Александр Прозоров - Освободитель

– Наконец-то, сэр Тэптон! – обрадовался магистр, поднимаясь с кресла. – Должен поблагодарить вас за интереснейшую и познавательную беседу, уважаемые путники, но вы должны понимать, что тайна, которую вы разгадали благодаря своей мудрости, не может покидать стен этого замка. В знак своего предельного уважения предлагаю вам самим выбрать тот вид смерти, который вы сочтете для себя наиболее достойным и благородным.

– Для начала исполни одну мою маленькую просьбу, сэр Филипп де Перпильян, – улыбнулся Вожников. – Выйди на угловую башню и посмотри наружу.

– Последняя просьба осужденного?

– Именно.

– Хорошо, – кивнул магистр. – Сэр Тэптон, прошу не спускать глаз с наших гостей. От них можно ожидать… неожиданностей.

Краснолицый рыцарь красноречиво положил ладонь на рукоять меча. Стражники разошлись, пропуская магистра, потом сомкнулись снова, закрывая собой дверь.

Филипп де Перпильян вернулся уже через минуту, мрачно бухнулся в кресло, вцепился пятерней в подбородок:

– Что это значит, уважаемый?

– Это значит, сэр, что пока вы тут варили алхимическое золото, я сварил для себя алхимическую армию, – ухмыльнулся Вожников.

– Их там не больше сотни!

– Полторы сотни отборных воинов Империи против десятка бойцов замковой охраны? Вам не продержаться и трех минут. Брать крепости они умеют, снаряжение самое лучшее из существующих. Все закончится за час или два. Дольше ворота не продержатся. И никакой ров замка не спасет.

– Может, мы и умрем, – выпрямился магистр, – но вы этого уже не увидите! Я прикажу…

– Стоп! – вскинул палец Вожников. – Наша беседа повернула куда-то в неправильное русло. Предлагаю забыть все случившееся до момента прихода сэра Тэптона и продолжить наш разговор с того недавнего момента. Так как орден относится к тому, чтобы прекратить тянучку с местью и передать дело другому исполнителю? Мы уберем ваших недругов быстро и качественно. Равно как и ленивых наемников.

Магистр щелкнул пальцами и указал на дверь. Стражники вышли, рыцарь остался.

– Вот, значит, что за демоны являлись по вызову рыжей девки? – криво усмехнулся Филипп де Перпильян.

– У вас бессмертный алхимик, у меня бретонская ведьма, – пожал плечами Егор. – Жизнь такова, что без помощи Дьявола никому не обойтись.

– От чьего имени ты выступаешь, неведомый гость?

– От имени Великого князя Русского, Императора Священной Римской империи и прочая, и прочая, и прочая…

– Это ложь! Все знают, что у русских случилась война на восточном порубежье. Они собирают силы для войны с потомками Тамерлана.

– Неужели об этом известно даже здесь? – искренне удивился Вожников.

– В нашем деле нужно знать всегда все и обо всем, – ответил магистр. – Тем паче о планах и действиях столь огромного и могучего соседа, родившегося буквально из ничего. Все послы и лазутчики доносят, что русские готовятся к войне на востоке. Даже сам тамошний тиран уехал из столицы еще зимой и по сей день не возвращался.

– Прекрасно. Надеюсь, все остальные правители придерживаются той же точки зрения.

Магистр вскинул голову. Медленно поднялся из кресла:

– Не может быть!!!

– Так чем готов заплатить орден за разрешение французского вопроса?

– Невероятно! Но ведь это огромный риск!

– У меня большой опыт и хорошая охрана.

– Я прошу прощения, мой император, если невольно обидел словом или поступком, – склонился перед гостем сэр Филипп де Перпильян, сняв пилотку.

– Прошу прощения, – буркнул краснолицый и тоже поклонился, сдернув берет.

– Давайте к делу. – Егор прошел к креслу и уселся в него вместо магистра. – Как я понял, по главным вопросам у нас расхождений нет?

– Тебе нужен кредит, мой император? – Теперь магистр стоял уже с обнаженной головой. – Сколько? Золото, серебро? В какой стране, в каком размере?

– Сами по себе деньги не представляют никакой ценности, сэр Филипп, – ответил Вожников. – Деньги – это всего лишь инструмент. Именно инструменты мне и нужны. Как я понимаю, большинство английских дворян у вас в долгах? Я хочу, чтобы, встретившись с моим войском, английские полки не поднимали оружие на моих ратников. Объясните им, что каждый, кто отвернется от Генриха и присягнет мне, сохранит свои имения и избавится от долгов.

Храмовники переглянулись.

– В рядах королевского войска у нас много преданных сторонников, – сказал сэр Тэптон. – Там есть даже члены ордена. Однако… Однако, к сожалению, далеко не все дворяне готовы торговать совестью. Полагаю, больше половины королевских полков будут преданы сюзерену, несмотря ни на что.

– Ничего страшного, – кивнул Вожников. – Просто английскую армию нужно немного перетасовать. Этим летом им придется много туда-сюда побегать. Сделайте так, чтобы отсылались с приказами каждый раз наиболее преданные полки, а оставались или возвращались самые ненадежные и продажные.

– Это задача сложная, но исполнимая, мой император, – сказал Филипп де Перпильян. – Однако я хочу знать, как будет оплачена эта работа ордена?

– Вы получите месть!

– Мне кажется, мой император, ты пытаешься продать нам воздух, – почтительно склонился магистр. – Ты начнешь свою войну и покоришь Францию и Англию в любом случае, этот вопрос ты уже решил. Зачем же нам входить в расходы, если можно лишь посмотреть со стороны, как вершится справедливость?

– Да, я покорю их в любом случае, – согласился великий князь. – Империя станет шире еще на несколько сотен миль и несколько миллионов человек. Как вы понимаете, она благосклонно отнесется к тем, кто ей помогал, и крайне недоверчиво станет воспринимать тех, кто отказал в помощи… Орден желает восстановить сеть своих отделений в Империи, или намерен собирать вещи на выход? Пропуск в Империю существует только один. Докажите свою преданность!

Магистр Филипп де Перпильян посмотрел на сэра Тэптона. Толстяк подумал, кивнул. Храмовник вздохнул и склонил голову:

– Орден готов присягнуть Империи, дабы вернуться к исполнению своего христианского долга.

– В таком случае я жду от вас сообщений о планах английского короля и всех его передвижениях. И принятия мер против излишнего пролития крови.

– Да, мой император… – склонил голову храмовник. Неуверенно спросил: – И куда ты теперь?

– В Шотландию. Насколько я помню, они с англичанами всегда на ножах. Надеюсь найти там лишних союзников в войне против короля Генриха.

– Это вряд ли, – покачал головой сэр Тэптон. – У английской короны в плену их король Яков, так что поднять горцев на серьезную войну будет трудно. Они, конечно, воинственно кричат и состоят в союзе с Францией против Англии, и даже врага своего тревожат – но сильно стараться не станут.