Михаил Ерунов - Слеза дракона

– А что будет с отцом? – спросил Витас.

– Резонный вопрос благородного человека, – согласился Голос Дракона. – Мы планируем сохранить Натаниэлю Сигварду жизнь и заточить в одном из провинциальных замков, где ему будут созданы все условия для комфортного проживания. Варравис никогда не был сторонником излишнего кровопролития.

– Что же, Ваш ответ полностью удовлетворил меня, – согласился Витас. – Я согласен на Ваши условия.

– Тогда будем считать, что наш союз заключен, – с удовлетворением произнес Голос Дракона. – Связь с Вами будет поддерживать Ульрих. Он даст сигнал, когда всё будет готово к действию. Вы, принц, ни на минуту не пожалеете о принятом решении. С таким могущественным союзником, как Варравис, наше дело просто не может не принести успеха. А теперь, когда деловая часть нашего разговора подошла к концу, разрешите пригласить Вас отобедать с нами.

– С удовольствием воспользуюсь Вашим предложением, – галантно ответил принц Витас.

* * *

После обеда, прошедшего в непринужденной обстановке, Ульрих Магдиш проводил принца до ворот, по причине позднего времени дал ему в сопровождение несколько слуг для обеспечения безопасности особы императорской крови, а затем вернулся к своему хозяину.

– И так, готовим дворцовый переворот? – с улыбкой спросил он. – С каждым днем работать с Вами становится всё интереснее! В моей обширной практике ещё никогда не было столь масштабного заказа!

– Каковы наши шансы на успех? – спросил Голос Дракона.

– Они очень даже высоки. В Эрегоне всегда можно найти недовольных или просто склонных к интриганству вельмож, готовых ввязаться в противостояние с существующей властью. А если подкрепить их интерес обещаниями титулов, земель и прочих привилегий, то наберется целая очередь из желающих. Я удивляюсь лишь тому, что за столько лет никто из них не додумался попробовать пошатать трон под императором. Натаниэль ведь далеко не Авель, и особой популярностью в народе он не пользуется. Ну а костяк, составленный из "Ангелов Смерти", провернёт всё дело тихо и без лишнего шума.

– Нет, это не подходит, – покачал головой Голос Дракона. – Витас должен занять престол законным образом, чтобы никто не смог объявить его узурпатором. Да и времени на организацию переворота у нас слишком мало.

– Это означает, что Натаниэль должен умереть?

– Именно, – кивнул головой Голос Дракона. – Причем естественной смертью, такой, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в справедливости притязаний принца на трон. Нераспознаваемый яд или что-то вроде того. Я не знаю какие именно средства имеются в твоем арсенале.

– Но мы же обещали Витасу сохранить жизнь его отцу.

– Тебя так волнуют сентиментальные чувства этого юнца? – усмехнулся Голос Дракона. – Меня лично нет. Кроме того, он явно лицемерит, изображая из себя благородного рыцаря. Придумай для него какое-нибудь достоверное оправдание наших действий. Витас ведь уже сейчас в мыслях мнит себя императором, а потому любая отсрочка коронации будет для него просто невыносима. Так что он немного поскулит и в конце концов согласится.

– Как прикажете, поклонился Магдиш. – Убить Натаниэля гораздо проще, чем организовать дворцовый переворот. Только я не пойму, зачем Вам нужно сажать на трон этого безмозглого, избалованного мальчишку?

– Чтобы его не занял другой, гораздо более опасный и умный. Мы уже выяснили, что Натаниэль Сигвард знал тайну рождения Нэвила Дунгара с самого начала. Сейчас, когда планы императора и планы наших противников совпали, они вполне могут договориться о совместных действиях по возведению на трон наследника Авеля. Я уже говорил, что Варрависа этот вариант не устраивает ни с какой стороны. Свергнув же Натаниэля, мы лишим Нэвила одной из его главных опор во власти. Ну а император Витас будет держаться за сидение своего трона обеими руками, тем более, что своего будущего соперника нашими стараниями он уже люто ненавидит.

– Но когда мы вернем талисман, не станет ли столь слабый император причиной будущего распада империи Тау?

– Когда мы вернем талисман, у нас появится достаточно времени обдумать этот вопрос, – ответил Голос Дракона. – Не вижу ничего невозможного в том, например, чтобы передать престол например в твои руки, друг мой Ульрих?

– Мой покойный папаша в гробу перевернется, если узнает об этом! – рассмеялся Магдиш. – Он всё время пытался внушить мне мысль о том, что верность своему сюзерену одна из главных доблестей дворянина. Вы шутите?

– Отнюдь нет. В тебе есть все необходимые качества для того, чтобы стать отличным правителем. Ты смел и решителен, независим в своих суждениях, имеешь благородное происхождение и аристократическую внешность. Да, да, внешность тоже очень многое значит для того, чтобы правитель стал популярен в народе.

– Но я ведь никому не известен, кроме весьма определенного круга лиц, – возразил Магдиш. – А наш род, хоть и древний, но отнюдь не входит в число самых знатных в империи.

– Это совсем не сложно исправить, – ответил Голос Дракона. – Возведя на престол Витаса, ты получишь самый высокий титул из всех, какие только пожелаешь. О тебе заговорят при дворе, ты обретешь известность и влияние. Мы обязательно придумаем, как ещё больше укрепить твой авторитет, и как сконцентрировать в твоих руках власть не видимую, но вполне реальную. А уж когда всё это произойдет, когда подданные императора наконец-то поймут кто именно на самом деле управляет страной, ты легко сможешь взять императора Витаса за шкирку и пинком под зад выпроводить его с престола. Никаких серьезных проблем я в этом не вижу. Ну, разве что, твой покойный отец еще разок перевернется в гробу.

– А почему Варравис не хочет возвести на трон Вас, своего самого близкого помощника?

– У меня совсем другие задачи, – ответил Голос Дракона. – Да и моя внешность не слишком подходит для того, чтобы стать императором. Моя маска и мои глаза многих пугают.

– Но это тоже дело привычки, – возразил Магдиш. – Оригинальность внешности из минуса может превратиться в плюс. Ваши глаза излучают силу, они сверхъестественны, а это значит, что они вполне могут стать символом власти, данной свыше.

– Все это так, но Варравис не хочет, чтобы верховную власть в империи связывали с его именем. По его глубокому убеждению людьми должен управлять именно человек. Так правитель будет ближе к народу. Но если ты, Ульрих, отказываешься, то мы будем подыскивать другого кандидата.

– Я не отказываюсь категорически, но предложение само по себе столь неожиданное, что требует некоторого времени на обдумывание.

– Оно у тебя будет. Во-первых, мы ещё не посадили на трон Витаса, а во вторых, чтобы все поняли, что он фигура временная, тоже понадобится какое-то время.