Влад Поляков - Начало пути

Мы все ждали. Перебрасывались общими фразами, темы разговора перескакивали совершенно хаотичным образом: погода, сравнительные преимущества мечей и боевых топоров, структура хирда и византийского легиона... Шрам, не выдерживая напряжения, мелодично накачивался вином, а остановить его у нас не хватало решимости. Сами были на взводе. Змейка так и вовсе ковыряла кинжалом столешницу... При таких темпах издевательства над предметом меблировки, минут через двадцать-тридцать сквозная дырка обеспечена.

Добив одну бутылку, Яр потянулся было ко второй, но... Бросок кинжала, и глиняная, оплетенная лозой посудина оказалась не только расколота, но и сметена на пол. Осколки, красная лужа на полу и шипение Роксаны:

- Хватит! Не вздумай напиться, Шрам... Иначе в самый нужный момент будешь валяться под столом, не в силах руководить отрядом.

- Мне надо отвлечься.

- Так отвлекись на что-то менее вредное. Потренируйся стрелять из самострела, полистай одну из книг, которые Хальфдан собрал в доме в огромном количестве. К жене идти не предлагаю, но можешь любую девку притащить и оприходовать в свободной комнате. Может голова прочистится...

- Ах ты...

Только я хотел было рявкнуть во все горло, предотвращая неожиданно возникшую, свару, как меня определи Бешеный, взревевший яростным носорогом:

- Тихо!! Идут...

Подобное поведение обычно не повышающего голос Гуннара утихомирило даже пошедшего вразнос Ярополка. Мне показалось, что он даже частично протрезвел.

Тишина. И в ней все мы действительно расслышали стук по доскам пола. Такой бывает только если человек бежит, причем быстро. Прежде, чем в дверь постучались, я произнес:

- Заходи, - и как только разрумянившийся, запыхавшийся от быстрого бега хирдман появился на пороге, задал вопрос. - Что?

- Новости. Хорошие.

- Вот за что мне нравятся греческие философы, так это за их разнообразие во взглядах на мир, - хмыкнул я, вспомнив про максиму о краткости. Являющейся сестрой таланта. - Понял. Услышал. Требую подробностей.

Просвещенные в этом вопросе Змейка и Бешеный ухмыльнулись, только более приземленный Яр толком ничего не понял. Ну а хирдман принялся излагать новости более конкретно.

- Убит на выходе из дома, где он проводил обряды, жрец ромеев Евстафий. С им еще двое. Болты самострельные, охрана, быстро подоспевшая, никого не нашла..

- Когда это случилось, друг ты мой любезный?

- Ну так чуть менее часа тому назад, - ничтоже сумняшеся ответил воин. - Я тут немного выждал...

- И зачем? Новость важная, надо было сразу ее сообщить.

- Не-а... Я выждать решил. Подумал, если такого важного ромея прикончили, то не просто так, и сам остался, и других попросил в толпе покрутиться, ну как зевакам обычным. И не ошибся.

Жестом я приказал хирдману не останавливаться, продолжать рассказ. Похоже, устраивать ему клистир с дохлыми ежиками рановато. Пусть парень звезд с неба не хватает, но явно принес в клювике еще что-то.

- Сперва все обычно было. ну шум-гам, суета, попытки найти стрелка. Бегали, кричали - да только толку от этого мало. А потоми из стражи киевской важные персоны появились, и этот, посол ромейский, Никифор Фракиец пожаловал. На взмыленной лошади, глаза шальные, но и сам в броне, и спутники его тоже. Зло-обный!

- Неудивительно, - улыбнулась Змейка. - Уж раз покойник ему добрым советчиком был, он не мог не среагировать.

- Меня больше интересует та самая реакция и к чему она потом приведет. Дальше, Ролло.

- Постоял над телом в окружении своих людей, даже всплакнул малость. Потом к командиру стражников бросился, кричать стал, что требует, чтобыему дали возможность с великим князем поговорить как можно скорее. Ну, тот отнекивался, что сам он этого решать не может, хотя просьбу передаст. Потом предложил ромею, коли тот хочет, вместе с ним поехать. Вот тут и началось...

- Что?

- Да еще пара болтов прилетела. С дальнего расстояния стреляли, видно, что почти на излете были. Один вскользь прошел, только чиркнул по доспеху, а второй хорошо попал. В общем, если еще и наконечник не простой, а зазубренный, то такой подарок меж ребер с правой стороны дел натворить может, - усмехнулся хирдман, явно не питавший симпатий к ромеям вообще и к их послу в частности. - В общем, я остальных троих оставил последить, а сам сюда метнулся, чтоб значит все толком обсказать.

- Ты молодец, Ролло, - мягким голос Гуннара действовал на разгоряченного событиями Ролло успокаивающе, приводя того в нормальное состояние. - Хорошо, что все высмотрел, нам доложил. Мы все довольны, особенно ярл. Но на будущее... Не нужно дожидаться , собирать сразу все сведения. Появилась важная новость - шли одного с ней, а сам с оставшимися под твоей рукой дальше высматривал.

- Я понял...

- Вот и хорошо. Все мы учимся на ошибках, потому тебе это и говорю. А сейчас ступай, отдохни. А там и новое дело найдется.

- Да, вот еще что, - хлопнул себя ладонью по лбу Ролло. - Одного из стрелков чуть не поймали. В охране ромея лучники были, они углядели, откуда были выстрелы. Сразу туда рванулись и стрелами засыпали весь участок. Не знаю, может кого постороннего задели, но пятна крови и есть пятна крови. Да и не стал бы обычный горожанин бесследно исчезать. Остался бы, дабы виру за невинное претерпение стребовать. Серебра то немало с посольских стрясти можно было.

Умный Ролло... Пусть на своем уровне, но умный. Связал факты и получил единственно верный вывод. Мне только и оставалось, что еще раз похвалить парня, да и отправить на отдых. Ну а заодно передать одному из ребят Гуннара, чтобы выдвигались в открытую. Новость важная, тут уж даже наблюдение за нами ничего подозрительного не увидит. Уверен, то сейчас многие ярлы отправят своих наюблюдателей к месту метких выстрелов.

- Понеслось,- с кривоватой ухмылкой на лице отметил Гуннар, когда за хирдманом захлопнулась дверь, а сам тот успел удалиться на достаточное расстояние. - Смерть пресвитера и его приближенных, тяжелое ранение византийского посла. Сейчас начнется буря. Змейка?

- Чего тебе. Бешеный?

- Купцы тут теперь лишние. Риск большой, а цели достигнуты. К тому же раненый...

- Мои люди не полена дубовые, сами знают. Задача, им пославленная, выполнена, а сверх необходимого они геройствовать не станут. Вернутся. Или сюда, или в одно из убежищ. Второе вероятнее. Потому что с ними раненый. Его только ночью перевозить, да и то, если не в слишком плохом состоянии.

- Вопроса больше нет... к тебе. А вот ты, Мрачный, скажи нам, как теперь действовать собираемся?

Как, да как.. Гхыром об косяк! У меня у самого мозги плавятся от круговерти событий. И не надо говорить о том, что я сам заварил всю эту кашу, да еще то в огонл бензинчику плесну, то в варево ядреных специй полной пригоршней подбрасываю. Все верно, не спорю, но мне от этого не легче. Необходимость и ничего больше. Большая гра, она требует таких вот резких движений и радикальных методов.