Александр Прозоров - Удар змеи

– Я в Москву путь держу, - сообщил князь Сакульский. - От Дорогобужа туда ближе. Кто желает, со мною отправиться может. Кто нет - в любой час свободен откланяться.

– Тогда отчаливать надобно, - поднялся со своего места купец. - Дотемна еще пяток верст пройти успеем.

В Дорогобуже Днепр сузился настолько, что ладья, двигаясь по самой стремнине, веслами то и дело цепляла водоросли то у одного, то у другого берега. Еще день пути - и она уже запросто могла бы сесть на мель или застрять на крутой излучине. Но дальше трудяге-кораблю плыть и не требовалось.

Посидев напоследок с купеческой командой на постоялом дворе, путники расстались. Торговые гости занялись торгом, Андрей же купил пару скакунов и вместе с Мефодием помчался вперед, оставив последние деньги Никите, чтобы тот мог кормить людей по пути в Москву. Себе на жизнь князь взял лишь два пятиалтынника - тоже только на еду.

Десять дней скачки - и Андрей наконец-то въехал в ворота своего московского подворья. Варя, что тем временем подкрашивала столбики крыльца, подняла голову, всплеснула руками и произнесла совсем не то, чем обычно привечают вернувшегося после долгого пути хозяина:

– Боже ты мой, княже! Как же тебя умучили.

– И я рад тебя видеть, красавица, - спешился Зверев, кинул поводья подскочившему сыну приказчицы. - Какое сегодня число?

– Мартына-лисогона день… [14]

– Бо-оже мой! Почти полгода…

– Ну, не так много, Андрей Васильевич, - отставив бадейку, Варя отерла руки о юбку. - Но четыре месяца без малого ты в нетях пребывал.

– Но из дома-то я куда как раньше отъехал. Причем ненадолго, - вздохнул Зверев.

– А царя крымского ты видел, княже?! - поинтересовался мальчишка.

– Почти, - улыбнулся Андрей. - Хозяина крымского хана видел и беев его. На самого же Девлет-Гирея глянуть не довелось…

Он привычно поморщился от головной боли.

– Ничего-ничего, княже. Сейчас баня поспеет, она все хвори и горести снимает. Вода там есть, дрова запасены. Токмо запалить всего и осталось… Андрюшка, оставь лошадь! Беги, затапливай. Она покамест выходится. А я князю Андрею Васильевичу корец покуда поднесу и пирожками побалую. И Мефодия тоже, как коней расседлает. Остальные-то холопы где? Отстали?

– Дней через десять догонят.

– Ну и слава Богу, - облегченно перекрестилась Варя. - Целы.

Баня действительно привела князя в чувство. Он не только побрился, подстриг бороду, смыл с себя дорожную пыль - вместе с грязью утекла изрядная часть усталости, грусти, на время отпустила головная боль. Хотя, может статься, дело тут было не только в горячем паре, обильном щелоке и дубовых вениках, но и в том, что парила Зверева та самая Варенька, которую он некогда увидел, впервые выйдя из дома в этом мире. И она сделала все, чтобы баня доставила Андрею удовольствие…

Дороги ныне были долгими, сберегать время можно было, только торопя дела. На рассвете двадцать восьмого апреля князь Сакульский, сгибаясь под тяжестью московской шубы, уже требовал приема у дьяка посольского приказа Ивана Висковатого. И тот принял гостя сразу, отложив на время иные хлопоты.

– Здрав будь, Андрей Васильевич. - Боярин встретил его не возле своего троноподобного кресла, а на полпути к двери, у заваленного грамотами стола. За столом жались к стене четверо подьячих в черных монашеских рясах - верный знак того, что ради гостя прочие дела и вправду были отставлены.

– И тебе здоровья, Иван Михайлович, - в ответ на такую вежливость Андрей чинно склонил голову. Хотя как князь мог подобного перед боярином и не делать. - Вчера с дороги. Коли до снега хлопоты завершить желаем, поспешать с ответом надобно.

Зверев подал дьяку приготовленные свитки с записью полона и суммами выкупа, а также сведения по крепостям и гарнизонам Крыма и численности воинов в степных кочевьях. Висковатый тоже церемонно склонился, опираясь на посох, принял грамоты. Чуть повел подбородком. Один из подьячих весьма шустро подскочил, взялся за посох, не убирая его, а лишь удерживая на прежнем месте. Иван Михайлович развернул первую бумагу, и глаза его мигом округлились:

– Что-о?! Шубу прими! - Он дернул плечами, и его представительское одеяние рухнуло на руки слуги. - Сто пятьдесят за боярина? Сто за новика? Полста за служивого? Тимофей, сочти немедля!

Другой подьячий забрал список, выскочил за дверь. Похоже, боярин Висковатый ухитрился приучить подчиненных работать исключительно бегом.

Глава же Посольского приказа уже просматривал вторую грамоту. Глаза его округлиться сильнее не могли, и теперь у боярина медленно опускалась челюсть:

– Невероятно! Как ты смог, Андрей Васильевич? Как сумел?

– Постарался, - кратко ответил Зверев. Не говорить же при отлученном за твердолобость в вере дьяке про черное колдовство и злобную головную боль, которой князь расплачивался ныне за эти сведения.

– Лука, Тишку позови… Нет, следом беги. Вели сие в двух списках скопировать, един мне в сундук, другой в архив царский доставить…

Три секунды спустя за дверь выскочил второй слуга.

– И вы ступайте, - вдруг приказал дьяк остальным. - По ту сторону обождите.

Когда же боярин Висковатый и князь Сакульский остались наедине, Иван Михайлович широко развел руками:

– Я в восхищении, Андрей Васильевич! Никогда в иные чудеса, кроме Господних, не верил, но ты меня ныне изумил. Сто пятьдесят! Меньше двух с половиной сотен до сего часа никому сбить не удавалось, ты же… Ты просто кудесник, Андрей Васильевич, уж прости за слово такое. Да еще и секретов столько татарских собрал. Не пойдешь ли ты на службу в приказ Посольский, княже? Такого, как ты, посла по весу золота государь ценить будет!

– Меня государь не любит, - покачал головой Андрей.

– Так и меня тоже! Гений господина нашего, Иоанна Васильевича в том, что людей он по деяниям ценит, а не своим прихотям.

– Нечто так? Князя Воротынского вон в ссылку отправил. А Михайло Иванович чуть не един был, кто царскую волю исполнить хотел, когда тот на одре смертном после взятия Казани лежал. Он, я да боярин Кошкин.

– Князь Воротынский в заговоре уличен супротив стола государева, и сам же в том повинился. Не на плаху его отправили - в ссылку в Белозерье, грех замаливать. А с ним челядь вся числом сорок шесть человек за счет казны проживает. Не страдает друг твой, не опасайся.

– Не по нраву мне дело сие, боярин, - покачал головой Зверев. - Врать, изворачиваться, уродам безбожным кланяться. Раз съездил - уже обрыдло.

– Но дело-то сие важное и нужное, Андрей Васильевич! Кому его вершить, как не тому, кому оно дается?

Андрею в виски опять ударило нестерпимой резью, и ему стоило большого труда не поморщиться от боли.

– А, понял, о чем ты мыслишь, - отступил Иван Михайлович. - Ты князь родовитый, я боярин служивый. Негоже тебе под мою руку в подчинение идти… Так ведь то необязательно. Можешь в свите царской состоять и его приказы личные сполнять. Как ныне, в Крыму.