Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

- Она в порядке, капитан, не считая ссадин и синяков от катапультирования и грубого приземления. Легкое повреждение скальпа, но без внутренних повреждений, полагаю, легкая контузия. Ее вытащили из воды раньше, чем она успела замерзнуть, так что максимум, получит насморк, - проинформировала она его. - Но я хотела сказать вам еще кое-что. Капитан, она довольно юна и очень нервничает.

- Вижу. - покосился он в сторону пилота, сидящей на кушетке. - Не старше моей собственной дочери, а та только что окончила колледж. Впечатляющее мастерство пилотажа для столь юной леди. Но это не причина для особого к ней отношения.

- Капитан, она еще моложе. Судя по состоянию зубов, ей никак не может быть больше 20. А по угрям на коже, я бы дала ей 15-16.

Капитан покачал головой. - Невозможно. Требуются годы, чтобы научиться так летать, и приходящая с возрастом выносливость, чтобы переносить перегрузки.

- Капитан, таковы результаты обследования. И мне не хотелось бы отправлять в карцер ребенка. Поэтому я вас и вызвала.

- Она вражеский пилот, Эмили. Сбила три наших самолета. Хорошо, я поговорю с ней, и затем приму решение.

Направившись к кушетке, капитан постарался придать себе дружелюбный вид. - Мисс Хастингс, так?

- Да, сэр

- Хочу сказать, что вы отлично летали. Я и сам летал на истребителях, вроде тех, что вас сбили, и я бы так не смог.

- Спасибо, - от похвалы девушка просияла, давая Риду понять, насколько в действительности она была молода. - Но меня все равно сбили...

- И тем не менее, вы продержались дольше, чем кто-либо. Кроме того, сбили три наших самолета. Один из пилотов погиб, он не смог покинуть самолет.

Судя по тому, как та опустила глаза, и сжалась, она явно не готова была узнать, что убила человека.

- Он по мне стрелял, и мне пришлось его сбить... - тихо сказала она. - Я не хотела. Никто из наших не хотел сюда лететь.

- Тогда почему вы здесь?

- У нас не было выбора. Нам нужны были деньги, или мы потеряем наши суда и мехи.

- А кто эти "Вы"?

- Наемная группа "Огненные головы". Одна из наиболее гибких тактически групп в наших размерах. По крайней мере, раньше, до того как я присоединилась. После контракта с этими... драками все пошло не так.

Она выплюнула "драки", так, словно это было ругательство. - Я пилотирую дропшип, веду разведку с воздуха, и прикрываю их, когда требуется. Но вы сбили мой АКИ. - подавлено произнесла она.

- Позволь спросить, как такое дитя как ты, умудрилось связаться с бандой наемников, и при этом оказаться достаточно хорошим пилотом?

- Я не дитя! - заявила она, спрыгнув с кушетки и пытаясь уставится ему прямо в глаза. Нешуточное деяние, учитывая, метр восемьдесят пять капитана.

Капитана Рида это не впечатлило. - Доктор говорит иначе. Согласно ее осмотру тебе не может быть больше 16-17. Ты достаточно высокая, чтобы обмануть других, но не моего доктора.

- Выросшие в невесомости всегда выше, - буркнула она. - Моя семья владела торговым прыгуном.

- Что с ними стало?

- Синдикат Дракона - выплюнула она. - Очередному их воеводе захотелось больше прыгунов для очередной их дурацкой операции. Мы сказали им "нет", сказали, что у нас другой контракт. Тогда они устроили обыск, обвинив нас в провозе контрабанды. Конечно, у нас были недокументированные отсеки - у всех они есть. Они забрали наш прыгун, убили папу, арестовали дядю. Он подкупил их остатками наших сбережений, чтобы те позволили уйти хотя бы мне. В итоге я оказалась на одной планете с Огненными головами, которым как раз был нужен пилот, а я много не просила. Прошла с ними последние несколько контрактов. Потеряв половину своих мехов, работая на драков, они оказались в жутком положении. Денег не было, запасов не было, пришлось ходить в рейды, чтобы удержать на ходу хотя бы то, что осталось. В отличие от этих мерзавцев, в "Юнионе", мы предпочитаем честную работу за честные деньги.

Это его заинтересовало. Он уже слышал о предложении, сделанном Кавалеристам Байрона. - Иными словами, вы работаете на тех, кто больше заплатит?

Лос-Анджелес

Земля

"Огненные головы"

На то, чтобы вытащить мехов, ушла большая часть дня. Двери по правому борту заклинило напрочь, и треть наличных мехов застряла внутри, пока техи не срезали крепления. У них осталось всего шесть мехов, и он чувствовал себя словно голый, зная, что две их самые тяжелые машины не могут пойти в бой.

Так что сейчас Бранд щелкал по частотам, обращаясь к шести своим мехам, и к девяти пиратским. - Итак, народ, объясняю ситуацию. И слушайте меня внимательно - Хастингс сбили, когда она добывала нам эти сведения. - Ему не хотелось признавать того, что она могла быть мертва. Девочка была потрясающей талантливой и находчивой, и совсем еще дитём, что бы там она о себе не говорила. Если у нее будет хоть один шанс, дай бог, чтобы она выжила.

Он продолжил - Большое количество бронемашин движется в нашу сторону, с как минимум шестьюдесятью танками и большим количеством артиллерии. Как только они окажутся в пределах досягаемости, то разобьют наши дропшипы в хлам. Так что придется разбираться с ними как можно дальше. "Головы" реорганизуются в усиленный лэнс, позывной "кулак", Пять наших тяжелых мехов и штурмовик будут основной ударной силой.

- Лэнсы альфа и бета, - обратился он к пиратам по их немудрящим названиям, - будут работать за разведчиков и застрельщиков. Позаботьтесь, чтобы они не обошли нас с флангов. И господа ради, держите пехоту от нас подальше. Вопросы есть?

- А кто не даст этой долбанной артиллерии нас размолотить? - спросил один из пиратов.

- Мы будем посреди их долбанного города! Они не посмеют стрелять по нам, даже если каким-то чудом смогут не задевать зданий. Еще вопросы? Вот и отлично, вперед.

Сейчас они кучковались на восточной стороне острова. Мосты, ведущие на остров были перекрыты и прикрыты огнем с дропшпов, так что они с легкой совестью оставили оборону на три пиратских бронемашины. Краем глаза Бранд видел, пираты лазят по контейнерам, выискивая трофеи поценней. Докеров не было видно вообще, похоже, они разбежались, еще когда "Молот" шел на посадку, так что пиратам никто не мешал. Своим он приказал их дропшипов не выходить. Не хватало еще сцепиться с пиратами на дележке награбленного. Если его ребята найдут что-нибудь ценное, пираты наверняка попробуют это отобрать, так что пускай пока грабят безвозбранно. Пусть набьют все трюмы, и уже затем его люди посмотрят, что тут есть еще. Порт достаточно большой, чтобы заполнить все три дропшипа до краев самыми отборными трофеями.

Выведя на экран мехи, бывшие под его началом, Бранд опять вздохнул. Разница в весе была слишком уж велика. Его мехи были все как один тяжелыми, и даже одним штурмовиком. Тяжелейшим был его собственный "Зевс", за ним "Тандерболт", "Орион", "Остсол", "Острок", и "Дракон". Средние и легкие их мехи были потеряны два контракта назад, вместе с их третьим "Леопардом". Но даже несмотря на то, что наиболее мощные мехи выжили, состояние их было ужасным. У каждого из мехов не хватало по оружейной системе, а то и по две. К примеру, у его Зевса не было пусковой дальнобойных ракет. И тем не менее, они выжили, а это значило, что возможно, со временем они смогут отремонтировать свои машины.