Сергей Стригин - Восьмая горизонталь

— Это я, — врываются в мою голову мысли Вирга.

Вскакиваю, даже по сторонам оглянулся, до чего явственно его слышу. Дыхание перехватывает, радость прёт из груди, догадываюсь, малыш в полном порядке, Гзела, с нашими ненаглядными ребятишками, добралась вовремя.

— Ты? С тобой всё хорошо? Как Света с Игорем?

— Батя, ты так быстро мысли пускаешь, с трудом перевариваю, — мне кажется, он смеётся. — Они вовремя прилетели, до утра не дожил бы. Всего измазали смолой, до сих пор липкий, а ребята меня совсем замучили, я, что, котёнок? Мутузят, тискают! Сколько можно! Ты им скажи, я уже устал от их проказ, хочу с Гзелой поговорить, не дают, лезут и лезут.

— Терпи, малыш, больше терпел, — смеюсь я.

— Вирг объявился? — догадывается Семён, его лицо лучится радостью, серебряный свет глаз наполняет душу теплом.

— Долетели, вылечили, сейчас его мучают, он не знает куда деться от наших ребятишек.

— Дети. Что с них взять, — смеётся друг.

— Вирг, придётся немного потерпеть их шалости, мы сейчас в лесу, не стоит к нам прилетать. Выйдем к городу, с тобой свяжусь. Они, как, не голодные? — забеспокоился я.

— Голодные они! Гзела козлёнка приволокла, так они заставили меня костёр разжечь, затем, половину слопали, бедной Гзеле пришлось ещё за одним летать.

— Растут, что поделаешь, — улыбаюсь я.

— Да и мы, уже не маленькие, — доносятся самодовольные мысли Вирнга. — Ну вот, опять на меня нападают, придётся на соседнюю скалу перелететь, пускай Гзела отдувается, она буквально пылинки с них сдувает.

— Что они, там делают? — с нетерпением спрашивает Семён.

— Продолжают воевать друг с другом. Наши дети одерживают победу, Вирг капитулировал с поля боя, улетел на соседнюю скалу.

— Да, дети и драконы, кто бы раньше мог подумать об этом!

— Наши детки круче всяких драконов.

Вздыхаю полной грудью, жизнь налаживается, надеюсь, скоро будем дома. Совсем рассвело, лес просвечивается светлыми лучами, оставляя солнечные зайчики на подстилке из листьев, порхают лесные бабочки, в кустах шныряют мелкие птицы, еж копошится в листве — всё еще не может заснуть после ночной охоты, бессонница, наверное.

Тронулись в путь, на всякий случай держу стрелу на тетиве лука, на границе слуха, различаю натужное рычание неких хищников. На своём опыте ощутил непредсказуемость первобытных зверей. В основном они уходят от человека, но бывает, нападают с ходу. Удивительно, но львы, саблезубые тигры, гигантские медведи, стараются уходить от людей, хотя не факт, но есть хищные копытные, напоминающие уродливых кабанов, они не задумываясь, нападают.

Всё глубже уходим в чащу, ощущение, что Солнце прячется за тучи, но это деревья стали гуще. Первобытный лес невероятен по своей мощи и красоте, он излучает здоровье, свежесть и сытость — лёгкие земли, ещё не испорченные человеком.

Каким-то шестым чувством, знаю направление, идём быстро, чуть ли не бежим, благо позволяет поверхность, она достаточно ровная, редко дорогу преграждают упавшие стволы, отживших свои тысячелетия, лесных гигантов — в обхвате более десяти метров, трухлявые стволы деревьев служат прекрасной средой обитания для различных существ и растений. Кремовые шляпки грибов, теснятся из коры, ползучие вьюны освежают тёмно зелёными листьями, землистую кору, жёсткокрылые короеды, лениво шевелят длинными усами…

Иногда лес пересекают звериные тропы, по инерции хочется завернуть на них, но так можно невольно забрести неизвестно куда, да и хищники промышляют рядом, хотя по мне, лучше звериные, чем людские трассы. В таких дебрях ничего хорошего не встретишь, либо отшельники, выжившие благодаря силе, изворотливости и хитрости, либо охотники за рабами, типа Стёпки, со своей командой.

Всё темнее и темнее, солнечные лучи уже не способны пробить густую листву. Странно, зверьё исчезло, птицы не свиристят. Заметно похолодало, земля сплошь изрыта скользкими корнями, густой мох заполняет все низины, на пути возникают исполинские, бледные поганки, они выше нашего роста, одиноко торчат в молчаливом лесу. Мы, словно гномы, в стране великанов, зачаровано смотрим снизу вверх на грязно серые купола. Остро пахнет грибами, аромат пьянит, наполняет души тревогой, ноги скользят на мокрой постилке из чёрных листьев, влаги в избытке. Спихиваем с пути жирных слизней, они имеют наглость заползать на ноги, мажут одежду слегка фосфоресцирующей слизью.

Семён замедляет шаг, натыкаюсь в его широченную спину.

— Что встал? — шёпотом спрашиваю друга.

— Может, ошибаюсь, но мы идём по тропе.

А ведь действительно, листва сильнее спрессована, даже наблюдаются неясные отпечатки.

— Здесь ходили люди, — присаживаюсь на корточки, с опаской рассматриваю едва заметные следы.

Волчонок высунул нос из куртки Семёна, потянул носом, жалобно заскулил и вновь прячется в одежде.

— Не нравится ему, — замечаю я, — инстинкты их никогда не подводят.

— На то они и волки, — соглашается Семён. — И что нам делать, не возвращаться же?

— Я б вернулся, — говорю искренне, но знаю, пойдём вперёд, некуда нам возвращаться.

— Значит, только вперёд, — криво улыбается Семён, — дорога назад для нас закрыта.

— Именно, — соглашаюсь я.

— Неужели здесь поселились отшельники? — Семён словно простреливает взглядом пространство вокруг нас.

— Даже для отшельников эти места чрезмерно крутые и охотникам за рабами здесь нечего делать, — рассуждаю я.

— Тогда кто?

— Хрен его знает.

— Тогда идём, — Семён удобнее перехватывает рукоятку чудовищного топора, застёгивает верхнюю пуговицу на куртке, чтоб не дай бог волчонок не вывалился.

Стараемся идти тихо, как учил князь Аскольд, на вытянутый носок, слегка на ребро и скользяще вперёд.

Тропа ссужается, плавно входит в расщелину между холмами, на которых растут приземистые деревца, напоминающие глубоководные водоросли, а за холмами высятся прямые стволы деревьев исполинов — невероятное сочетание, дух захватывает от необычной мрачной красоты.

Самый разгар дня, а ощущение позднего вечера. Забавно, а как здесь ночью? Тропа петляет между холмов, свернуть в сторону нет возможности. Ни единого живого существа, лишь изредка на пути встречаются огромные поганки. Иногда с удивлением замечаем, что некоторые из них объедены. Одна бледная поганка завалина на землю, на шляпке виднеются характерные следы зубов человека и чёткий отпечаток босой ноги на измочаленных пластинках.

— Однако?! — качаю головой.

— Своеобразные гастрономические вкусы у этих ребят, — с некой тревогой в голосе изрекает Семён.

Тропа выныривает из тесных объятий холмов, и мы упираемся в ограду сложенную из гнилых веток. За оградой темнеет сооружение, отдалённо напоминающее дом.