Гарольд Койл - Группа «Янки»

Он представил, что его командир не знал о том, что он отвел боевое охранение к основным силам и рота не нарвется на засаду. Тогда вся рота окажется на виду, когда подойдет к опушке леса с видом на долину. Тогда рота должна будет быстро очистить опушку и быстро развернуться в плотный боевой порядок. Это был хороший план, и он был уверен, что он сработает.

Единственное, что могло действительно оказаться фатальным, так это противотанковая засада на тропе. Если передний танк будет подбит, остальные окажется в западне, будучи не в состоянии обойти его или вести бой. От мысли об этом командира роты пробирал озноб. Чем раньше они пройдут этот проклятый лес, тем лучше. Настолько лучше, насколько он вообще мог себе представить.

Майор ВВС Оррин «Снеговик» Сноу был зол. Пока два А-10 - он и его ведомый - барражировали в ожидании достойных целей, он подумал, что люди, управлявшие действиями авиации, были полными идиотами. Он не мог понять, как армия могла терпеть такое. Черт, да большинство из них не могли отличить собственный самолет от русского, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать. Но все равно получали все сливки. Пробиваться к целям через вражеские зенитные установки, оказавшиеся там, где их не должно было быть, было уже достаточно тяжело. Но узнать после этого, что в указанном районе цели не было, если она вообще была где-то, было уже слишком.

И теперь два А-10, едва вернувшихся домой из тыла врага, направлялись в район ожидания, чтобы ждать, пока им не будет указана походящая цель. Это было разумно. Было бы глупо возвращать загруженный боеприпасами самолет обратно на базу. Но «снеговика» сейчас не интересовала логика. Он был в ярости от того, что ему приходится тратить время и подвергать себя опасности в бесполезном вылете. Если кому-то не придет в голову свежая мысль, он просто поведет ведомого за собой и разбомбит центр управления полетами. Просто так.

***

Группа добилась многого, даже слишком. Подполковник Рейнольдс вызвал Бэннона и приказал ему сбавить скорость. Рота «С» не поспевала за ним, создавая разрыв между собой и группой «Янки». А подполковник хотел, чтобы роты держались рядом. Бэннон обернулся в командирской башенке и посмотрел на механизированный взвод. У них не было никаких проблем по части идти нога в ногу с танками. Он не мог себе представить, что за проблемы возникли у роты «С». У этих ребят тоже было жесткое утро.

Пока он готовился отдать необходимые распоряжения, чтобы замедлить их темп продвижения, ему пришло в голову, что чем дольше он будет тянуть с приказом, тем дальше продвинется группа. На текущей скорости, каждая секунда задержку означала, что группа продвинулась вперед еще на метр. Чем быстрее они шли, тем меньше времени оставалось у Советов, чтобы что-то сделать. Несколько минут могли означать разницу между захватом нетронутого моста через Зале или выходом у уничтоженному мосту. Но если он продвинется слишком далеко вперед и столкнется с проблемой, остальная часть батальона будет не в состоянии догнать его, чтобы вытащить свою долю каштанов из огня. Приказ есть приказ и, как говорят, осмотрительность - лучшая составляющая доблести. Группа «Янки» замедлилась уже в третий раз за это утро.

***

Когда его танки вышли из леса на склоне высоты с видом на долину, советский командир танковой роты отдал одну короткую команду. Как и полагалось хорошо обученным танкистам, его рота оперативно развернулась в боевой строй. Когда все машины заняли свои места, они набрали скорость и занялись поиском целей.

С их позиции это оказалось нетрудной задачей. Перед ними на дне долины, развернувшись в широкий клин, двигалась рота бронетранспортеров и машин ПТРК «ТОУ» во главе с небольшой группой из еще трех бронетранспортеров. Быстро подсчитав их, он опередил, что бронетранспортеров было пятнадцать, может быть около двадцати. Они были в четырех километрах впереди. Должно быть, это была американская мотострелковая рота. Русский командир следил за своими танками, двигавшимися сейчас на скорости более сорока километров в час. Его беспокоило отсутствие рядом с бронетранспортерами американских танков. Тот факт, что это были М-113, а не новые «Брэдли» был ему понятен. Но поступило сообщение о танках. Он рассчитывал выбить их первым залпом. Танки были самой большой угрозой для его роты. После этого справиться с М-113 было бы легко. Но, не имея танков в поле видимости, ему придется сначала заняться мотострелковой ротой. Без сомнения, когда начнется стрельба, американские танки появятся из укрытия.

***

Даже в танковом шлеме и при работающем двигателе «66-го», Бэннон услышал разнесшийся по долине резкий грохот стрельбы из танковых орудий. Он инстинктивно выпрямился и осмотрелся вокруг, чтобы увидеть, кто оказался под обстрелом. Впереди не было никаких признаков клубов дыма или облаков пыли от танковых орудий. Быстрый взгляд назад тоже ничего не дал. Но кто-то в кого-то стрелял.

- Браво-3 Ромео, это Ромео-25. Кто находится под обстрелом? Что происходит, прием.

Оба танковых взвода быстро доложили, что они не были под обстрелом. Затем пришел ответ от механизированного взвода:

- Ромео-25, это Зулу-77: похоже, следующие за нами силы под обстрелом. Вижу несколько горящих машин позади, прием.

Бэннон обернулся назад и высунулся из командирской башенки настолько, насколько мог. В отдалении, позади механизированного взвода, он мог рассмотреть четыре поднимающихся в воздух столба черного дыма. Рота «С» попала под удар. Но откуда? И под удар кого? Почему из батальона ничего не сообщили? Он упал внутрь и попытался связаться с командиром батальона. Не получив никакого ответа, он попытался связаться с С3. Не повезло.

Наконец, командир роты «Д» сообщил, что происходит. Отрывистыми фразами он доложил, что рота «С» попала под удар советских танков, появившихся с востока. Он продолжил, сообщив, что разворачивал свою роту и занимал поспешную оборону вдоль дороги от Исселя к Корбергу. С этими словами он пропал из эфира, несмотря на все усилия Бэннона связаться с ним. Без сомнения, тот был занят своей ротой.

Затем он связался с командиром группы «Браво», чтобы узнать, был ли тот в контакте с противником. Лейтенант Петерсон ответил, что не был, но видел советские танки, спускающиеся по склону холма на востоке. По его оценке их было десять, а возможно и больше. Он не мог определить их тип, но, поскольку они стреляли с ходу и при этом попадали, он полагал, что это были Т-72 или что-то еще лучше.

Было ясно, что батальон попал в беду. Связи с командиром батальона и С3 не было. Рота «С», похоже, была рассеянна и отчаянно пыталась выжить. Рота «Д» занимала оборону, чтобы встреть русский натиск. Следовательно, атака оставила Бэннона старшим офицером в группах «Янки» и «Браво». Внезапно, он оказался в положении командира половины батальона и оказался вынужден бороться с этим кошмаром или потерять весь этот чертов батальон. Пока эти мысли неслись в его голове со скоростью локомотива, группа «Янки» продолжала двигаться на север, выходя из боя со скоростью метр в секунду.