Дмитрий Никитин - РЯВанш!

Два дня назад сэру Кейсу доложили, что три русских линейных крейсера типа "Измаил" под флагом адмирала Колчака покинули свою временную базу в районе Ханьчжоу и пошли полным ходом к южным берегам Японии. Вторая русская эскадра, базировавшая во взятом недавно китайцами Циндао, также вышла в море, но двигалась в сторону Кореи, очевидно, - для поддержки продолжавших там наступление русской сухопутной армии. Эту вторую эскадру из четырех додредноутов и четырех устаревших дредноутов (два трофейных австрийских типа "Вирибус", трофейный немецкий типа "Нассау" и восстановленная после взрыва "Императрица Мария") сэр Кейси не воспринимал всерьез. Максимум, на что годились эти старые корабли - обстреливать берег тяжелым калибром. А вот "измаилы" требовали пристального внимания. За ними с самого начала неотступно следовали легкие крейсера "Карлайл" и "Керлью", постоянно сообщая о местонахождении и курсе русских кораблей. Сегодня с утра эскадра сэра Кейси, крейсировавшая у Ликейских островов, перехватила линейные крейсера Колчака южнее Сикоку.

"Худ", "Рипалс", "Тайгер" и "Австралия" двигались с русскими параллельным курсом на 20 узлах мористее, не сближаясь до прямой видимости. Визуальный контакт поддерживал легкий крейсера "Каледон", державшийся между двух эскадр. Однотипный "Коломбо" шел чуть впереди русских, "Керлью" и "Карлайл" по-прежнему "пасли" русскую эскадру сзади. Сверху над русскими завис запущенный с платформы на кормовой башне "Тайгера" аэроплан-наблюдатель. Два легких русских крейсера типа "Светлана" попытались приблизиться для разведки основных сил британского флота, но дорогу им недвусмысленно преградил вызванный "Каледоном" для поддержки "Хоккинс", который заставил "светлан" повернуть назад. Колчак по-прежнему держал курс на восток, следуя вдоль побережья Японии. По всей видимости, русские намеривались атаковать какой-то важный приморский объект. Возможно, даже, попытаться прорваться в Токийский залив, чтобы принудить японцев к капитуляции! В этом случае сэру Кейсу придется предъявить Колчаку прямой ультиматум. Как, в свое время, при приближении русских войск к турецкой столице в восемьсот семьдесят восьмом году. Тогда первый же русский снаряд, упавший на Константинополь, означал войну с Британской империей, сегодня единственный выстрел в сторону Токио будет рассматриваться как casus belli!

Предупреждения о недопустимости атаки Токийского залива, как важного международного порта, были переданы на русский флагман сигнальной связью с приблизившегося на 50 кабельтовых "Каледона". Адмирал Колчак просигналил подтверждение, но по-прежнему двигался на восток. Эскадры были уже на долготе Осаки. Внезапно русские повернули на норд-ост, теперь их курс точно лежал к Иокосуке и входу в Токийскую бухту. Сэр Кейси распорядился передать на корабли распоряжение быть готовыми к бою. Свободным вахтам было приказано обедать и переодеться в чистое. Сэр Роджер Кейс поднялся размять ноги на верхний мостик "Худа". Он задумчиво взглянул на север. Вдали можно было разглядеть черточку дозорного легкого крейсера русских. О присутствии больших кораблей Колчака говорило лишь длинное облако дыма, встающее из-за горизонта.

К адмиралу подбежал флаг-офицер:

- Сэр! Наш летчик-разведчик, который отправился на аэродром в Хамамацу, передал, что видел в двухстах милях от нас прямо по курсу большую группу неизвестных кораблей. Идут сюда с северо-востока!

Проклятье! Неужели у русских здесь еще одна эскадра? Но откуда? Если только из Владивостока. Сумели как-то отремонтировать несколько своих дредноутов? А потом незаметно вывели их в Тихий океан Сангарским проливом или проливом Лаперуза. А ведь японцы убеждали, что русские дредноуты во Владивостоке не войдут в строй еще несколько лет! Наглые лжецы! Не могут даже контролировать свои собственные проливы! Значит, впереди могут быть четыре устаревших 12-дюймовых дредноута-линкора и два линейных крейсера - старый 11-дюймовый трофейный "Гебен" и новый 14-дюймовый "Измаил". Нужно не дать русским эскадрам соединиться! Опередить Колчака и ударить по владивостокским линкорам. Даже отремонтированные, они едва ли вернули себе полную боеготовность. Скорее русские их собираются бросить как пушечное мясо на прорыв через огонь береговых батарей Токийского залива.

- Передать по эскадры! Полный вперед! Самый полный ход!

Палуба под ногами ощутимо задрожала от работы огромных корабельных машин, набирающих мощность. "Худ" рванул вперед, разрезая волны своим острым клиперским фортштевнем. Брызги воды окатывали носовую палубу, а корму просто заливало водой. Следом так же стремительно шел "Ринаун". "Тайгер" изо всех сил старался не отставать. Густой черный дым, поваливший из его труб, свидетельствовал о том, что в кочегарках к углю стали обильно добавлять нефть, форсируя ход. Тем не менее, "Тайгер" мало по малу начинал отставать от своих более молодых товарищей. Ну а "Австралия" безнадежно осталась позади. Отставали и малые легкие крейсера, который неуверенно держались на океанской волне. Вместе с дредноутами несся один только "Хоккинс", занявший место передового дозорного крейсера взамен не выдержавшего гонки "Коломбо".

Впереди показались дымы идущей навстречу неизвестной эскадры. Сэр Кейс решил, не тратя время на разведку, сразу идти на сближение. Адмирал поднялся на резервный порт управления огнем на фор-марсе, чтобы самому увидеть вероятного противника. Подняв к глазам бинокль, Кейс стал разглядывать далекие корабли, двигавшееся в длинной кильватерной колонне. Увиденное удивило британского командующего, но не очень сильно. Он было готов к этому. Вместо русской владивостокской эскадры у берегов Японии обнаружился весь Тихоокеанский флот Северо-Американских Соединенных Штатов.

Он был здесь в полном боевом составе. Девять дредноутов, названных в честь составлявших Северо-американскую федерацию штатов. Кейс с легкостью распознавал характерные силуэты американских линкоров.

Впереди шли новейшие "Нью-Мексика", "Миссисипи" и "Айдахо". Защищенные толстой 13-дюймовой броней эти корабли были вооружены дюжиной 356-мм орудий в четырех трехорудийных башнях. Следом шли однотипные "Нью-Йорк" и "Техас", с чуть менее толстой 12-дюймовой броней и всего десятью 14-дюймовыми орудиями в пятью двухорудийных башнях. Характерной особенностью этих кораблей были используемые в качестве двигателей паровые машины, а не обычные для дредноутов турбины. За ними двигались "Вайоминг" и "Арканзас", предшественники дредноутов типа "Нью-Йорк", с шестью, но двухорудийными башнями с 305-мм орудиями. Броневой пояс полегче - 11 дюймов толщиной. И, наконец, замыкали строй два первенца дредноутного флота САСШ, - "Саут Каролина" и "Мичиган", внешне похожие на обычные броненосцы, но вооруженные восемью 12-дюймовыми орудиями. Эскадру сопровождало несколько казавшихся на таком расстоянии совсем крошечными четырехтрубных миноносцев. Крейсеров не было. Вообще, как известно, в американском флоте нет ни единого хоть сколько-нибудь современного крейсера - не только что линейного, но даже легкого.