Елена Картур - Проснуться драконом

– Мои люди обнаружили слежку за твоим домом, – сообщил он советнику.

– Твои люди наблюдают за моим домом? – поинтересовался Ингельд.

– Разумеется, – оскорбился Асмунд, – неужели ты думал, что я ограничусь лишь телохранителями?

Ингельд пожал плечами, конечно же он так не думал, всего лишь уточнил собственную догадку.

– Ждем, – сказал Асмунд, – пока мои люди возьмут наблюдателя.

Бьёрн вопросительно посмотрел на своего шефа, но тот жестом велел оставаться на месте. Лишь продолжал рассеянно теребить мочку уха с серьгой, явно к чему-то прислушиваясь. Разочарованно поморщился.

– Упустили! Уволю этих раззяв с волчьим билетом!

Ингельд молча выбрался из кареты, краем глаза заметив, как Кэт, вскочив с колен телохранителя, метнулась следом. Как бы она ни притворялась спящей, а советник замечал любопытно поблескивающий глаз в щелочке почти сомкнутых век.

Догнала она его уже в дверях, ловко сманеврировав и вновь бесцеремонно плюхнувшись на плечо, так что советник, как в прошлый раз, покачнулся, ругнувшись сквозь зубы.

Оказавшись в своем кабинете, Ингельд наконец вскрыл добытый из тайника пакет. С самого начала советника удивил его малый размер. С одной стороны, это хорошо: что-то более крупное Кэт вряд ли смогла бы унести, не говоря уж о том, что с грузом фамильяры летают плохо. С другой же стороны, в такой незначительный объем могло бы поместиться весьма ограниченное количество бумаг, что наводило на неприятные мысли. Например, покойный граф мог хранить часть компромата в другом месте. Разумно и вполне в его стиле. Окрыленные идеей послать фамильяра вскрыть тайник, они почему-то упустили такую немаловажную деталь, как грузоподъемность маленького дракона. Отсюда вывод: не следовало планировать операцию в такой спешке. В пакете оказались не бумаги: развернув несколько слоев упаковки, Ингельд обнаружил там небольшую шкатулку. Совершенно обычную лакированную шкатулку из красного дерева, без всяких украшений. Длиной в его ладонь и высотой в четыре пальца.

– А старый лис, похоже, был даже хитрей, чем мы думали, – с уважением заметил Асмунд.

– Похоже, – согласился Ингельд, пытаясь открыть шкатулку.

Ему пришлось повозиться, прежде чем удалось нащупать потайную кнопку. Шкатулка беззвучно раскрылась, раздвинув веером три узкие части. Каждая из частей была изнутри заполнена бархатной подкладкой с небольшими круглыми углублениями, в которых в ряд лежало по десять янтарных шариков.

То, что советник сейчас держал в руках, стоило целое состояние само по себе, не считая хранящейся внутри информации. А уж с содержимым… и представить трудно. Ну просто не мог покойный граф использовать столь дорогой способ хранения информации лишь ради компромата на незадачливых учеников. Тем более что для этого и одного янтарного шарика с лихвой хватило бы. И что же в остальных? Ингельду очень бы хотелось это узнать, однако получалось, что сейчас они оказались в том же положении, что и до вскрытия тайника. Лежит на виду, а достать невозможно.

Технология хранения информации в янтаре была разработана относительно недавно, около восьми лет назад. Она пока еще была довольно дорогой и сложной в эксплуатации, но тем не менее очень удобной. Янтарные хранилища были двух видов. Одни содержат в себе саму информацию, как правило в виде изображения, которое можно просмотреть с помощью специальных считывателей. Второй вид хранит в себе материальные предметы, точнее, их магические слепки, которые можно мгновенно восстановить ровно в том же виде, в котором был снят слепок, до последней пылинки. Сам предмет при снятии слепка исчезает, превращаясь в информационную матрицу, после чего изменить слепок уже невозможно, вплоть до той же пылинки или пятна от вина. Если уж было изначально – ничем не сотрешь. Такой способ использовали чаще всего для документов или же предметов, которые необходимо сохранить в подлинном виде.

Вся загвоздка заключалась в том, что изготовлением янтарных накопителей занимались три разных мастера-мага, и к каждому набору шариков необходим был свой собственный считыватель. Никакой другой с ними работать не мог. То ли маги защищались от копирования своих изделий, то ли им просто в голову не приходило подгонять их под общие стандарты, но помимо большой цены это являлось главным неудобством их использования.

Считывателя у двоих друзей, разумеется, не было.

– У меня такое ощущение, что этот старый лис решил подшутить над нами и после смерти в обычной своей манере, – мрачно заметил Ингельд. – Теперь еще и считыватель придется искать. Могу поспорить, граф его неплохо припрятал.

– Не обязательно, – не слишком убежденно возразил Асмунд, – возможно, он остался в тайнике.

Оба с надеждой посмотрели на Кэт. Та озадаченно моргнула и отрицательно помотала головой. Ну что ж, не стоило рассчитывать на такое простое решение, не в характере старого графа. А вот подшутить таким образом над учениками он вполне мог. Найдут выход из положения – получат неплохой бонус. Нет – что ж, сами виноваты.

– Я не удивлюсь, если все хранилища пусты и нас заставили гоняться за призраками, – заметил Ингельд раздраженно. Он поставил шкатулку на стол, туда тут же сунула нос любопытная Кэт.

– Ну это вряд ли. – Асмунд беззаботно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, уставился в потолок. – Согласись, нелогично тратить огромные деньги на столь дорогую вещь, устраивать тайник, и все только ради того, чтобы подшутить над нами? Нет, что-то там все-таки есть. Не удивлюсь, если та самая пресловутая база данных графа, о которой мы с тобой одно время просто грезили. Как раз для этого и могло понадобиться три десятка янтарных хранилищ.

– Без считывателя они абсолютно бесполезны. Есть идеи, где его искать?

– В библиотеке, – не задумываясь ответил граф.

Ингельд и Кэт дружно повернули головы в сторону книжных полок.

– В библиотеке графа, – уточнил Асмунд.

Советник ругнулся. Как он сам до этого не додумался? И впрямь в стиле графа – положить нужную вещь практически на виду, но так, что искать ее можно годами. Библиотека Грайнов тщательно собиралась не одним поколением графов, по размерам она, пожалуй, уступала только королевской. А считыватели, как известно, чаще всего изготавливаются в виде книг. Считалось, что это самая удобная форма для восприятия информации.

– Перерыть всю библиотеку Грайнов в поисках одной книги не представляется возможным, – вздохнул Ингельд. – Да Сигвальд нас туда и не пустит. Есть идеи?

– Похитить библиотекаря графа, – легкомысленно предложил Асмунд.

– Запугать и заставить искать для нас считыватель?

– Запугать и заплатить, – уточнил граф. – От денег он точно не откажется. Никто от денег не отказывается.