Валерий Афанасьев - Румиланта

Три тысячи – это войска постоянной готовности. При необходимости гномы могут выставить до двадцати тысяч панцирной пехоты при существенном количестве станковых арбалетов и метательных машин. Надо ли говорить о том, что метательные машины у гномов отменного качества? К счастью, они совсем не стремятся к завоеваниям, и если вынуждены поддерживать боеготовность, то только потому, что угроза со стороны тилукменов до сих пор сохраняется. Да, она стала не такой явной, как ранее (предпринятые нами меры дали свой результат), но полностью она не исчезла. В общем, я с удовольствием пожил бы среди этих широкоплечих приземистых мастеров, но с недавних пор я Виконт. Этим титулом меня пожаловал герцог Фагуа. К титулу прилагалась земля. Из-за нее собственно я и остался в империи. Поскольку это была не просто земля, а земля в том самом месте, где нам необходимо. Под словом «нам» я подразумеваю себя и гномов.

Расположение моего удела позволяло построить волок между двумя реками и организовать движение кораблей, идущих из Абудага по Ропе к реке Хат. Зачем это надо было гномам? Это слишком долгий рассказ, об этом как-нибудь в следующий раз. Скажу лишь, что это было жизненно необходимо. Вот и пришлось податься согласиться на предложение герцога Фагуа и податься в дворяне. Из этого вовсе не стоит делать вывод, что Фагуа меценат, спешащий пожаловать титулом каждого встречного. Я был герцогу полезен, весьма полезен. Начнем с того, что я подарил ему рецепт изготовления газированного вина. Подарил в качестве жеста доброй воли. Теперь Фагуа монополист и славится шипучими винами. Право, мне не жаль. Герцог был мне полезен не меньше, чем я ему. Именно его покровительство позволяло мне чувствовать себя в империи спокойно. За это приходилось платить. Разумеется, не деньгами, герцог не так глуп, чтобы требовать с меня деньги. Выполняя свой долг перед империей, как любил выражаться Фагуа (имея в виду под словами «интересы империи», прежде всего, свои интересы), я организовывал караваны герцога для походов на юг, способствовал внеочередной отгрузке стекла с завода, расположенного в Гремене, часть которого принадлежала мне и кое-что еще, по мелочи. Надо ли говорить, что такой человек был полезен герцогу? Брать с меня деньги? Ха! При моей помощи деньги текли рекой в сундуки Фагуа.

Чем был полезен мне герцог, кроме гарантии безопасности и земли, которой меня пожаловали вместе с титулом (кстати, довольно пустынной до той поры, пока сюда не пожаловал я)? Как ни странно – тем же самым, чем и я ему. Газированное вино не в счет, подарок, он и есть подарок. Что до его походов на юг и покупки стекла, мне это тоже важно. Разумеется, я не спешил об этом рассказывать Фагуа, с него станется потребовать с меня что-нибудь еще. А оно мне надо? Чем оживленнее водная торговля с югом, тем меньше внимание кочевников к гномам, а гномы мои друзья. Что до стекла, то не все ли равно мне, кому его продавать? Герцог, или другой покупатель, без разницы. Пятипроцентная скидка? Право, это такая мелочь. Разумеется, я не спешил рассказывать непосвященным о своей доле в стекольном заводе. Почему? Считайте, что мне не позволяла природная скромность. Все эти дела требовали моего присутствия в империи.

Впрочем, я был слишком удручен этим. Свой надел – есть свой надел. Есть где развернуться и устроить все так, как мне это видится.

Но, я отвлекся. Речь шла о нашем с Растой разговоре.

– Должен я свой дом оборонять? – задал я гному провокационный вопрос.

– Конечно! Вик, ты же у нас мастер по обороне.

– Пусть так, но сейчас я не могу быть в долине. Что до денег, то пусть они пойдут на постройку оборонительной стены.

– Слова настоящего мастера! – согласился Раста.

Таким образом, вопрос с моими процентами за два года был решен. Не думаете ли вы, что я просто не знаю, куда девать деньги? Уверяю, это совсем не так. Но если видишь, что твои друзья и так сделали для тебя очень много, хочется сделать для них что-то в ответ. Да и нет у меня сейчас недостатка в деньгах. Кроме стекольного предприятия есть еще несколько мелочей, которые приносят мне неплохой доход. Например – корабли, которые мы построили с гномами и пользуемся ими на паях. Не говоря уже о таких мелочах, фирменные непромокаемые плащи. Эта мелочь приносит мне, тем не менее, пару сотен золотых монет в год. Сейчас – именно мелочь. Несколько лет назад я и мечтать не мог о таких деньгах. Нет, не так. Мечтать о деньгах? Есть в этом что-то меркантильное. Это слишком мелко – растрачивать на энное количество денег такое понятие, как мечта. Скажет так – я себе представить такого не мог.

В общем, средства у меня были. Надо ли говорить, что с разного рода поставками в такой ситуации проблем не возникало. Купцы готовы были привезти все требуемые материалы. По первому зову плыли к нашей пристани корабли, груженные лесом, камнем и металлами. Строительство на моей земле не затихало ни на миг. Наконец– то удалось реализовать многие планы, ранее откладываемые из-за недостатка финансов.

Да, я так и не рассказал до конца о волоке. Том самом, где тележки катились по рельсам.

С самими рельсами больших проблем не возникло (если не считать длительное время, затраченное на их изготовление), то с платформами оказалось все не так просто. Сами металлические колеса можно было отлить. При невысокой скорости качения невысокая точность обработки было не слишком большой помехой. Рама платформы тоже не доставляла больших хлопот, поскольку могла быть сделана из дерева. Больше всего меня смущали подшипники. Они должны выдерживать значительную нагрузку. В принципе, можно было сделать их деревянными, тщательно смазав дерево салом, но такие подшипники будут не слишком прочны и не слишком долговечны. Нет, если делать подшипник, то пусть он будет настоящим. На шарикоподшипник я не замахивался, а вот бронзовые втулки решил изготовить. При надлежащей смазке они служат долго. С бронзой проблем не было. Гномы знали этот сплав и могли изготовить любые отливки по моему заказу. В чем была проблема? Для придания втулкам нужных допусков требовался токарный станок. Токарный станок был моей давней мечтой с тех самых пор, как я оказался в этом мире. Вот только для ее осуществления раньше не было ни времени, ни средств. Итак, изготовление тележек началось с изготовления токарного станка.

Токарным станком мы занимались вместе с Растой. Разумеется, он нимало не походил на современные токарные станки, но этого и не требовалось. Все, что мне было необходимо – это вращающаяся деталь и направляющие, по которым будет двигаться резец.

Что надо для того, чтобы изготовить токарный станок? Правильно, другой токарный станок. А если его нет? Мы попробовали обойтись тем, что имелось под руками.

Читать дальше