Евгений Токтаев - Дезертир

Аристид прошел с носа к Эвдору.

– Явно что-то немаленьких размеров. Высокобортный, на военный не похож.

Кормчий согласно кивнул, всматриваясь. Прошло еще немного времени. Встречное судно внезапно изменило курс, отклонившись к западу.

– Куда это он? Нас испугался?

– Это гаул [45] Гаул – крупный финикийский торговый парусник с вместительным трюмом, где, помимо пространства для товаров, располагались каюты для пассажиров. . Видишь?

– Да, вижу. Финикийцы. Похоже, причина его рысканья – наши "братья", – это слово Аристид произнес с нескрываемой иронией.

– Похоже. Совсем их потерял, не вижу.

– Вон один, ближе к берегу, видишь? На фоне того белого утеса.

– Вижу. Где второй?

– Гаул чего-то на прежний курс возвращается.

– Ага. Так, – Эвдор оторвался от созерцания горизонта и поглядел на своих товарищей, сидящих на веслах, – первые восемь от меня разобрать оружие и надеть доспехи, у кого есть. Остальные продолжать грести. Потом поменяться.

– Ты решил атаковать его, Эвдор? – спросил Аристид, – зачем?

– Не знаю. Ничего еще не решил. Но надо быть готовым к драке.

Гаул приближался.

– Что будем делать, Эвдор? – крикнул Койон.

– Как дубаешь, скока их таб? – спросил товарища Гундосый.

Койон не ответил, зато сириец Фраат, оглядываясь через плечо на встречный корабль, прошипел:

– Да уж не меньше, чем нас.

Кормчий пристально изучал приближающееся судно

– Мне вдруг что-то очень стал интересен этот корабль, – наконец сказал он и отдал приказ, – суши весла! Аристид, встань к рулям, я на нос.

До гаула оставалось не больше ста локтей.

– Радуйтесь, почтенные! – прокричал Эвдор, сложив ладони рупором, – куда путь держите?

– И тебе того же, коль не шутишь, – ответили с гаула, – радуйся, да иди своей дорогой!

– Не слишком вы приветливы к мирным путешественникам!

– Да неужели?! Я гляжу, у мирных путешественников, не шлемы ли блестят?

– Они самые, куда же без них в наше время! Пираты кругом, будь они прокляты! Вы и сами все при оружии!

– Так оно, все горе через поганцев!

Корабли поравнялись. Теперь можно было не слишком надрывать глотки.

– А скажи, уважаемый, – продолжал спрашивать Эвдор, – откуда идете и чего интересного на севере происходит?

– А я знаю? Идем с Хиоса, новостей особых вроде и нет.

– Да ну? Первый раз слышу, чтобы во всей Ойкумене, да пусть даже на одном Хиосе, совсем ничего не произошло. А не слышали вы, как там Митридат? Говорят, его римляне в Пергаме осадили?

– Всякое болтают. А вы с Коса?

– Нет, с Родоса идем.

– И как там на Родосе? Добрая ли торговля?

– Торговля нынче совсем плохая.

– Что так?

– Война, будь она неладна. Хотя говорят: "Кому война..."

– "...кому мать родна". Верно!

С Эвдором беседовал чернобородый, загорелый дочерна моряк в пестрой рубахе. Голову его покрывал синий платок, удерживаемый витым шнуром. Остальные финикийцы выглядели схожим образом, но рядом с переговорщиком стоял странный человек, одетый в темно-красную рубаху с короткими рукавами. Он был безбород, потому резко выделялся в толпе "пурпурных" [46] Финикийцы. Фойникес (греч.) – "Страна пурпура". .

Безбородый что-то сказал кормчему гаула (или судовладельцу, пираты, конечно же, не знали, что за человек говорил с ними), тот переспросил. Безбородый кивнул.

– Уважаемый, а правда ли, что на Родосе сейчас римляне? – спросил финикиец, – болтают, у них флот появился?

– Чистая правда!

– Ну, теперь на острова полезут. Интересно, на кого в первую очередь?

– Самим бы знать!

– А на Косе нет их еще?

– Не слышали!

Корабли разошлись и Эвдор с собеседником, все время разговора перемещавшиеся каждый на корму своего судна, кричали теперь оттуда.

– Ну, прощайте, уважаемые! Удачной торговли!

– И вам доброго здоровья!

Эвдор, задумчиво провожавший гаул взглядом, отметил, что на его палубе появилось еще несколько человек в красных рубахах.

Он повернулся к Аристиду.

– Что ты обо всем этом думаешь?

Аристид лишь пожал плечами.

– Краснорубашечники... – пробормотал себе под нос Эвдор, – интересуются римлянами...

Он вдруг вскинул голову и приказал:

– Поставить акатион! Весла на воду! Левый борт табань, правый – навались!

Двое пиратов бросились на нос ставить маленький парус.

– Атакуем? – спросил Аристид.

– Да. Ты не понял? Это римляне. Этот корабль нужно взять, во что бы то ни стало!

Аристид сплюнул сквозь зубы на палубу.

– Пупок развяжется.

– Захватить не сможем, так хоть "языка" возьмем. Кого-нибудь из начальных лиц.

– Да чтоб провалился твой царек! Голыми руками в огонь лезем!

– Воздастся, Аристид, не ной. На купцах бы ты так не заработал.

– Ой-ли, – покачал головой Пьяница, но возражать не стал.

Акат споро развернулся и бросился в погоню за гаулом. Пираты гребли изо всех сил и, в немалой степени благодаря акатиону, быстро нагнали финикийское судно.

– Держись точно за кормой, – распорядился Эвдор, – вдоль борта не суйся, борт высокий, сверху дротиками забьют.

– Ты хочешь лезть на них с носа на корму? По двое?

– Да. В узком месте у нас больше шансов.

Аристиду не терпелось подраться, и на рули встал Дракил. Половина пиратов во главе с Эвдором сгрудилась на носу, прикрываясь щитами. Римляне и финикийцы, поняв, что на них все же решили напасть, собрались на узкой корме, но места там было мало, к тому же построить стену щитов мешал педалион с рулевыми. Пиратам трудности создавал акатион. Еще совсем недавно помогавший, теперь он затруднял обзор.

Кормчий гаула пытался уклоняться, но паруснику маневрировать куда тяжелее, чем весельным пиратам. Сближение прошло, как по маслу.

– "Кошки!" – скомандовал Эвдор.

Пираты бросили два трехзубых крюка на веревках. Финикийцы и римляне, прикрывавшие кормчего и его помощника щитами, смогли одну отбить, а другая, вкогтилась в крепление рулевого весла. Бросили еще "кошку". С борта гаула полетели пилумы римлян. Почти все удачно застряли в щитах, но пара раздробила двум невезучим пиратам руки. Римляне рубили абордажные канаты мечами, но прежде чем смогли от них избавиться, пираты подтянули акат к гаулу. Затрещало дерево и под этот звук Койон, ловкий, как кошка, одним прыжком очутился на палубе гаула. За ним последовали Фраат и Эвдор, причем можно было только подивиться проворству совсем не легкокостного вожака.

Лязгнула сталь. Первая кровь в рукопашной осталась за римлянами: Койон почти сразу схлопотал легкую рану в плечо. Однако, спустя пару ударов сердца, один из легионеров рухнул под ноги сражающихся, пораженный Фраатом в шею. Аристид и другой сириец, Датамихр, перебрались на борт гаула и вступили в бой. Остальные пираты все собрались на носу, кричали и потрясали оружием, но помочь товарищам не могли: бой происходил на крохотном пятачке. Такие же затруднения испытывали римляне. То были не купцы, Аристид сразу распознал солдатскую выучку.