Гарольд Койл - Группа «Янки»

Атака через лес с севера воспринималась Бэнноном как наибольшая угроза.

У Полгара было в общей сложности тринадцать человек, чтобы прикрыть это направление. В их число входили также Келп и Фолк, так как на танках свободных мест не было. Расстояние от западного края до лесистой местности на востоке составляло немногим более тысячи метров. Имея по два человека в окопе и десять метров между окопами, Полгар мог прикрыть шестьдесят. Это означало очень большие разрывы, в которые советский командир мог вводить хоть целые роты, если бы знал, где они находились. Однако, по всей вероятности командир, которому предстояло руководить ночной атакой в незнакомой лесистой местности будет держаться на или у тропы, исключительно с целью сохранения ориентации. Если так и будет, Полгар был готов и ждал, имея один из своих «Драконов», два пулемета М-60, два гранатомета и автоматчиков. Для усиления обороны на фронте и на флангах были размещены противотанковые и противопехотные мины. Структура командования группы была упрощена. Во-первых, осталось не так много сил, чтобы командовать ими. Во-вторых, все радиостанции были переключены на частоту роты. Бэннон остался с танками и принял танк старшего офицера. Получивший ранение в руку Улецки не мог управлять «55-м». Кроме того, Бэннон хотел иметь надежного человека, чтобы взять БТР-ы и прикрыть подступы с юга. После столкновения с Т-62 этим утром, он стал относиться к южному склону высоты 214 с форменной паранойей.

НП, находящийся перед танками, имел проводную связь с «55-м», так что солдаты на нем могли передать сообщение танкистам. НП на правом фланге также был оборудован полевым телефоном для поддержания связи. Их телефонная линия вела к Полгару, который, в свою очередь, поддерживал связь с Бэнноном при помощи портативной рации PRC-77 на частоте группы. За исключением Полгара, которому предстояло командовать спешенной пехотой при помощи собственного голоса, все в Группе могли связаться с каждым.

Вторая половина дня прошла в тревожной тишине. Отдаленный грохот обстреливающей кого-то артиллерии стал настолько привычен, что на него перестали обращать внимание. Все были на нервах. От малейшего необычного звука или движения солдаты бросали работу и хватались за оружие. С начала войны никто в группе не имел возможности нормально поспать. За последние тридцать шесть часов никто не спал более двух. Хотя это замечали все, больше всего этот недостаток сна замечали командиры группы. Бэннон обратил внимание, что ему приходилось повторять приказы два-три раза. Когда он отдал приказ занимать позиции, один из командиров танка заснул. Один раз, докладывая ему о готовности, Улецки остановился на полуслове, будучи не в состоянии вспомнить, что собирался сказать дальше. Бэннон видел единственный выход в том, чтобы продолжать идти, постоянно находится в движении. Ему самому иногда приходилось останавливаться и сосредотачиваться, чтобы вспомнить, что именно он должен был сделать. Группа вынесет такое не более двадцати четырех часов. К завтрашнему дню, подумал Бэннон, их способность действовать будет исчерпана.

Придя к такому выводу, он принял решение. Несмотря на все предыдущие решения, если у них не появиться никакой связи с батальоном или бригадой до 03.00 следующего дня, он отведет группу «Янки» на юг от высоты 214 к дружественным позициям под прикрытием темноты. Если кто-то прибудет, они будут действовать по обстановке. Продержаться еще сутки будет за пределами их физических возможностей. Он и так потребовал от своих солдат слишком многого. Во время очередного совещания, Бэннон сообщил о своем решении Улецки и Полгару.

Русские появились в последний час светового дня. Колонна из четырех Т-72 и восьми БТР-60ПБ свернули с шоссе и вошли в Арнсдорф с северо-запада. Мотострелковая рота. Гаргер, Хеброк и Бэннон подползли к наблюдательному пункту и следили за их приближением. Они следовали по дороге так, словно от группы «Янки» их отделяла тысяча миль. Сначала шли танки, за ними БТР-60. Поскольку это подразделение имело танки Т-72, Бэннон понял, что они были из другого полка или, возможно, даже другой дивизии [23] В советской армии различные танки могли состоять на вооружении только разных дивизий. . Теория, гласившая, что русские толкали все силы вперед, оставляя фланги слабо защищенными, казалось, была верна. Подход противника с северо-запада говорил о том, что они ослабили передовые силы, чтобы прикрыть тылы. Как бы то ни было, атака группы «Янки» заставила советы отвлечь силы от удара на запад.

Они лежали и смотрели на мотострелковую роту и танки, входящие в Арнсдорф. Бэннон спросил, знает ли кто-нибудь, сколько людей мог нести БТР-60. Лейтенант Гаргер, не раздумывая, ответил, что он мог нести двенадцать человек десанта [24] БТР-60ПБ мог нести только 8 человек десанта, в отличие от 14 на оригинальном БТР-60 и имел экипаж их двух человек.

На мгновение, Бэннон опустил бинокль и посмотрел на молодого лейтенанта. За последние три дня он проявил себя отлично. Его действия были на уровне МакАлистера и Хардинга. То, что он добился сколького, свидетельствовало о его способностях как командира танка. Бэннон часто слышал о людях, которые были полными нулями в мирное время, но становились зверями на войне. Гаргер, похоже, был из таких. Бэннон был рад, что обстоятельство не позволили заменить его.

Они смотрели и слушали, как советская мотострелковая рота входит в Арнсдорф и останавливается.

Машины глушили двигатели. Можно было слышать распоряжения спешившихся русских офицеров. Скорее всего, они намеревались дождаться темноты, прежде чем попытаться атаковать. Наверное, сначала будет разведка пехотой, а потом атака. Заходящее красное солнце казалось предзнаменованием грядущих событий.

* * *

На окраине Арнсдорфа подполковник Потекнов, его заместитель, начальник оперативного отдела и замполит осматривали высоту на юго-востоке. Они могли видеть остатки застигнутой на открытой местности артиллерийской батареи, а также следы, оставленные американскими танками. Они также старались услышать любые признаки деятельности противника на высоте, но не могли этого сделать из-за шума, который их солдаты производили в городе. Потекнов приказал одной роте делать это, чтобы привлечь внимание американцев. Если те вели наблюдение, подполковник не сомневался, что они ничем не выдавали себя. Повернувшись к начальнику оперативного отдела, он сказал:

- Очень хорошо. Если американцы не выдают себя, мы пойдем и найдем их. Приготовить разведгруппу.

Когда начальник оперативного отдела удалился, чтобы отдать необходимые приказы, подполковник обернулся и продолжил изучать высоту в угасающем свете: