Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

- Босс! Наемники атак... КАТАПУЛЬТИРУЮСЬ! - заорала Дженет.

Натали принялась ругаться. Зашибись. Ну просто зашибись. Маленькая иконка на экране, представлявшая мех Дженет, сменила цвет с зеленого на желтый. Ну, по крайней мере, она успела.

К несчастью для Натали, она не знала, что парковка, обильно политая ею крупнокалиберными пулями, была не полностью безлюдна. Отнюдь.

* * *

Для Антона Грина день не задался с самого начала. "Джавелины" его взвода не смогли сделать с монструозным мехом ничего толкового, лишь его разозлив. И пулеметы его излили злобу на них.

Уставившись на винтовку, он отложил ее в сторону. Человека, возможно, ей и убьешь, но гигантского робота-убийцу? Не-а...

Затем он глянул на рюкзак, прислоненный им к одной из колонн, выглядевшей понадежней. Тщательно перфорированная пулями, теперь она такой уж надежной не казалась.

Моток изоленты, и его блокнот в кожаной обложке рядом. Надеясь, что после того, как все кончится, он сможет переработать каракули во что-то стоящее Антон постоянно вел в нем заметки.

При этой мысли он криво ухмыльнулся. До смены звезд он пытался пописывать фантастику, заполняя целые листы описаниями фантастических войн с футуристичной техникой. Сейчас же, с разносящими улицы мехами и запитывающимися от компактных термоядерных реакторов лазерами на фантастику все походило все меньше и меньше. Скорее уж на технотриллер.

Повернувшись в поясе, мех застыл, повернувшись к нему кабиной. Если поднапрячься, он, возможно, сможет до этой кабины допрыгнуть. Вообще, неподвижность и поза меха наводила на мысль, что тот с кем-то о чем-то разговаривает.

Наверное, по радио, или что там используют эти адские штуки.

И затем его осенило. У конкретно этого робота была опасно выставленная напоказ кабина, и если б он сам был пилотом, то здорово бы боялся, что кто-то прилепит к ней заряд взрывчатки.

Ухмылка увяла. Вот только у него не было никакой взрывчатки. А "Джавелины" уже доказали, что толку от них...

... взгляд его упал на коробку пайков в углу. Они притащили их с собой на всякий случай, не зная, сколько им тут сидеть.

И еще одна безумная идея прокралась в мозг. Безумная, однозначно, но всяко лучше чем так и сидеть под пулеметом, ожидая когда мех наконец его заметит.

* * *

- ...короче, я возвращаюсь, - сообщила Натали, - Брокс, Тайрон, назад к судну тоже. Да, и посмотрите там, не удастся ли по пути подобрать Дженет. А я пока... ЧТО ЗА НАХРЕН!

- Босс? - переспросил Тайрон.

Местный в серой с черными пятнами одежде перепрыгнул с ближайшего здания прямо на бронестекло "Старого Мельвилля" и сейчас цеплялся за его переплет. Натали уже собралась было поднять руку, чтобы раздавить его как таракана, как вдруг разглядела, что еще, помимо камуфляжа на том было.

Полдюжины коричневых прямоугольных свертков, прилепленных к груди, с красными и зелеными проводами меж ними и небольшим устройством у него в руке.

Местный был ходячей бомбой.

В первый раз за всю свою карьеру мехвоина Натали тупо застыла, ошеломленно уставившись вперед.

А местный растянул губы в безумной ухмылке, после чего помахал раскрытым блокнотом, открытым на странице, где было выписано - СДАВАЙСЯ ИЛИ УМРИ!

Она моргнула. Он блефовал, или и правда настолько спятил, что ему было плевать на собственную смерть?

Затем, продолжая сжимать детонатор, мужчина распластался по бронестеклу, стараясь за него заглянуть, после чего, опустив блокнот и поместив его на непрочно опирающемся колене, свободной рукой принялся что-то быстро царапать. Когда же он вновь его поднял, на странице прибавилось текста: - ЗЫ: А ТЫ СИМПАТИЧНАЯ! ДАВАЙ ВСТРЕЧАТЬСЯ!

Натали окончательно занесла его в категорию спятивших. Наверное, он все же не блефовал.

- Ладно, ладно, ты победил, - губами проартикулировала она.

- Милочка... Наемники требуют, чтобы я сдавался. Прости, - встрял Синий. - Не знаю, утешит ли это тебя, но они хотят, чтобы я сдался кушитам, так что к Вораксу я не перехожу. Э-э... Рррр. Должен придерживаться роли, знаешь ли.

Наемники договорились с местными? Интересно. Она торопливо принялась соображать. Ясно было одно - она проиграла. А она никогда не проигрывала прежде. Но без судна она застрела здесь, без помощи и без припасов.

С другой стороны, кушиты явно терпели наемников.

В голове ее мало-помалу выкристаллизовывался новый план

Открыв люк кабины, она высунулась наружу. - Ладно, ты, лезь сюда.

И затем, - Я сдаюсь.

Затем, когда нежданный попутчик устроился позади, открыла общую частоту, - Внимание, защитники Штатов. Говорит лидер лэнса Натали Фишер из Вольнонаемных Фишер. У меня для вас сделка.

* * *

- Они хотят от нас чего?! - изумился генерал Норуэлл, потирая виски. Кажется, он вот-вот заполучит нехилую головную боль.

- Они помогут Кавалерии Байрона драться со вторым лэнсом, атакующим Вашингтон. Затем остановятся и позволят нам получить их мехи и их снаряжение. Взамен, мы обязуемся вернуть их более-менее исправными, когда закончим их изучать. Да, и они хотят "стандартную оплату найма" для покрытия расходов.

- А если откажемся?

- Они продолжат сражаться. И возможно поубивают уйму народа, если начнут устраивать рейды против гражданских. Наши наемники взяли их дропшип, так что они никуда не денутся. И остается им либо сдаваться, либо уйти в сиянии славы, убивая направо и налево.

- Ладно, - буркнул генерал, - Мы согласимся. Согласные к сотрудничеству техники со знанием БТ нам не помешают. Остается надеяться, что президент и комитет штабов с нами согласятся. Передай им, что мы согласны, и что мы хотим тот второй лэнс пиратов мертвыми, и лучше вчера.

* * *

- Внимание, Кавалерия, это Черная Вдова. Мы подписались работать на кушитов тоже, так что можете по нам не палить.

- Черная вдова?! - изумился местный из-за спины. - Наташа, это ты? А полковник Вульф в курсе, что ты здесь?

Голова Натали принялась медленно разворачиваться, подобно танковой башне, наводя в того убийственный взгляд. - Я что, похожа на высокооплачиваемую наемницу?

- Не-а... ты похожа на дешевую шлю... Эй! Не бей по голове человека с 15-ю килограммами взрывчатки на теле! Нет, серьезно, мехвоинши и впрямь обязаны носить столь откровенные наряды?

- Вообще-то да, - фыркнула Натали. - Ты вообще представляешь, насколько в кабине во время боя жарко?

- Думаю, скоро узнаю... И подозреваю, что эротичным мне это не покажется.

- Сообразительный мальчик.

И смотря вперед так, что он не мог видеть ее лица, Натали улыбнулась.

Дропшип "Далекий дом"

Дежурка

На подлете к международному аэропорту Рейгана

15 ноября 3020 года

- Меняем планы. Всем по мехам, немедленно! Только что получен приказ наших новых нанимателей. Кое-какие из наших бывших соратников принялись "резвиться" в их столице, и местным это не нравится. И, чтобы сделать все ну совсем паршивым, какие-то клоуны в АКИ летают над городом, отстреливая все, что походит на леталки местных. В общем, нас бросили на прорыв.