Владислав Выставной - Пророк Зоны

Он запнулся, заметив, наконец, в кресле знакомую фигуру. Шаман спал сидя, бледно подсвеченный луной. Спал, склонив на грудь голову, как человек, задремавший за скучной книгой. Книга и сейчас была у него на коленях.

Только что-то не так было в этом дремлющем человеке. Какая-то сила заставила сталкера сделать еще один шаг к хозяину. И вдруг ледяная лапа страха стиснула горло.

Склонившаяся на грудь голова Шамана смотрела в потолок. Выпученными, застывшими глазами.

Это было как в диком героиновом бреду. Ведь голова человека не может вот так смотреть себе за спину! Голова живого – не может! Стало быть…

Кот попятился и почувствовал за спиной холодный взгляд. Обернулся – и увидел неподвижные угольки глаз. Словно на него смотрел оборотень. Пес тихо обошел человека и улегся у ног хозяина. И заскулил – тихо, но невероятно тоскливо.

Этот звук привел сталкера в чувство. Он развернулся – и быстро вышел из дома. Неровной походкой пересек двор, хлопнул калиткой.

В голове мелькали отрывистые мысли – о том, кто, когда и за что свернул Шаману шею. Но все это было неважно. Ясно было главное: теперь никто не сможет ответить на его вопросы и утешения искать не у кого.

Теперь он один. С глазу на глаз с Зоной и собственным страхом.

Только дома его, наконец, окончательно проняло. Ударило в жар, окатив градом холодного пота. Трясущимися руками он дернул ручку холодильника, вытащил початую бутылку водки. Бог знает когда и зачем он ее открыл – с юности не переносил даже запаха. А сейчас торопливо плеснул на два пальца в стакан и, давясь, выпил. Подумал и повторил мерзкую процедуру.

Надо признать, полегчало. Даже в голове немного прояснилось, хотя, по идее, должно быть как раз наоборот. Ведь только что до него окончательно дошло, что мертвяки неслучайно попались ему на пути. Они, черт возьми, поджидали его. И можно сколько угодно выпучивать глаза от страха, но лучше взять себя в руки и попытаться разобраться.

Шамана больше нет, и искать помощи не от кого. Кто мог свернуть ему шею? Бандиты? Вряд ли, они сами лебезили перед ним. Ходячие мертвецы? Эдакий привет из темного прошлого? Кто знает…

Вообще, что нужно было от него этим проклятым зомби? Шаман – бог с ним, но теперь эти твари охотились именно за ним, Котом. Как тогда, в Зоне. Или… Взгляд остановился на брошенной в углу сумке. Туда он переложил пластиковый пакет с содержимым рюкзака перед визитом к Парфюмеру. Сам рюкзак отобрали еще в предбаннике Института, как и всю одежду, побывавшую в Зоне. Хорошо, хоть вещички удалось протащить из Зоны в научном контейнере. Удобно все-таки быть ученым, елки-моталки.

Подошел, взял сумку и вывалил оставшееся содержимое на стол.

Книга. Скальпель. Очки. Ошейник. Ключи.

Как же он забыл про это? Склонив голову до уровня стола, он неподвижно, со стороны разглядывал эти предметы из канувшей в небытие жизни. Почему Аким взял именно их, что ему подсказало? Голос? Что произошло, когда эти вещи попали в то самое пятно, жутковатое «око», устремленное в бесконечность?

Бессмысленные вопросы. Зона не создана для того, чтобы давать ответы. Она существует для того, чтобы ставить новые и новые вопросы. И искать ответы не в ней – нет. В самих людях.

Рука сама потянулась вперед, взяла книгу. Кот, нахмурившись, прочитал название. Известная книга, известный автор. Он перевернул обложку. Стоп. Название вылетело из головы. Снова взглянул на обложку – ну конечно же, классика! Снова открыл книгу и понял, что название начисто стерлось из памяти. Новая попытка запомнить название также не увенчалась успехом. Что бы это могло значить? Переутомился? Хватил лишнего? Или головой где стукнулся?

– Ладно… – пробормотал Кот. – Посмотрим…

Перелистнув несколько страниц, принялся читать. В голове появилось странное ощущение. Словно мозг немного стянуло, отжимая наслоения жира, тряхнуло, расправляя нейронные связи. Ощущение необычное, но на удивление приятное. Он продолжал читать, совершено не вникая в суть текста, а мозг словно наливался какой-то незнакомой силой, пока…

Стоп! Он захлопнул книгу, быстро оглядел комнату. Вот она. Он подскочил к книжному стеллажу, схватил новенькую, еще не распечатанную карточную колоду. Распотрошил, извлек карты, быстро, отточенными движениями перетасовал. Положил на стол перед собой рубашкой вверх. Замер, впившись взглядом в синеватый узор. Медленно протянул руку, коснулся карты.

– Тройка пик… – прошептал он. Стянул карту, перевернул.

Это была тройка пик.

Сердце застучало сильнее, участилось дыхание. Происходящее казалось чудом.

– Валет червей… – Пальцы сдернули карту, перевернули и швырнули на стол.

На столе лежал валет червей.

Десяток последующих попыток лишь подтвердили первый опыт. И это было не простое везение. И даже не та кратковременная удача, которую дарила ему Зона. Он не отгадывал карту.

Он знал.

Теперь, когда первый шок прошел, он снова перевел взгляд на книгу. Дело именно в ней. Это тоже не предположение. Это четкое понимание. Черт его знает, как это работает, но даже короткое чтение этой книги невероятным образом повысило его умственные способности. Настолько, что теперь ему хватило ума больше не открывать этот маленький черный том. Неизвестно, в какой момент мозги не выдержат подобной нагрузки и расползутся в черепе кровавым киселем.

Он судорожно прислушивался к своим ощущениям. Пожалуй, насчет умственных способностей он хватил. Потенциальным академиком он явно не стал. Память вроде тоже не стала энциклопедической. И перемножить трехзначные числа в уме он по-прежнему не может. Нет, это что-то другое. Интуиция – вот как это называется! Вот что остро проявилось после ознакомления с книжкой из мертвого дома. Интересно, надолго ли этой интуиции хватит? По крайней мере этим прояснением в мозгах следует воспользоваться, пока оно не испарилось.

Сталкер осторожно оглядел книгу со всех сторон. И в голове словно лампочка зажглась: да ведь это же самый настоящий хабар! Ценнейший, уникальный объект! Шут его знает, чем в действительности стала эта книга, – главное, что за нее из Парфюмера можно любые деньги вытрясти! А лучше – выйти на более серьезных покупателей. Шутка ли – за какие-то минуты – реальная прокачка мозгов!

Он шумно выдохнул и решительно направился к холодильнику. Плеснул в стакан еще ледяной жидкости. Выпил, уже почти не давясь. От нахлынувшего адреналина трясло, даже водка не брала.

Так, что там дальше? Уже почти не было сомнений относительно оставшихся вещей – спасибо обострившейся интуиции.

Усевшись за стол, он снова оглядел предметы. Взял скальпель. Повертел в пальцах. Первое, что приходило в голову, – проверить его на остроту. Недолго думая, он размахнулся – и воткнул скальпель в деревянную поверхность стола. Ему повезло – он успел отпрыгнуть, убрав из-под стола ноги, и металлическое острие, прошив дерево насквозь, воткнулось в паркет. Застыв от неожиданности, Кот наблюдал, как шипит, чернеет и дымится паркет вокруг скальпеля, и тот медленно погружается в бетонное перекрытие под ним.