Алексей Чижовский - Измененный

— Арети. Столичный мир королевства Нулунд… — продолжил экскурсию искин, показав очередной шарик, на этот раз — зеленоватый.

— Тоже мимо, — махнул рукой я.

— Вандин, Хунь-Шит, Хестерли… — Планеты проносились перед глазами, но ничего похожего на родину пока не попадалось. Алан сдержанно хихикал, и у меня самого уже начали появляться невеселые мысли. Все-таки поверить в то, что прошлая жизнь — созданная старшими иллюзия, мне было сложно.

— Грязь. Система 24-54В, индекс развития — шесть плюс, — объявила Лиора, наконец-то выдав знакомое изображение.

— Ага! — обрадовался я, разглядывая родной шарик. — Очень похоже. Только почему Грязь?

— Таково обозначение этого мира в реестре, — ответил искин. — Планета Грязь в данный момент имеет статус закрытой.

— Это еще почему?

— Федерация Нивэй представляет интересы Содружества в системе 24-54В.

— Так… — удивился я, просмотрев скудную информацию по родной системе. Немного настораживало, что исследователи нашли там целых шестнадцать планет. Мне почему-то казалось, что их должно быть меньше. — Ты ничего не путаешь?

— Информация достоверна. Последняя синхронизация с банками данных Содружества проведена пятьдесят шесть стандартных суток назад.

— Да, и что это значит — «представлять интересы»?

— Монопольное использование системы одним из государств — членов Содружества, — ответила Лиора. — Протекторат, колония, зависимый мир. У других это называется иначе, но суть остается неизменной.

— Хм… — задумался я. — Вроде бы у нас не было ничего подобного. И как такое получилось?

— Процедура проста. Абориген, представляющий интересы этого мира, может обратиться к большому альтингу… — начал искин.

Я внимательно выслушал пояснение, но из всего сказанного понял только одно — похоже, кто-то уже успел добраться до Земли (то есть планеты Грязь). Обычно в таком случае на орбите размещаются боевые станции для защиты планеты от агрессивных негуманоидов. Но на самом деле их назначение несколько иное — пресечь поток контрабанды и ценных ресурсов. Поскольку новый мир — лакомый кусочек для корпораций, которые быстро вытянут все интересное. Но эту делянку будут окучивать только компании федерации Нивэй.

— Ладно, но все равно неплохо бы было навестить родину, — помолчав, сказал я.

Искин показал местоположение системы 24-54В, которая, к моему большому сожалению, оказалась довольно далеко от населенных миров Содружества.

Для Лиары не составило труда прикинуть оптимальный маршрут экспедиции — кораблю старого ящера Шимшона требовалось сделать двадцать два больших прыжка из арварского мира Хар-Махрум, что в общей сложности могло занять чуть меньше года. Это с учетом того, что на «Бел-Хацаре» установлен новейший военный гипердвигатель, позволяющий прыгать дальше, чем позволяют гражданские модификации.

Значительная часть пути проходила через системы, предположительно занятые крайне агрессивными негуманоидами. Приличных размеров область пространства оказалась помечена ярко-красными значками — так обозначалась зона влияния цивилизации Рой. А эти насекомые уничтожают всех, кто попадает им на глаза (или то, что тараканам их заменяет). Затем предстояло навестить еще с десяток систем, о которых вообще никаких данных не было. Только цифровое обозначение и класс звезды — там могло встретиться все что угодно.

Как до планеты Грязь добрались корабли федерации Нивэй? Никакой информации в банках данных искина не нашлось. Но, судя по всему, кто-то все же там побывал — в реестре имелись скудные сведения о нескольких ближайших системах.

— Если тебя интересует эта тема, поговори с Гузри! — сказал псион. — Он глава научной группы. Занимается всем, что может принести кредиты.

— И где его искать?

— Я уже отправил ему сообщение. Ответ: сейчас он занят, но обязательно найдет время для тебя, — обрадовал Алан. — Одно время возился с дикарями, но сейчас занимается более прибыльными делами. Возможно, его заинтересует информация о новом мире…

— А что там с мзинами? — Я вспомнил о бронированном чудовище с кучей дальнобойных лазерных установок. Кошачий линкор все еще болтался где-то неподалеку, а хвостатые жаждали поквитаться с обидчиками.

— Тактический интерфейс! — скомандовал Алан.

Голубой шарик планеты Грязь пропал, а вокруг развернулась схема звездной системы с отметками кораблей.

На проекцию накладывались полупрозрачные линии, разноцветные пятна и непонятные мне символы. Псион замахал руками, отдаляя изображение. Короткая команда — и я увидел два зеленых пятнышка и одно красное.

— Это мы, — ткнул пальцем в одну отметку Алан, а затем махнул в сторону другой. — А это «Шахул», наш корабль обеспечения. Нелюди ничего не смогут нам сделать!

Приглядевшись, я увидел тянущиеся за отметками выхлопы — крошечные ярко-синие хвостики человеческих кораблей и жирный коптящий факел линкора мзинов. Проекция выглядела на редкость реалистично.

Я кивнул, сообразив, что пятна, окружающие символы, — зоны действия оружия, а полупрозрачные линии с меняющимися цифрами обозначают направление движения и скорость. Неповоротливый линкор никак не успевал за шустрым кораблем людей, а второй выскочил слишком далеко, и его разгону никто не мешал. Протянул ладонь к россыпи зеленых точек, и искин послушно приблизил этот участок.

Мы некоторое время наблюдали за парой бомбардировщиков, которые заваливали мобильный завод бомбами. Взрывы полыхали на бортах искалеченного гиганта, а из многочисленных пробоин вырывались шлейфы рассеивающегося газа.

Маленькие безжалостные осы крутились вокруг туши, вырывая из нее внушительные куски обшивки. Все-таки размер имел значение, и быстро уничтожить такую огромную цель не выходило. Но скорее всего, пилоты устроили тренировку, пробуя различные боеприпасы и отрабатывая маневры. Некоторые бомбы вспыхивали, осыпая серую шкуру роем поражающих элементов, другие лопались где-то внутри.

После особо мощного взрыва гигант развалился на несколько кусков, а остальное на глазах превращалось в облако космического мусора. Алан возбужденно засопел, приблизив картинку самого большого обломка. На обшивке ползали фигурки мзинов — им повезло пережить агонию корабля. Знакомство с людьми для хвостатых окончилось крайне плохо — я подумал, что из полутора тысяч разумных уцелело всего несколько. Но я не сомневался, что и они обречены.

Рядом пронесся стремительный силуэт бомбардировщика — и кувыркающийся обломок вспыхнул огненным фейрверком. Сверкнули яркие выхлопы уходящих кораблей, и холодный свет звезд заиграл на разлетающихся фрагментах обшивки и распотрошенных телах.