Валерий Афанасьев - Румиланта

«Думай, Вик, думай».

И эта странная надпись на карте, она тоже не давала мне покоя:

«Этому дивному краю два близнеца несут благословенье. Ступивший в воды одного из них, никогда не будет врагом этой земли».

Странная надпись и непонятная. Всю дорогу я размышлял над ней. Ясно, что «близнецы» – это не люди, раз речь идет о «ступившем в их воды». То, что вода несет этому краю благословение, не вызывает у меня удивления, особенно если учесть пустынный характер местности с редкими источниками. Но что из этого следует?

«Ступивший в их воды, никогда не будет врагом?». Это что же получается, надо ступить в какие-то воды, чтобы тебя приняли за своего? Уж не те ли самые, перед которыми выстроились местные жители с копьями?

Гхм, парадоксально, но в то же время многое объясняет. В том числе – такую неудобную для обороны позицию аборигенов. Пробиться сквозь строй копейщиков и занять ручей? Бронированная пехота гномов разумеется пробьет брешь в рядах защитников ручья, да и наемники рвутся в бой, но… Это сколько народу я потеряю, не говоря уже о потерях местных жителей. Какое уж после этого мирное сосуществование? Вот если как-нибудь занять ручей, не прибегая к широкомасштабным действиям.

– Раста, нам надо занять ручей, который расположен за спинами этих копейщиков.

– Двинемся вперед? – поинтересовался гном.

– Двинемся. Только надо это сделать так, чтобы мы до ручья дошли без потерь. В том числе и без потерь со стороны местных жителей. Хотя бы без массовых потерь.

– И как это сделать? – гном задумчиво почесал макушку.

– Есть у меня одна мысль. Не зря же мы тащили с собой в такую даль мастерскую. Дальше мы поедем на танке.

– Это как? – гном выглядел удивленным.

Думаю, он был бы еще более удивленным, если бы знал, что такое танк.

– Поверь, гораздо проще, чем верхом на диком быке. Только нам его сначала надо сделать.

– Изготовить – не проблема, знать бы еще что.

Разумеется, я не собирался делать стального монстра, ревущего тысячемильным дизелем. Какое время – такие и танки.

– Переделаем один из фургонов. Оглобли снимаем, платформу убираем и обвешиваем его со всех сторон прочными щитами почти до земли. Так, чтобы снизу никто не смог пролезть.

– А где будут лошади?

– Не будет лошадей. Толкать повозку придется тем, кто будет находиться внутри.

– А как мы увидим, куда толкать? – уточнил гном.

– Оставим щели. Небольшие, такие, чтобы в них не смогли попасть копьем.

– В фургоне тесно, в него поместится не больше десятка гномов, – заметил Нимли. – мы не сможем его толкать, находясь внутри.

– Еще как сможем, – возразил Раста, которому понравилась моя идея.

– А если камни и кочки?! Не сможем! – распаляясь отозвался Нимли.

– А я тебе говорю – сможем! – не отставал от него Раста. – Такие дохляки, как ты, может и не смогут, но среди гномов найдутся и посильнее.

– Это я-то дохляк?! Сейчас я тебе покажу, кто здесь дохляк!

Нимли отложил меч в сторону и принял воинственную позу, Раста последовал его примеру.

– Нашли время устраивать кулачные бои, – сказал я. – Мы танк строить будем, или спорить кто сильнее?

– Будем. Сейчас, только поучу уму разуму этого задаваку, – сказал Раста.

– Будем, только он не поедет, – отозвался Нимли.

– Когда это у мастера Вика что-то не ехало?! – возмутился Раста.

Нимли смутился.

– Я же хотел как лучше, – виновато сказал он.

– Вообще-то в словах Нимли есть доля правды, – согласился я, – но на то вы и мастера. Будем действовать с умом.

Оба гнома затихли, прислушиваясь к моим объяснениям.

– Здесь ставим ось со звездочками по краям. Здесь – такие вот изогнутые штуки.

Я изображал на земле схему будущего изделия. То, что я решил применить, было примитивным педально-цепным приводом. Давно хотел сделать велосипед, но все как-то руки не доходили. Разница лишь в том, что велосипед дает выигрыш в скорости, мне же нужен был выигрыш в силе. Не принципиально, разница всего лишь в передаточном числе. Поедем медленно, но уверенно.

За дело взялись дружно. Гномы отошли метров на сто назад и занялись переоборудованием фургона. Гвардейцы и наемники в полной боевой готовности оставались на месте, ограждая нас от возможной атаки.

Задымила кузня, застучали топоры. Кто-то ковал детали привода, другие собирали их и устанавливали на место. Кто-то готовил щиты для наружной обшивки. Чтобы собрать один «танк» пришлось снять обшивку с фургона-кузни и то, что от нее осталось, с фургона, борта которого пошли в костер. Работы не прекращались до поздней ночи.

В результате получился совершенно невиданный монстр: три ведущих вала, каждый вал должны были крутить три человека (или гнома). Цепная передача приводила в движение задние колеса фургона. Причем цепь была самая обыкновенная, с овальными звеньями. Она вполне может заменить традиционную велосипедную цепь, особенно на небольших оборотах. Разница лишь в более сложной конструкции звездочки. Поскольку лошадей, которые поворачивают оглобли, не предвиделось, встал вопрос управления этим экипажем. Пришлось все-таки оглобли оставить, совсем маленькие – в полметра длиной. А поскольку развернуть колеса за такие оглобли не так-то просто, пришлось ставить редуктор – простейший, из двух шестерен, которые гномы сняли с небольшой лебедки. Вращался редуктор с помощью рулевого колеса. Почти как в автомобиле. Разумеется, рулевое колесо было попроще. Должно быть, такое было у первых самоходных экипажей. Такой вот у нас получился веломобиль. Надо будет обязательно сделать себе потом облегченную версию с независимым приводом каждой пары педалей. Сейчас же, как на детском велосипеде, педали вращались постоянно – все девять пар. Понимаю, что для техники безопасности это не слишком хорошо, но ничего лучшего в полевых условиях не изготовишь.

– Гхм, бур-бур-бур, – что-то проговаривал Раста.

– Что ты сказал, дружище? – поинтересовался я.

– Вик, откуда ты все это знаешь? – поинтересовался гном. – Ведь просто же! Просто! Но раньше до этого никто не додумался.

– Кто-нибудь где-нибудь обязательно додумался, – сказал я. – А здесь и сейчас, почему нам не быть первыми.

Не объяснять же гному, откуда я все это знаю. Я полностью доверяю Расте и не жду от него подвоха, но… Если я расскажу ему все как есть, не изменится ли невольно его отношение ко мне? Не станет ли сторониться? Не будет ли говорить и действовать с оглядкой? Не радует меня такая перспектива.

– Мастер Вик знает все это потому что он мастер, – пришел мне на выручку Нимли.

– Друг Нимли, ты прав как никогда. У каждого мастера свои секреты.

– Когда будем испытывать эту чудо-повозку? – поинтересовался Раста.

– А что, сейчас и испытаем. Если все пройдет нормально, завтра с утра двинем наш экипаж на противника.