Александр Конторович - Смертник в серой шинели. Тетралогия

– Знаете эти места, Байер?

– Я здешний уроженец. Вырос неподалёку отсюда, ногами исходил почти все графство. А в пятнадцать лет ушёл... Отец умер, и барон назначил нового лесничего. Мне не осталось места в родном доме.

– Бывает... Дом-то давно свой видели?

– Совсем не видел. Что я там потерял? Вот мой дом, – он указывает на колонну солдат. – Теперь – это моя семья.

– Давно воюете?

– Почти десять лет.

– Серьёзно...

– Такова жизнь, милорд.

– Не приходило в голову остепениться, построить дом... завести жену, детей?

– Где, милорд? В стране не так уж и много хороших земель! А те, что пригодны для жилья... имеют своих хозяев. Да и какой из меня теперь лесничий? Что же до детей... они точно где-то есть!

– Ну... земли есть и у меня... Не знаю точно, как много, но есть! Даже города имеются! Война не будет идти вечно, капитан.

Он цепким и наблюдательным взглядом окидывает меня всего.

– Спасибо... милорд...

Некоторое время мы едем молча.

– По правде сказать, милорд.... не ожидал. Я слышал о вас многое, некоторые вещи... меня... нас напрягали. Даже очень! Пойти на службу к Серому! Это, знаете ли... Проще уж выдержать ещё одну такую атаку! Про вас, Серых, болтают разное...

– Кто же вас уговорил?

– Вы не поверите – ваша будущая жена!

Я аж поперхнулся от неожиданности.

– Кто?

– Она лечила нашего капрала. Парня укусила змея. Мы уже отправили за священником... но она успела раньше. Пока возилась с ним, ребята разговорились с Котами, которые с ней приехали. Разговор вышел интересный! Потом и она подошла... угостила меня своим хитрым напитком. Тем, который поднимает мертвых!

Представляю себе реакцию непривычного человека! Как отца Варшани вспомню, так морда непроизвольно в улыбку растягивается.

– Хм... ну... это, некоторым образом, и моё изобретение...

– Сейчас я это уже знаю, милорд. Они не успели ещё уехать, как прибыл королевский гонец. Привез приказ о выступлении.

– Постойте, Байер, но ведь вы – не коронные солдаты!

– У нас на тот момент не было нанимателя. Вот нас и пригласил коннетабль короля. Это нормальное явление. В этом случае нам платит казна. Хотя и не так щедро.

– И что же было дальше?

– Мы начали сборы. И тогда Мирна спросила у меня – нравится ли мне деревня, где мы тогда стояли? Я ответил утвердительно. Мы были там уже полтора месяца. Не хамили, вели себя спокойно, деньги ещё были... вы же понимаете, милорд, это тоже не так легко...

– Понимаю.

– Вот! У солдат там появились подружки, да и я сам... г-м-м! Да! Я спросил Мирну – почему мне надо запоминать это место? А она ответила, что когда мы уйдём, сюда могут прийти горцы... или кто-нибудь похуже... Вот и запоминай, сказала она, пока есть что помнить!

– Это да... она может так сказануть.

– Вот... А вечером приехал-таки священник. И тоже... много чего сказал нам. Через два дня я послал к вам посыльного.

– И как? Не жалеете о своём решении?

– Мы солдаты, милорд! Если выйдем живыми из такой передряги... то желающие нас нанять встанут в очередь!

Он искоса на меня смотрит – интересна реакция на эти слова. Я пока что молчу, ничем не высказывая своего к этому отношения. Явно, капитан не всё ещё сказал, так не буду ему мешать.

– Да и кроме того... вы очень необычный наниматель, милорд!

– Я вообще человек непростой! А что же такого особенного вы заметили?

– Нас нанимали многие... И отношение тоже было... разным. Вот, взять, хотя бы, вашего командующего.

– Лэнса?

– Ну да, барона. Он ведь вас искренне любит! И не он один!

– Да ладно вам, капитан... Я не женщина, чтобы меня любили.

– Возможно, я неправильно выразился, милорд, но вы поймёте меня. Для моих солдат, командир – как отец или старший брат. И они встанут на мою защиту без колебаний. А вот сегодня... Тот солдат на холме, вы его знали?

– Нет. Он из городского отряда, только недавно пришёл в замок.

– Но он закрыл вас от стрел! И погиб. Он же должен был предвидеть такую возможность!

– Я поступил бы так же.

– В этом-то всё и дело, милорд! У нас пока что не было таких нанимателей... Это необычно и непривычно. Генералы не заботятся о солдатах. А у вас... все не так.

Сказав это, Байер задумался. Я не лез к нему с расспросами, пусть хорошенько обдумает всё, времени у нас пока хватает.

Вот уже потянулись знакомые места. Тут мы как-то проезжали, узнаю этот холмик. Стало быть, и до замка осталось не так уж и долго ехать. Часа два-три – и мы дома! Опять сероглазке хлопотать, обихаживая раненых. Хорошо, что рядом с ней монашки, они помогут. Все лучше, нежели в одиночку пахать.

– Капитан! Это ваш дозорный?

Из-за леса выметнулся всадник. Приглядевшись, Байер кивнул головой и выехал навстречу. Обменявшись несколькими словами, разворачивает коня и подъезжает ближе.

– Милорд! Над замком дымы!

– Пожар?

– Не похоже... он не прогорел бы так быстро! Да и дыма, в этом случае, было бы куда больше, мы бы его издалека увидели.

– Что же это может быть?

– Отправлю разведку – пусть посмотрят.

Обернувшись к колонне, Байер машет рукой.

Лязгнуло – пехотинцы надели шлемы. До сей поры они мирно болтались на древках их копий. По колонне прокатилось движение, пехота поправляла доспехи. Не сбавляя хода, они перестраивались в боевой порядок.

Охренеть!

Дымы над замком!

Он взят?

– Да, ладно... – отвечаю я сам себе на невысказанный вопрос. – Не могли же взять замок за несколько часов? Пусть, даже и хитростью!

Капитан удивлённо на меня смотрит, и я понимаю, что последние слова произнёс вслух. Бывает...

Мерно топоча ногами, колонна поднялась на пригорок.

Вот и стены замка.

Над ними в нескольких местах поднимаются струйки дыма. Отсюда их хорошо видно.

Еле сдерживаю себя. Так хочется пришпорить коня и рвануть вперёд! Нельзя... Командир должен быть невозмутимым, вон, хоть на капитана взглянуть! Кремень мужик!

Ещё метров триста.

Дымы видны уже лучше. Что горит? На стенах – это факт. Но, что именно? Отсюда не видно.

Разговоры в строю смолкли и только мерный топот ног нарушал тишину.

Опа...

На дороге лежит свежий покойник.

Горец, это очевидно.

Как он сюда попал?

С неба свалился?

Нет, вон поодаль бродит конь, явно мертвец брякнулся с него. В плече покойника торчит толстое древко арбалетного болта. Эк его занесло... Сколько ж он скакал с такой штукой в плече? И как нас обогнать успел?

Стоп!

А с чего я взял, будто этот тип прискакал с нашей стороны?

Это с болтом-то в теле? Сомнительно...

Значит, он попал сюда со стороны замка – больше просто неоткуда.

Байер, увидев труп, поджимает губы.

Резко звучит команда, и солдаты смыкают ряды так, что я оказываюсь внутри строя – меня туда просто боками затолкали.

Стены ближе, уже можно рассмотреть небольшие фигурки людей на них.