Елена Картур - Проснуться драконом

Командор взглянул на него вопросительно:

– Ваш фамильяр?..

– Нет, Кэт ничего подобного не делает, но, когда ей что-то нужно, она бывает весьма изобретательна.

– Им приходится быть изобретательными, – заметил командор рассеянно. – Люди для драконов потенциальная угроза. Всегда.

Ингельд невольно зацепился за последнюю фразу и понял, что начал разговор не о том. Он хотел удовлетворить собственное любопытство, а это можно было сделать и позже, с помощью Кэт. Следовало спрашивать обо всем, что сейчас могло оказаться более важным, и это вовсе не тайны драконов.

– Скажите, командор, а аронтцы в последнее время не проявляют тут излишнюю активность? Не пытаются предложить вам выгодную сделку?

– Ко мне с подобными предложениями приходят постоянно. Почему именно аронтцы?

Ингельд на миг задумался. Сказать или придержать?..

– Для некоторых ритуалов им нужны драконы из Заповедника. Возможно, я в этом не уверен, в ближайшее время им понадобится большая партия. – Наткнулся на непонимающий взгляд, пояснил: – Не выживают.

Глаза командора гневно потемнели, Ингельд понял: не знал.

– Идемте в форт, советник, холодает.

Несколько минут они шли, сосредоточенно ступая по собственным следам, чтобы не протаптывать новую дорожку в снегу.

– Вы правы, аронтцы ко мне обращались. Почти открыто, что немного удивило, изъявили желание наладить взаимовыгодный контакт с драконами.

– И что вы ответили?

– Обещал передать их пожелания. Вы же не думаете, что я имею полномочия самостоятельно принимать такие решения?

– Я думаю, вы их имеете, – рассеянно отозвался советник. Мимолетно порадовался, что разговор сложился удачно: рассказывая про аронтцев, думал, что это будет своеобразный жест доброй воли… так в целом и получилось, за исключением того, что драконы (или только командор) об этом не знали. Приятно хоть самую малость подпортить планы противнику, слишком уж сильно тот в последнее время распоясался.

Они еще немного поговорили о драконах, их затруднениях в контактах с людьми и почти контрабандной торговле. Командор, впрочем, особой разговорчивостью не отличался. А Ингельд опасался задавать слишком много лишних вопросов, не хотел вызвать подозрения.

А потом с неба рухнула Кэт, почти у самых ворот форта, куда они успели дойти за неторопливым разговором. Пронеслась алой кометой, упав прямо в машинально подставленные руки, и тут же попыталась ввинтиться под теплый плащ, подрагивая озябшими крыльями. Ингельд поежился, обхватывая прижатые к бокам Кэт совсем холодные крылья, согревая их своим теплом.

– Ей надо согреться, – заметил командор. – Сейчас неподходящая погода для полетов, перепонки слишком тонкие, от холода в них нарушается кровообращение.

– Да, конечно, – не раздумывая согласился Ингельд, даже он начал замерзать, что уж говорить о маленьком драконе. И не удержался от мучающего его вопроса: – Скажите, командор, а что вы все-таки делаете с лишними драконами?

– Да ничего мы с ними не делаем! – устало вздохнул командор. – Бессмысленная бюрократия! В те времена, когда изымали драконьи яйца, кто-то рассчитал максимальное количество, которое можно взять без вреда. Сейчас мы забираем уже вылупившихся и подросших малышей, никому в голову не пришло, что «пустых» окажется гораздо больше. Не убивать же их?

Ингельд кивнул, словно и в самом деле понимал, о чем речь, и, лишь когда они с Кэт остались наедине, спросил:

– Что за «пустые»?

– Те, кто так и не стал разумными.

Ингельд принес меня в свою комнату, укутал в колючий шерстяной плед и устроил у себя на коленях, неторопливо поглаживая между рожек. Я блаженно зажмурилась и поняла, что соскучилась: драконы драконами, а с людьми мне гораздо комфортнее. Так здорово вернуться! Потерлась носом о его ладонь, выражая свои эмоции.

Ингельд чуть улыбнулся:

– Согрелась?

– Ага, почти. Я так еще полежу, ладно? – Хорошо и уютно, пока не гонят, двигаться не хочется.

– Сиди. Уладила свои дела? Как родственники?

– Родственники? – Вздыхаю. – Как чужие. Знаешь, я их почти и не помню. Да и они мне не особо рады.

– Что так?

Я мысленно поморщилась – до чего же неприятно взвешивать, что можно ему рассказывать, а что нельзя. Словно заразилась паранойей от других драконов. Хотелось просто и незамысловато рассказать все, о чем он спросит. Ну с какой стати я вообще должна выбирать? Расскажу лишнее – как бы не получилось, что подставила драконов. Такая вот дилемма, при том что, казалось бы, я решила окончательно порвать все связи с драконами и больше здесь не появляться. Нет, ну какое мне дело до их проблем, а?

Вздыхаю еще раз. Ладно, о «пустых» уже речь заходила, умалчивать нет смысла, сам рано или поздно догадается. Или у командора выспросит, кажется, они с этим человеком нашли общий язык и даже вполне плодотворно общались до моего появления.

– Они думали, что я «пустая», это как замедленное развитие… – Сравнение мне самой не нравится, но придумать что-то умней не вышло. – Контрольный срок прошел, а разум так и не появился. Таких детей отдают людям, так у них есть шанс обрести хоть подобие разума. И стараются не привязываться, чтобы было легче отдавать. Никто не беспокоился, когда я пропала, были уверены, что все равно к людям попаду, так или иначе.

Молчит, думает, о чем думает – непонятно. Что он тут мог узнать, пока меня не было? Да что угодно, учитывая, как плотно егеря контактируют с драконами. Во всяком случае, достаточно, чтобы делать выводы.

– Егеря верят, что после смерти станут драконами. Не всем везет, да?

Я сегодня превышу свою недельную норму по вздохам.

– Ты уверен, что тебе это надо, а?

– Не люблю нераскрытых тайн, они ухудшают мой аппетит.

Шутки шутками, но не отстанет же. И догадался уже обо всем, тут уже трудно не догадаться.

– Ладно, я расскажу, но давай ты не будешь ни с кем делиться этим?

– Разумеется. Я не первый год работаю с информацией.

– Ну да… просто тут у всех какая-то запредельная паранойя, как бы чего не вышло, если я тебе лишнее расскажу.

– Давай ты расскажешь, а я уже сам решу, что с этим делать?

И я сдалась. Ну взрослый, в конце концов, человек, не в первый раз имеет дело с разнообразными тайнами.

– Понимаешь, Заповедник – это своего рода аномалия… очень мощное место силы – я не очень разбираюсь, каким образом это оценивается, но, по-моему, уникальное, – скрещенное с древним, еще времен войн кланов, артефактом. И эта штука притягивает к себе души людей из самых разных мест, даже драконы не знают, по какому принципу это происходит, и притягиваются не только те, кто уже умер, но и те, кто только может умереть в ближайшее время. – Я помолчала, обдумывая только что сказанное. Надо все самой в голове уложить, а то выдала полный сумбур. – Знаешь, не думаю, что егеря нашли какой-то особый способ увеличить свои шансы стать драконами. Скорее всего, дело лишь в том, что они слишком близко к Заповеднику, поэтому свободные души в случае чьей-то смерти первыми и подпадают под действие артефакта.