Александр Конторович - Смертник в серой шинели. Тетралогия

Сержант, снова ухмыльнувшись, легко перебросил меч в левую руку – он может! Почти все Коты одинаково рубились обеими руками. И это делало их весьма опасными противниками.

Выпад!

Лязгнула цепь, скреплявшая обе палки, брызнули искры – первую атаку девушке удалось отбить. Клинок, отведённый в сторону её оружием, прошел в опасной близости – но мимо цели. Я слышал, как по рядам зрителям прокатился удивленный гул – все ожидали первого касания.

Свистнул рассекаемый палками воздух – сержант пригнулся, уворачиваясь от удара. Ответная атака Пламены оказалась неожиданно быстрой. Хм, уважение зрителей к девушке росло прямо на глазах.

И вновь выпад меча!

– Первый удар! – поднял руку судья.

И действительно – клинок коснулся бедра. Всего лишь кончиком – но даже и этого хватило, чтобы девушка пошатнулась, теряя равновесие. Всё-таки удар тренированного мечника, пусть даже и учебным оружием… это кое-что! Лексли отпрянул назад, на миг задерживая бой, опытным глазом оценивая возможное повреждение противницы.

Но тут снова засвистели в воздухе палки – Пламена яростно контратаковала, выигрывая время и стремясь восстановить силы. Её оружие слилось в поблескивающий туманный круг, опасно приблизившийся к голове противника.

Сержант перестал ухмыляться – девушка билась в полную силу. Уже дважды он с трудом уходил от туманного круга – это видели все. Лексли привык побеждать вчистую – не пропуская ни одного удара, и поэтому атаковал только наверняка. Своему противнику он старался не давать ни единого шанса на ответный удар. Здесь такой возможности не имелось – вертящиеся в воздухе палки не позволяли сделать точный выпад. Может, это и не такое уж никчемное оружие, как показалось нам с первого взгляда?

Но как долго она сможет держать такой темп? Это и взрослому мужчине не по силе… так долго вертеть оружием в воздухе.

Выпад!

Лязг металла!

– Второй удар! – судья показывает жезлом на сержанта.

– Первый удар! – жезл указывает на девушку.

Лексли молниеносно нагибается к земле – подхватывает меч. Левая рука Кота висит плетью, удар Пламены достиг своей цели, и её противник сейчас обезоружен. Вот это номер – она попала! Кувырок назад – палки вспахивают землю на том месте, где только что стоял сержант. Но тщетно – его здесь уже нет. Что и говорить – Кот… Мы затаили дыхание. Сейчас Лексли сделает ответный ход.

И вот тут в воздухе возникает второй круг, поблескивающий сталью и завывающий, – это сержант раскручивает меч. Клинок бабочкой порхает вокруг его фигуры, опоясывая её со всех сторон туманным отблеском стали.

А вот это – всё… Такую защиту девушке не пробить. Почти никакой мечник – пусть и опытный, этого сделать не сможет. Даже копейщик – и тот не всегда может поразить воина, который обороняется подобным образом. Были случаи – срубали наконечники копий. Долго так тоже не очень-то помашешь… но Лексли – опытный сильный боец – он сможет. И то, что он применил в бою этот прием, означает одно – сержант сильно разозлился.

Пламена пятится – её удары раз за разом отлетают от непробиваемой защиты противника. Косо втыкается в землю срубленный (тупым клинком!) конец палки.

Рывок – и около меня становится пусто. Чирут!

Несколькими громадными прыжками кот выскакивает на ристалище и оказывается между соперниками. Припав к земле, он рычит на сержанта. Уши прижимаются к голове, и хвост воинственно хлещет зверя по бокам.

Два Кота стоят друг против друга.

Высокий, пышущий жаром мечник – и маленькое храброе животное, отважно защищающее свою ослабевшую хозяйку.

И Лексли… опускает меч.

– Не могу же я его ударить… – разводит руками сержант. – Просто рука не поднимается…

Пламена опускается на землю – ноги её совершенно не держат. Второй удар пришелся чуть выше колена – она еле-еле сохраняла равновесие.

Успокоившийся Чирут бросается к хозяйке, трется об неё боком, лижет лицо. Слабым жестом она отсылает его прочь, и тогда зверь неожиданно подходит к сержанту. Тычется головой в его колени и трется об ноги.

– Ишь ты! – удивленно качает возле меня головою седоусый воин. – Благодарит! Животное, а понимает…

Тем временем Лексли подходит к девушке и протягивает ей руку, помогая подняться с земли. Та с трудом встает, потирая уставшие руки.

– Ты выиграл, сержант, но было бы у нас одинаковое оружие, исход поединка мог быть не столь очевиден, – спокойно говорит она. – Но мне и правда нужны кинжалы. Ты был прав.

– Я был неправ, – также спокойно отвечает Лексли. Пламена удивленно поднимает брови. – В твоих руках эти невзрачные деревяшки, – он кивает головой на руку с зажатыми в ней двумя измочаленными брусками, – настоящее оружие. Посмотри, что ты сделала с моей рукой! Придется обращаться к миледи за помощью, – улыбается он.

– Видел бы ты, как я метаю нож!

– Упаси меня Боже от второго поединка, – шутливо шарахается в сторону сержант. – К тому же, ты играешь нечестно!

Пламена обжигает его взглядом.

– Что?!

– Я – один, а у тебя вон какой грозный аргумент… ушастый и усатый! – он весело показывает на Чирута, стоящего между ними с задранной вверх мордой.

– Ах… Чирут… да, – опускается к нему девушка, поглаживая спинку кота, – мой защитник. Ты победил сегодня, Чирут! – она бросает озорной взгляд на сержанта.

Сразу же после поединка девушку навестила моя мать вместе с монахинями, и они внимательно осмотрели её. Ничего особо серьезного, к счастью, не нашлось и, предписав Пламене несколько дней постельного режима, её оставили в комнате, пообещав исправно снабжать всем необходимым – лишь бы она не вставала на ноги. А ухаживать за котом взялся сержант, ощущавший себя несколько не в своей тарелке из-за того, что слишком разошелся во время поединка. Следствием этого явилось то, что он стал частенько навещать девушку, мотивируя это заботой о её «несчастном котике».

– Откуда такое имя странное – Чирут? – проявляя чудеса дипломатии, спросил Лексли у Пламены. На самом деле, сержант умирал от любопытства узнать о ней ещё что-нибудь, но напрямую спросить стеснялся. Да и не принято тут задавать такие вопросы – «Ты кто? Откуда? Как сюда попала?» Можно и в морду схлопотать за такое, да хоть бы и от девушки.

Та бросила на Лексли быстрый взгляд, но по его невозмутимому виду ничего не заподозрила. Сержант сидел на низкой скамеечке около очага и с интересом наблюдал, как Чирут валяет по полу здоровенную рыбину, которую ему притащили с кухни поварята.

– Чирут – значит «сладкий» на моем языке, – спокойно произнесла Пламена.

– Ничего себе сладкий! Слишком он уж воинственный для такого нежного имени!

– Он не всегда такой был, – мягко улыбнулась Пламена.