Михаил Ерунов - Слеза дракона

– Представляю себе твоё лицо, если бы капитан ответил на это предложение согласием! – рассмеялся Нэвил.

– Вот видишь! – одобрительно произнес Мигель. – Во всём можно найти забавную сторону! Так что воспринимай этот дурацкий маскарад не как трагедию всей жизни, а как весёлое приключение и возможность поводить за нос наших противников. Тогда и играть свою роль тебе будет проще, и вдохновение появится. С этой минуты ты станешь леди Анжелиной Сток, провинциальной красоткой, которую заботливый папаша наконец-то вывез в высший свет.

– А кто же будет моим отцом?

– Я, конечно!

– Но ты же ещё слишком молод для этой роли.

– Состариться гораздо проще, чем омолодиться, – возразил Кастига. – Добавлю немного седины в волосы, наведу морщины. Честно говоря, мне это уже приходилось делать не раз.

Кастига помог Нэвилу надеть платье и туфли, а затем достал главный атрибут готовящегося представления – роскошный парик, уложенный в сногсшибательную прическу. Надев его, он подвел юношу к большому зеркалу.

– О боги! – растерянно прошептал юноша. – Я стал похож на принцессу Альвану!

– Ничего удивительного в этом нет, – окинув Нэвила взыскательным взглядом, ответил Мигель. – Ведь вы же с ней близкие родственники. Сейчас я наведу макияж, и ты удивишься своему преображению ещё больше.

Кастига припудрил его чрезмерно загорелое лицо, подвел глаза, накрасил помадой губы и приклеил на щеку кокетливую мушку. Придирчиво осмотрев свою работу, он с удовлетворением сказал:

– Ну, вот, теперь даже я с трудом узнаю тебя! Знаешь, а на мой взгляд тебе следовало родиться не парнем, а девочкой! Во всяком случае сейчас ты выглядишь намного импозантнее, чем прежде. Не хватает только фамильных драгоценностей, но этот пробел мы скоро восполним. А теперь, Анжелина, посиди где-нибудь в сторонке, а я пока займусь собой. Можешь немного прорепетировать свое поведение. Вспомни манеры той же самой принцессы Альваны и постарайся скопировать их. И платье не помни, неряха! Вещь дорогая, не на один день куплена!

Мигель настолько забавно изобразил папашу-провинциала, что Нэвил невольно рассмеялся.

– Вот так, отлично! – одобрил Кастига. – Когда ты смеешься, сходство с девушкой ещё больше усиливается. Старайся не выглядеть угрюмым. Ты приехала в столицу, для тебя всё вокруг интересно и ново. Скоро тебя введут в высший свет и появятся отличные перспективы сделать удачную партию. Всё это в полной мере должно отражаться на твоем лице. Оно должно быть радостным, беззаботным и немного ветреным.

Пока Нэвил репетировал походку, боясь даже на минуту присесть на стул, Мигель приводил в соответствие с новой ролью свой внешний вид. В результате он постарел лет на двадцать, а его новый костюм выглядел дорогим, но уже вышедшим из моды. В целом этот вид полностью соответствовал тому образу, в который он собирался перевоплотиться – знатного дворянина, давно не посещавшего императорский двор и потому немного отставшего от столичной жизни.

– Вот и всё, – закончив со своей внешностью, сказал Кастига. – Скоро подъедет карета, и мы с тобой переберёмся на новое место жительства. Слуг можешь не опасаться, это мои агенты. Лишнего при них, конечно, говорить не стоит, но и обижать недоверием тоже не надо.

* * *

Ларс Болло получил послание от Кастиги и теперь ожидал встречи с ним в одной из самых дорогих таверн города. Это было очень модное столичное заведение с настоящей эльфийской кухней, которое частенько посещали даже представители высшего света, и почему выбор Мигеля пал именно на него, Болло понять не мог. Обычно он выбирал места попроще. Называлась таверна "Дары Гюль-Арама", и её хозяином действительно был эльф некогда проживавший в заповедном лесу, что только ещё больше повышало интерес к ней. Ларс заказал себе несколько наиболее популярных блюд, щедро расплатился за них, и теперь со скучающим видом сидел за столом. Народу в это время было немного, а потому для того, чтобы изучить всех посетителей, Ларсу хватило и нескольких минут, после чего он нетерпеливо начал посматривать в окно, поджидая Мигеля Кастигу.

Тем временем возле дверей таверны остановилась золоченая карета. Вышколенный слуга, одетый в богатую ливрею с очень хорошо знакомым Болло гербом, быстро соскочил с запяток и распахнул дверцу. Из кареты выглянуло хорошенькое личико совсем ещё юной леди, одетой и причесанной по последней эрегонской моде. Девушка с интересом огляделась по сторонам, оперлась на предусмотрительно поданную слугой руку и вышла. Легкой походкой она проследовала в "Дары Гюль-Арама", вошла в распахнувшуюся перед ней дверь и в нерешительности остановилась. Осмотревшись в зале, юная леди направилась прямо к тому столику, за которым сидел Ларс.

– Не возражаете, если я ненадолго составлю Вам компанию? – с очаровательной улыбкой спросила она.

– Конечно, конечно, – галантно ответил Болло, вскочил со своего места и предложил даме стул.

– Вы очень любезны, – кивнув головой, ответила девушка.

– Эрик Болзен, член судейской коллегии, – представился Ларс.

– Как, и Вы тоже! – неожиданно рассмеялась юная леди, но, спохватившись, тут же извинилась. – Ах, простите меня за рассеянность! Анжелина Сток. Дело в том, что мой отец тоже судья, поэтому я так и удивилась. А Вы, наверное, его начальство, раз работаете в столице? Вы знаете, я хочу Вам пожаловаться на папу! Он совсем не бережёт себя! Всё судит и судит, судит и судит! Я даже сказала ему как-то, что если он и дальше будет так усердствовать на своей работе, то в лоутонской тюрьме народу окажется больше, чем на свободе!

– Так Вы, стало быть, прибыли в Эрегон из Лоутона?

– Да, конечно, – нехотя ответила девушка. – Там сейчас такая скука!

– У нас здесь сегодня, увы, тоже не очень весело, – скорбно опустив глаза, произнес Болло.

– Вы про смерть императора? – сразу погрустневшим голосом спросила леди Анжелина. – О, это так ужасно! Я как узнала об этом печальном событии, сразу же заперлась в своей комнате и несколько часов подряд проплакала навзрыд! Посмотрите, глаза, наверное, до сих пор ещё красные?

– Нет, что Вы, леди Анжелина! – успокоил её Болло. – Вы выглядите просто великолепно! А Ваш отец, стало быть, лорд Балтазар Сток?

– Вы знакомы с ним? – тут же оживилась девушка.

– Имел честь быть его другом. Он тоже здесь?

– Конечно! Одну он меня сюда ни за что не отпустил бы.

– Очень хотелось бы с ним встретиться.

– Тогда Вы непременно должны посетить наш дом! Мы только что приехали, и у нас здесь нет почти ни одного знакомого. Папа уже давно не появлялся в столице и растерял все свои прежние связи при дворе.

– Не переживайте так, моя юная леди, – с улыбкой сказал Болло. – Одно имя Балтазара Стока это уже гарантия успеха, ну а если наши придворные ловеласы узнают о том, что у него ещё есть и красавица дочь, то к Вам на аудиенцию выстроится целая очередь! Вам никто не говорил, что Вы очень похожи на принцессу Альвану из Гюль-Арама?