Алексей Кулаков - Владелец заводов, газет и пароходов

– Сведениям, изложенным о том же ультразвуке, кто-то достаточно плотно и плодотворно исследовал этот вопрос. Кристалл-резонатор из кварца, применение в медицинских целях, в металлообработке, эхолокации, дефектоскопии, гальванотехнике, выяснена даже возможность ультразвуковой сварки!.. Это гигантский объем работ. Почему же об этом никто совершенно ничего не слышал?

Забрав листки обратно в укладку, вместо них Александр выложил два украшенных почтовыми марками конверта.

– Прошу.

С некоторой опаской достав первое письмо, гость начал его медленно читать, иногда проговаривая отдельные фразы вслух:

– Дорогой друг, спешу тебя удивить… Наконец-то я нащупал верное решение!.. Эксперименты показали неизменную повторяемость результата, что несомненно… Еще несколько недель, и мое пребывание в Америке подойдет к своему завершению.

Посмотрев на подпись, ученый положил листок и взял в руки первую из трех фотокарточек, бывших вместе с письмом в конверте. На первой некто, очень сильно похожий на покойного Николу Теслу, нежно держал в руках какую-то коробку с проводами. На второй американский изобретатель сербского происхождения укладывал эту самую коробку в центр пустого пространства. Ну а на третьей невероятно воодушевленный мужчина, улыбаясь, показывал рукой все на ту же коробку, спокойно зависшую в воздухе без какой-либо видимой опоры. Перевернув фотокарточку обратной стороной и увидев проставленную там дату, Пильчиков стал усиленно припоминать, когда же гениальный серб покинул мир живых.

– Снимки сделаны за два дня до пожара в его лаборатории. По утверждению официальных властей САСШ, это был заурядный несчастный случай.

Второе письмо было написано на немецком – некто Фриц писал, что исследования привели его к неожиданному, и очень страшному результату. Что он имел неосторожность поделиться кое-какими выкладками со своими знакомыми, после чего заметил за собой слежку. Чуть ниже основного текста послания была приписка, сделанная в явной спешке:

– Лабораторный журнал и самые важные записи укрыты в известном вам месте.

Уже подозревая что-то нехорошее, Николай Дмитриевич очень аккуратно вернул письмо в конверт и посмотрел на князя с молчаливым вопросом.

– Примерно три месяца назад германский химик Фриц Габер умер во сне, в результате отравления угарным газом. Несчастный случай – печная труба, понимаете ли, засорилась.

– А над чем именно он работал?

– Темой его работ были азотистые, фосфорные и калийные удобрения, вернее, их получение из легкодоступного сырья. Российского сырья. В ходе одного из экспериментов Фриц получил то, что совсем не ожидал – полноценное БОВ, и именно после этого с ним и приключился «несчастный случай». К счастью, он успел уничтожить все записи и готовые образцы до того, как уснул вечным сном.

– Простите, что такое Бэ-О-Вэ?

Аристократ недовольно поджал губы, явно досадуя на себя за допущенную оговорку. Немного помолчав, он все же соизволил расшифровать непонятное сокращение.

– Специфический термин, означающий боевые отравляющие вещества. Николай Дмитрич, это не та тема, которой вам следует интересоваться.

– Разумеется. А над чем работал?..

– Тесла? Над беспроводной передачей электрической энергии на дальние расстояния. Правда, вместо этого у него вышла управляемая левитация.

Увидев, как в глазах профессора вспыхнуло пламя жгучего интереса, Александр криво усмехнулся:

– Меня кто-то опередил. Тайник, в котором хранились копии лабораторных журналов, оказался пуст, в его квартире неизвестные провели тщательный обыск – увы, мне не досталось ничего. Однако не думайте, что подобные страсти бушуют лишь за границей империи. Не так давно одного из курьеров компании убили, когда он вез мне отчет о работе над очень перспективным лекарством против тифа и холеры. К счастью, документы удалось вернуть – но вот жизнь моего человека…

В глазах хозяина дома промелькнуло неподдельное сожаление об этой утрате.

– Но?.. Кому это надо? Зачем?!?

– На первый вопрос – не знаю. А второй?..

Князь закрутил в своем бокале остатки вина, любуясь переливами света.

– Беспроводная передача электрической энергии на расстояние сделает прежние виды транспорта ненужными. Резко упадет значимость нефти и угля, соответственно тысячи коммерсантов и промышленников разорятся. Очень влиятельных коммерсантов. Например, английских и французских. Мощь Соединенного Королевства в его флоте, военном и торговом – а теперь представьте, что появляется возможность строительства летающих аппаратов большой грузоподъемности и дальности? Да все броненосцы Ройял Нэви разом обесценятся!.. Насчет боевых отравляющих веществ – думаю, вы сами догадаетесь, кому они интересны. Ну, и так далее, и тому подобное… Некоторые направления проще задавить в зародыше, чем терпеть многомиллионные убытки или полное разорение. Чтобы не быть голословным, приведу в пример ту же радиосвязь – она рано или поздно сильно потеснит телеграф. А ведь услуги по передаче разного рода сведений – это всегда деньги, и немалые.

Скромному профессору физики вдруг стало весьма неуютно жить во внезапно ставшем очень сложным и опасным мире.

– Так что, Николай Дмитрич, нужны ли все эти строгости с охраной, режимные мероприятия, телохранители и все прочее?

Всем своим видом Пильчиков показал, что понял, принял, и вообще глубоко раскаивается в своем прежнем невежестве.

– Вот и прекрасно. Разумеется, все, что вы услышали и прочитали, проходит под грифом строго конфиденциально.

– Я понимаю.

– И я очень признателен вам за это понимание, Николай Дмитрич. Надеюсь, вы сможете поделиться им с вашими ассистентами и новыми специалистами в случае необходимости? Не раскрывая лишних подробностей, разумеется.

Заметив, как его собеседник буквально ласкает глазами невзрачную папку с бесценным для любого ученого содержимым, аристократ вновь достал листок-оглавление, прибавив к нему красный карандаш с собственного стола.

– Подчеркните номера тем, которые вы бы желали взять в работу, а кружочком отметьте те из них, с которыми просто желаете ознакомиться. Материалы прибудут в Кыштым с надежным курьером. Так же, в связи с предстоящим расширением, я думаю вам не помешает заместитель по административно-хозяйственной деятельности.

– Да-да, конечно!..

Энергично работающий карандашом профессор всей душой поддержал последнее начинание – будет на кого скинуть составление заявок и прочую канцелярскую работу.

Проводив дорогого (причем во всех смыслах) гостя, Александр вернулся в кабинет и весело хмыкнул, расплываясь в веселой усмешке. Подошел к зеркалу, поправил шейный платок и состроил на лице самое печальное из возможных выражений: