Михаил Ерунов - Слеза дракона

– Их видит каждый, кто приходит к волшебному озеру. Я сам неоднократно созерцал все эти величественные красоты, и именно видения Зеркала Памяти подтолкнули меня к мысли о необходимости вернуть Карелану его утраченную гармонию. Сначала это было подсознательное желание. Я видел те уродливые формы, которые всё больше и больше искажали наш мир, искал причину их разрастания. В ту пору произошло мое сближение с тёмными эльфами. Мне даже показалось, что вот она правда, что всё происходит из-за того, что итоги последней Войны Народов, благодаря вероломному предательству Эллеворда и его сторонников, исказили наш мир, отодвинули эльфов, хранителей памяти Карелана, на второй план. Но пообщавшись с предводителями этой организации, я понял, что они ничем не лучше своих противников. Точно так же, как люди, они мечтали лишь о власти, точно так же использовали в своей борьбе за неё самые грязные методы. Тогда я порвал с тёмными эльфами и попытался сблизиться с Эллевордом. Не потому, что я изменил свои взгляды. Мне было просто интересно узнать противоположную точку зрения. Мы несколько раз встречались с ним, отчаянно спорили, а в конце концов разругались в пух и прах. Но из бесед с Эллевордом я почерпнул очень многое. Мне окончательно стала ясна та неприглядная роль, которую сыграли в истории Карелана драконы, и от него же я впервые услышал о Лоди. Поверженный бог очень заинтересовал меня, и я, перечитав целую груду старинных книг, отправился на остров Готланд. Там и сложились окончательно мои убеждения. Я часами сидел в пещере и слушал безумного бога. Да, он часто повторялся, его речи иногда были похожи на бред, но иногда он вдруг начинал пророчествовать. Эти редкие минуты стоили того, чтобы бесцельно потратить целые годы. Именно тогда, ещё задолго до твоего рождения, я узнал о том, что ещё не все потеряно и возрождение Лоди возможно. Он часто говорил о принце из рода Дунгаров, наполовину человеке, наполовину эльфе, который принесет ему освобождение. Сначала я думал, что пророчество не сбылось, поскольку сын Уильяма Дунгара и принцессы Мариэль ничего подобного не совершил. А тут ещё пронеслась страшная весть об убийстве императора Авеля и его малолетнего сына. Род Дунгаров прервался, а значит ждать чуда уже не имело никакого смысла.

– А как ты оказался в Пире Народов? – спросил Нэвил.

– Я встретил Эллеворда на острове Готланд. Он отправился туда доживать свой век после убийства его дочери, и находился в крайне подавленном состоянии. По-моему, Эллеворд даже не узнал меня, а если и узнал, то не придал этому никакого значения. Мне удалось разговорить его. Хотя слово "разговорить" не очень подходит к тому, что происходило между нами. Я задавал вопросы, а он иногда односложно отвечал на них, иногда молчал. Из этих разрозненных ответов я постепенно создал целостную картину, из которой явствовало, что Эллеворд является членом некой тайной организации, целью которой является поддержание равновесия между различными народами империи Тау. Он даже показал мне маску – символ принадлежности к ней. Шаг за шагом я узнал имена большинства членов Пира Народов. Позже, сопоставив всё известное мне, я пришел к выводу, что убийство Авеля Дунгара организованно именно этой организацией. Мне захотелось отомстить его вдохновителям за отобранную у меня мечту, и я проник в его ряды. Это было долгим делом. Я искал встреч с членами Совета Пира, старался произвести на них самое благоприятное впечатление, в чём-то даже помогал. Постепенно они прониклись ко мне доверием и стали исподволь намекать на возможное включение меня в некую влиятельную организацию. Чтобы ускорить процесс, я выкрал у Эллеворда золотую маску и представил дело так, будто он сам передал её мне.

– А ты не боялся, что тебя разоблачат? Ведь Эллеворд мог опровергнуть все твои слова, что он в конечном счете и сделал.

– По тому состоянию, в котором он находился, было понятно, что дни его сочтены. Как ему удалось выжить для меня до сих пор загадка.

– Он говорил, что его исцелил Готланд.

– Скорее уж Лоди.

– Но он же безумен и не видит ничего происходящего рядом с ним, – возразил Нэвил.

– От этого Лоди не перестал быть богом, – ответил Лоэнгрем. – Одно только пребывание рядом с ним благотворно сказалось на здоровье Эллеворда.

– А что помешало тебе осуществить планы мести сразу? Почему ты так долго тянул с ней?

– Первой неожиданностью для меня стало присутствие в Пире Народов Голоса Дракона. До этого я не подозревал о связи Совета с Варрависом. Тогда я ещё не знал о смерти дракона, и этот противник показался мне очень серьёзным. Это был тот враг, которого я желал повергнуть прежде всего, но мне он был пока не по силам. Я выжидал удобного момента, и он наконец настал. Тот совет, на котором Голос Дракона объявил о твоём существовании, стал для меня поворотным событием. Надежда возродилась из пепла, и я начал действовать.

Лоэнгрем замолчал, а потом неожиданно добавил:

– Я очень хотел бы увидеть наш мир обновлённым и очищенным от скверны, но мне это, увы, не суждено.

– Почему? – спросил Нэвил. – Ты уверен, что Пир Народов убьет тебя?

– Не в этом дело, – с грустью в голосе ответил Лоэнгрем. – Пир Народов уже далеко не так силен, как прежде. Но мир обновится не сразу. Пройдут годы, а может быть даже и целые столетия, прежде чем Карелан очистится от тяжкого наследия прошлого. Таким, как я, в нём просто не будет места. Я убийца, а убивая других ты в первую очередь убиваешь самого себя. Так что если Пир Народов решит мою судьбу за меня, то буду только благодарен ему за это. Их срок ведь тоже подходит к концу. После нас придет новое поколение, которое забудет о том, что такое убийство, война, жестокость и насилие. Они будут чисты душой и помыслами, откажутся от страшного наследия, доставшегося нам после вторжения драконов, и станут жить в полной гармонии с главным творением богов, Кареланом. Вот им-то и предстоит осваиваться в новом мире. А нам предстоит уйти. Нельзя строить новый дом на обгоревшем пепелище старого, иначе он повторит горькую судьбу своего предшественника.

– Но нельзя и отказываться от прошлого, если ты не хочешь, чтобы оно повторилось в будущем, – горячо возразил Нэвил. – Ты слишком суров по отношению к себе. Я ведь видел глаза Лоди. В них нет ни ненависти к заблудшим, ни отторжения отступников. Они выражают только искреннюю любовь ко всем своим детям без исключения.

– Что же, буду надеяться на то, что у него найдется прощение и для меня, – печально улыбнулся Лоэнгрем. – Век драконов, к счастью, закончился. Если Лоди найдет способ очистить наши души от того, что принесли с собой захватчики, если мы сами поможем ему в этом, то и Карелан, возможно, возродится гораздо быстрее.