Александр Мазин - Варяжская сталь: Герой. Язычник. Княжья Русь

К монастырю приближался еще один отряд, состоявший тоже из пяти человек. Возглавлял его роскошно одетый толстяк. Остальные четверо, вооруженные и доспешные, надо полагать, были его охраной.

– А кто ты такой, чтобы спрашивать? – процедил чиновник.

– Я – доверенное лицо проедра Филофея! – рявкнул толстяк. – А кто ты?

– А я – посланник друнгария Льва!

Вновь прибывшие между тем въехали в ворота и остановились, загородив выезд.

– Не перечь ему, почтенный Михаил! – взмолилась игуменья, увидев, что воины схватились за мечи. – У него грамота с печатями друнгария и святейшего патриарха Полиевкта!

– Покажи!

Игуменья подошла и протянула ему свиток.

Толстяк прочитал его, буркнул:

– Такие печати на рынке делают за одну золотую монету!

Чиновник засмеялся.

– Экий ты подозрительный, Михаил! – сказал он. – Сразу видно, что человек Филофея. Но только я всё равно заберу ее с собой. У меня приказ. Хочешь, поехали с нами, если сомневаешься.

– И поеду, – буркнул толстяк.

Он дал знак своим, чтобы пропустили этериотов, а сам пристроился справа от чиновника.

Сначала ехали молча, потом чиновник спросил:

– Скажи мне, Михаил, кто тебе эта женщина?

– Сестра, – буркнул толстяк.

– Тогда понятно, почему ты так расшумелся. Выходит, росский стратиг – твой родич.

– Мы – в ссоре, – проворчал толстяк.

Женщина бросила на него быстрый взгляд.

– А как друнгарий узнал, что она была женой стратига Сергия, не знаешь? – помолчав, спросил толстяк.

– Не была, а есть, – поправил чиновник. – Она ведь еще не приняла постриг. А про стратига я сам не знаю. Должно быть, донес кто-то.

– Как тебя зовут? – спросил толстяк.

– Федор, – ответил чиновник. – Я – из рода Масхиев, – добавил он горделиво.

– Знаю твой род, – сказал толстяк. – Достойный… но бедный. – И добавил после паузы: – А я, Федор, очень богатый человек. И могу сделать богатым и тебя, и твоих спутников.

– О какой сумме идет речь? – спросил чиновник.

– Достаточной, чтобы компенсировать недовольство друнгария от того, что какая-то там послушница нечаянно спрыгнула в пропасть. Нет, лучше бросилась в море и утонула.

– Интересное предложение… – Чиновник почесал грудь.

Этериоты и охранники толстяка, до этого момента державшиеся настороженно, увидев, что дело идет к сделке, перестали опасаться друг друга и ехали теперь рядом. Можно сказать, парами.

– Очень интересное… – повторил чиновник и оглянулся на этериотов.

Этериот, что ехал последним, молодой, светловолосый, с веснушками на коротком неромейском носу, оскалился весело и хлопнул в ладоши.

И тогда чиновник без всякого предупреждения выхватил из-за пазухи длинный стилет и вонзил его под левую лопатку толстяка.

И в тот же миг этериоты вынули мечи и обрушили их на расслабившихся соседей.

Только один из охранников сумел увернуться. Но в драку не полез, развернул коня и собрался дать деру, но один из этериотов метнул свой меч подобно копью, и тот на целую пядь вонзился в спину убегающему.

– Хороший бросок, Торгенстайн, – похвалил по-нурмански этериот, которого звали Ольдер. – Впору самому Эгилю.

Чиновник спрыгнул на землю, наклонился к упавшему толстяку, сказал по-булгарски:

– А ведь как точно угадал покойник: на рынке печати делали. За один золотой.

И отстегнул от пояса убитого увесистый кошелек.

Один из этериотов ухватил за повод коня женщины. Впрочем, та и не делала попытки убежать. Сидела в седле с окаменевшим лицом, словно в столбняке.

Молодой этериот, тот, что хлопал в ладоши, подъехал к ней.

– Сладислава…

– Зачем вы это сделали? – по-гречески спросила женщина.

Этериот греческого не знал. Но – понял. Сдвинул на затылок шлем, сказал по-булгарски:

– Узнаешь меня, госпожа?

– Дужка?!

– Да, госпожа, это я. Хочу, чтобы ты знала: твой брат приказал убить мою госпожу, боярышню Людомилу Межицкую.

– Значит… Значит, это твой воевода приказал… убить Момчила.

– Наемники твоего брата напали на Межич и убили всех, кто там был. Спасся только я. Верно, боги хранили меня, чтобы я поведал воеводе правду. Твой брат, он был хитрец: всё сделал так, чтобы подумали на богумилов. Твой муж, – Дужка особо выделил эти слова, – воевода Серегей, приказал убить всех, кто свершил это злодеяние. Но главного злодея пощадил. Потому что этот купец был его братом. Но мне, госпожа, он не брат. И будь моя воля – он не умер бы так легко.

– Я понимаю тебя, – тихо проговорила Сладислава, опустив голову. – Понимаю. Это моя вина. Прости меня, Господь милосердный… – Женщина перекрестилась. Потом подняла голову:

– Меня вы тоже убьете?

– Как можно, госпожа! – возмутился Дужка. – Что ж мы, тати? Нет, тебя мы отвезем домой.

– У меня нет дома.

– Твой дом – дом твоего мужа. Федор! Хватит обирать покойников. Поехали!

– Погоди! – воскликнула Сладислава. – Вы что же, так их и бросите?

– Вороны подберут, – усмехнулся Дужка.

– Так нельзя!

– Еще как можно!

– Тогда я не поеду с вами!

– …грозила соколу куропатка! – подхватил тот, кого звали Ольдером.

– Погоди, Ольдер! – оборвал его Дужка. – Скажи, госпожа, если мы их похороним, поклянешься ли ты, что поедешь с нами добром?

– Да, – не раздумывая, ответила женщина.

– Ольдер, Торгенстайн, вон там яма подходящая. Берите мечи охранников, и за дело. Федор, ты пока за дорóгой пригляди!

И сам, подавая пример, спешился, поднял меч одного из убитых.

– Сойдет вместо лопаты, – сказал он.

Ольдер и Торгенстайн последовали за Дужкой.

– Тут до полудня работы, – недовольно проворчал Ольдер. – Ты веришь этой бабе?

– Это не баба, а жена воеводы Серегея! – отрезал Дужка. – Если она дала слово, не отступит. Это у нас всем ведомо. Копай, воин, если хочешь получить остальные денежки. Иль не видишь, как она кручинится? А коли руки на себя наложит? Волохом клянусь, ни гроша тогда больше не получите!

– Эх, – вздохнул Олдер. – Надо было у купца выкуп взять!

Дужка только хмыкнул и вонзил меч в жирную землю.

Середина лета. Жарко. Душно. Даже в роще у реки. А в городе – совсем тяжко. Особенно – в осажденном городе. Воды, правда, в Доростоле вдоволь, но с едой – совсем туго. Всю живность в городе съели еще в июне. По ночам храбрецы выходят из города на реку. Ловят бреднями рыбу. Это опасно. Вдоль берега бесшумно ходят ромейские корабли. В темную ночь их не видно. Бьют стрелами на звук. Да и огнем могут плеснуть. Но русы тоже наловчились – ныряют тогда в воду и плывут за пределы горящего пятна. С бреднем и рыбой, само собой, приходится распроститься.

Дружинникам голодно, а жителям-булгарам – совсем плохо. За конскую голову дерут полгривны.