Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

- И тем не менее, сейчас у них технологический упадок. Насколько я слышал, у них была большая конфедерация, и все их нынешние государства были в ней, когда же та развалилась, все их университеты и лаборатории и заводы закидали бомбами. Все их снаряжение держится на изоленте и честном слове, потому как теперь они понятия не имеют, как делать новое. Кроме того, конкретно эти ребята вообще из маленького пиратского государства, как тот остров из диснеевского фильма, как там его?..

Словно надеясь, что это поможет, Чалмерс принялся массировать переносье.

- "Пираты Карибов"? - подсобил Уинтерс

- Думаю, он имел в виду остров, - сухо заметила Нортон, - И он назывался Тортуга.

- А, да! Спасибо, майор. В общем, они из захолустья. И возможно, у них попросту не производят настолько качественные инструменты, И не думаю, что скатившийся до пиратства невезучий механик может позволить себе межзвездные почтовые расходы. Впрочем, если инструменты сделаны достаточно качественно, они, думаю, могут прослужить долго. Я, кстати, их видел, и вполне готов поверить, что им более сотни лет.

- Сотни?! - изумилась Нортон. - Тогда это действительно, реликвия.

- Передававшаяся в ее роду четыре поколения, - добавил Чалмерс.

- Да уж... - расплылся в ухмылке Уинтерс, - Так и вижу маленькую девочку, учащуюся делу на коленях у папочки, с волосами, забранными в хвостики и с перемазанными в смазке щечками.

- Поменьше шовинизма, Уинтерс. Колени могли бы быть и мамочкины.

- Вообще-то нет, - сознался Чалмерс. - Ее мать была рабыней.

- У них все еще осталось рабство? - Уинтерс покачал головой. - С ума сойти. Пусть даже они и утратили технологии, даже простейший паровой двигатель делает рабство экономически не оправданным.

- Чарльз... - майор отставила кофе в сторону, неожиданно потеряв аппетит, - Есть и другие причины для рабства, помимо экономических. Ее мать, скорее всего, была рабыней другого сорта.

- О... Вот как.

- Верно.

За столом воцарилась неловкая тишина, и чтобы снять напряжение, а заодно и из любопытства, майор вернулась к предыдущей теме разговора, - Так что там с ключом?

- А, ну да. Весьма качественной работы, кстати. Большой и надежный, удобный, не то барахло, что кладут в ЗИПы. Ну и ей очень не хотелось с ним расставаться. Сперва она хотела, чтобы я оставил ей весь инструмент, но когда я твердо сказал "нет", принялась умолять, чтобы я оставил хотя бы ключ.

- Полагаю, ты был тверд как скала, - снова встрял Уинтерс

- Я заметил, что тот достаточно крупный, чтобы сойти за оружие, и следовательно, я не могу оставить его ей. Подозреваю, впрочем, в этом-то дело и было. Некоторые из громил, схваченных с нею, выглядят довольно неприятно, и учитывая, что произошло с ее матерью...

- Понятно... - покивала Нортон. - Она боялась, что без ключа они оживятся. А она не подумала, что подобного мы не допустим?

- Тортуга, помните? Они все пираты, или, по крайней мере, жили с ними бок обок. Не думаю, что ей говорили о Женевской конвенции. Да и личный опыт вряд ли научил ее чему иному - Чалмерс явно был этим расстроен, - Так что я сразу сказал командиру, что нам придется разделить мужчин и женщин.

- Аресские конвенции, - внезапно поправил его Уинтерс, вызвав очередную паузу.

- Что? - моргнула Нортон.

- У этих людей из "Боетеха" есть свои, Аресские конвенции, вроде нашей, Женевской. Хотя там в основном про то, что нельзя бросаться ядерными бомбами по гражданским, - пояснил Уинтерс, и когда все на него уставились, возмутился, - Эй, я тоже умею читать. То, что я не проводил полного социоэкономического анализа по ним, как Джо, не значит, что я совсем тупой.

- Я так понимаю, что они приняли эти конвенции оттого, что подобное частенько случалось.

- Доктор, с каких пор вы стали такой циничной?

- С тех пор, как мы сунули за решетку дочь рабыни, купленной для постоянного сексуального насилия.

- Ясно.

И вновь неловкая пауза, уже третья подряд. И вновь ее оборвала Нортон. - Но, Джо, ты так и не рассказал мне, отчего остальные так поддевают тебя с этим ключом.

Уши Чалмерса вновь залились краской. - В обмен на ключ она предложила мне сексуальные услуги. Так я и узнал об ее матери-рабыне. Она намекала, что выучилась всему, чему могла не только у отца. Тогда это показалось забавным.

Десантное судно "Мудж Аддин"

Над Красным морем

Земля

14 ноября 3020 года

Судно неслось над водами узкого моря на скорости, трижды превышающей скорость звука, а капитан его, Джейн Ибрагим, скрипела зубами. За время недолгой посадки они лишь едва-едва успели подлатать поврежденный правый стабилизатор, и сейчас ей было болезненно ясно, что ремонт особо не удался. Тем не менее... она могла с этим справиться. Да, неприятно, да, ей это не нравится, но она справится. Ну, да, это не ее любимый "Спэрроухок", но "Леопард" - машина хорошая, пусть и неуклюжая немножко, так что не стоит забивать себе этим голову. Ну а если стабилизатор отвалится... что ж, на сожаления времени уже не будет. Не на таких скоростях.

Временами, в такие моменты, ей почти хотелось, чтобы она сама никогда в жизни не присоединялась к этой банде неудачников. В действительности же ее больше беспокоило то, что их вождь втягивает ее мужа в самоубийственный бой. Нет, она понимала его необходимость, будь у нее сейчас все еще ее истребитель, летела бы она сейчас рядом, готовая драться и умирать. Ведь они летели сейчас с самой Мекке, милосердно возвращенной им самим Господом. Увы, вместо боевой машины сейчас у нее грузовик.

Когда они обнаружили, что она беременна их первым ребенком, они с мужем пришли к согласию, что беременная женщина в кабине аэрокосмического истребителя, не самое умное решение. Увы, затем она имела глупость позволить другому сесть в кресло истребителя, передававшегося в их роду из поколения в поколение. Как оказалось, напрасно, поскольку этот говнюк умудрился размазаться вместе с машиной в рутинном рейде на слабо защищенный склад снаряжения куритян. Лучше бы он убился сам, не забирая с собой ее наследство. Ей оставалось лишь надеяться, что сейчас он получает уместное с ее точки зрения воздаяние - в аду. Чтоб его там демоны непрестанно трахали. Ублюдок.

Ей не повезло родиться в Братстве Азами. Происходя из тайных правоверных Синдиката, она была из тех, кого мерзавцы Дракона принуждали скрывать веру. Когда отец ее, в бою, расстался с жизнью, как единственное его дитя, она унаследовала его истребитель, и долг службы пред Домом Курита. Вместо этого она сбежала, намереваясь пробраться на Галатею. Лучше уж честно торговать своими умениями, чем служить сволочам, свирепо угнетавшим ее людей столь долго. Первоначально, она оказалась на борту, намереваясь обменять услуги пилота на возможность проезда, но Аладдин сумел ее впечатлить, и она осталась еще ненадолго. А затем еще. А затем влюбилась в одного из его мехвоинов, они поженились, и она официально стала своей.