Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

- Полковник, ваша верность своим солдатам делает вам честь. А теперь давайте его сюда. - произнес Райан, мужественно игнорируя закатывающегося хохотом вице-президента. И вскоре сержант Дэнзел уже стоял перед камерой, в превосходно выглаженной униформе, но с гибкостью, подобающей скорее трупному окоченению, если не окостеневанию.

- Добрый вечер, штаб-сержант. Что ж, вопрос с прачечной, похоже, прояснился. Вольно.

- Господин президент... - чуть расслабился сержант Дэнзел, но, похоже, не нашел в себе смелости произнести еще что-либо.

- И вы ничего не хотите сказать по поводу повышения, столь неявно преподнесенного самолично вашим верховным главнокомандующим?

- Господин президент, по этому вопросу я могу сказать лишь две вещи, во первых, это подставляет меня под регулярную проверку физической формы, что однозначно зарубит дальнейшие повышения, и даже если я чудом их пройду, то с большой долей неизбежности бюрократическому аппарату потребуется еще два года на то, чтобы это заметить и откорректировать мой оклад хотя бы до моего нынешнего ранга, не говоря уже о присвоенном...

И это было только начало сюрреального интервью.

Пиратский дропшип "Дракон"

Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1

17 мая 3020 года

"Дракон" вырвался из атмосферы, сориентировался и принялся ускоряться на привольном одном стандартном ускорении в сторону прыгуна "Белый слон"

- "Слон", это "Дракон" - устало произнес Мамото. - Мы летим к вам. Подготовьте там стыковочное кольцо.

Мамото ранее не был таким уж приверженцем прописанных процедур, но сейчас рутина несла ему хоть какое-то утешение.

- Господи, Мамото, - отозвался капитан "Слона" - Что за чертовщина там с вами случилась?

- Хэйлова "легкотня" оказалась чертовой западней, Бенсон. Оказавшись снаружи его захлестнули несчитанные толпы ополченцев и авиация. Мы едва спаслись сами.

- Черт, и никакого хабара?

- Ты что, меня не слышал? Они все мертвы! - Мамото начал скатываться в истерику, - Они все мертвы!!

- ХРЕН ТЕБЕ, КОЗЕЛ!! - прорычал новый голос. Причем не из динамиков, а из-за спины Мамото. Шкипер как раз успел развернуть голову, чтобы увидеть разъяренного, окровавленного и избитого Колтана, вваливающегося на мостик.

Заверещав, Мамото попытался вжаться в кресло, но громила схватил его за ворот комбинезона, и принялся трясти. - ТЫ ЧТО, СОВСЕМ СВИХНУЛСЯ, ПРИДУРОК?!! - ревел Колтан прямо ему в лицо - КРЕТИН, КАКОГО ХРЕНА ТЫ ВЗЛЕТАЛ С ДОЛБАНЫМИ ОТКРЫТЫМИ ДВЕРЬМИ?!!! ПРЯМО В КОСМОС?!!! ПО ТВОЕЙ ВИНЕ МЫ ВСЕ ЧУТЬ НЕ СДОХЛИ!!!!

Мамото принялся мямлить что-то про спасение судна.

- СУДНА?! ТЫ СПАСАЛ СВОЮ ДОЛБАНУЮ ЗАДНИЦУ!!! - прорычал Колтан, тряся Мамото как куклу, - СОБСТВЕННУЮ НИКЧЕМНУЮ ШКУРУ!!! А ТЕПЕРЬ РАЗВОРАЧИВАЙ ДРОПШИП, МЫ ЛЕТИМ ЗАБИРАТЬ СВОИХ!!!

- Э-э, извини... - произнес тихий женский голос за его спиной.

- ЧТО?!! - рявкнул Колтан, в гневе разворачиваясь.

- Не то, чтобы я так уж возражала против удушения шкипера, - сообщила Джейн Дитрих командиру пехоты, баюкая правую руку, - Но возвращаться особого смысла уже нет. Если только вы не пробьетесь сквозь все это.

Кивком, она указала на ряд экранов, демонстрирующих местные новости. Каждый из экранов показывал что-то свое. Большинство - пиратские мехи. Один - ролик с "Гермесом II", получающим четыре огненных стрелы в спину и взрывающимся. Другой показывал лежащие останки расчлененных "Стингера" и "Коммандо". Четвертый заглушенный "Ханчбэк" Хэйла и местное ополчение, позирующее вокруг и на нем. На других экранах были крестящие небо полчища истребителей и явно морские суда у берега, один из которых выглядел искалеченным. В общем, ничего хорошего.

- Черт возьми, - уже более спокойно произнес Колтан, усвоив показываемое, - Что ж, Бёрдж теперь сам по себе

- Теперь ты меня отпустишь? - прохрипел Мамото.

- Конечно, - отозвался Колтан, отпуская ворот

- Это... начал было Мамото.

Договорить он не успел. Мощный кулачный удар Колтана выбил из него и дух и сознание.

Пиратский дропшип "Дракон"

Точка Лагранжа планет III и IIIa номер 1

18 мая 3020 года

- Работаем, работаем! - рявкал Колтан, и голос его эхом отдавался от переборок грузового отсека. - Мы почти уже у прыжковой точки, и я хочу, чтобы все было закреплено надежно, и до того как мы снова окажемся в невесомости.

- Да ладно вам, сэр - проныл один из солдат, мобилизованный на помощь поредевшему экипажу. - А не легче бы было делать это в невесомости?

- Гриффин, ты добровольно вызываешься в следующие жертвы несчастного случая? - громогласно осведомился Колтан, так, чтобы все его слышали. И бросил выразительный взгляд в сторону бурого пятна на одной из переборок. Невезучего ублюдка расплющило съехавшим контейнером на неудачном старте.

- Сэр, нет, сэр, - резко вспомнил субординацию Гриффин и вновь принялся помогать двигать контейнер на место.

- Сэр... - начал другой, нерешительный голос.

- Что тебе, Бёрнс? - буркнул Колтан, разворачиваясь к заговорившей. Мария Бёрнс была старшим механиком, и к несказанному изумлению Колтана, достаточно компетентной для своей работы. - Машины уже расчалены?

- Уже, сэр, - отозвалась Бёрнс, кивая, - По крайней мере, они сами катятся. Я просто гадала, что там внутри, - и ткнула в один из контейнеров, принайтовываемых к палубе ребятишками Колтана.

- Не знаю, и прямо сейчас, если честно, и знать не хочу, - отозвался Колтан, - Прямо сейчас я доволен уже тем, что мы взяли хоть что. Пусть там хоть копии старых серий "Бессмертного Воина", мне плевать.

- И вам даже не любопытно? - изумилась Бёрнс.

- Бёрнс, мы застряли в этой системе минимум еще дней на шесть, пока Слон не будет готов к прыжку. - терпеливо сообщил он ей, - И у нас не хватит народу даже на то, чтобы взять детский сад, а не то, чтобы думать о новых рейдах на эту адскую планету под нами. Кроме того, нам еще назад лететь как минимум несколько недель. Уйма времени на любопытство

- Ну, если вы так говорите...

Судовая трансляция заверещала сокрушающим барабанные перепонки воплем. Хотя, после взлета с открытыми дверьми Колтан на опыте узнал что такое действительно оглушающий звук. Это же были так, мелочи.

- Лейтенант Колтан, вы немедленно нужны на мостике.

- Офигеть, - закатывая глаза, ответил Колтан. Он же оставлял четкие инструкции, вызывать его в случае действительно крайней необходимости.

Очередные проблемы.

* * *

К тому времени как Колтан добрался до мостика, прижимающее к палубе ускорение уже пропало. "Дракон" достиг пиратской точки и сравнял относительные скорости с прыгуном "Белый слон". Колтан был несколько изумлен, обнаружив на мостике только Джейн Дитрих. Труп Хьюго Чина куда-то исчез, большую часть крови уже отмыли, а капитана Мамото нигде не было видно.