Василий Меркулов - Записки путешественника по параллельным мирам

– Да сколько угодно! – ответил прохожий.

– Меня интересуют не обычные таверны, – продолжил Кронин. – А таверны, имеющие дурную славу.

– Тогда вам прямиком в таверну "У старого пирата", – сказал человек. – Там полно всякого сброда. А самый главный у них – Эрн Чёрная Борода, ты его сразу узнаешь.

– Что ж, спасибо, – произнёс Кронин и повернул коня по направлению, куда показал прохожий.

– Это и есть твоя идея? – поинтересовался гремлин. – Связаться с разбойниками?

– Ты же сам говорил, что важен сам подвиг, а не средство, каким он достигается, – ответил Андрей.

– Как бы нам это не вышло боком, хозяин, – молвил Грин.

– Ага, вот приехали, – сказал Кронин.

Таверна "У старого пирата" предстала перед друзьями, радушно приглашая войти.

Андрей и Грин спустились с лошади и проследовали в забегаловку. Их глазам открылся настоящий хаос.

В таверне сидело огромное количество пьяных разбойного вида мужиков. Среди них попадались и одноглазые, и однорукие. Кто-то лапал официантку, кто-то стрелял в потолок. Удушливый запах рома сдавливал глотку Кронина.

Найти Эрна не составляло труда. Он сидел за центральным столом, окружённый двумя молодыми проститутками. Его огромная чёрная борода ниспадала до плеч.

– И чего это ты к нам пожаловал? – спросил Эрн у Андрея. – Раньше я тебя тут не видел.

– Да просто тут намечается большой куш, – ответил Кронин. – Один барыга, чья телега напихана золотом, хочет проехать через ваш лес. Предполагается крупная добыча.

– И чего это я должен верить тебе? – спросил Чёрная Борода у Андрея. – Откуда мне знать, что это не подстава?

– Если бы тебя хотели отправить на виселицу, зная, где ты находишься, это можно было сделать гораздо проще, – ответил Андрей. – Достаточно было бы установить за тобой слежку – и всё. Но если ты отказываешься, то я…

– Подожди, – остановил его Эрн. – Что ты хочешь за эту информацию? Учти, больше десяти процентов ты все равно не получишь.

– Мне не нужны проценты, – произнёс Кронин. – Мне нужен лишь чёрный камень, который этот барыга везёт с собой. Он дорог мне как семейная реликвия.

– Пожалуй, я приму твоё предложение, – сказал Эрн, почесав затылок. – Только если ты сам примешь участие в ограблении.

– За этим дело не постоит, – произнёс Андрей.

– Ну, и где он, этот барыга? – нетерпеливо спросил один из разбойников.

Кронин, Грин и ещё пять разбойников сидели перед заранее поваленным деревом, дожидаясь приезда Гримздея.

– Не волнуйтесь, – сказал гремлин. – Скоро он будет.

И Грин как всегда оказался прав. Не прошло и пяти минут, как карета Гримздея подъехала к месту засады. Конюх даже не успел удивиться поваленному дереву, как разбойники набросились на карету.

– Что вы делаете? – заорал мужик в чёрных одеждах, когда разбойники вытаскивали его из кареты. – Отпустите меня! Отпустите!!!

– Это – Гримздей! – узнал его гремлин. – Смотри, вон камень! Он у него на груди!

Кронин подошёл к Гримздею и сорвал философский камень у него с груди.

– Спасибо, он мне очень пригодится, – молвил Андрей и, запрыгнув на коня помчался прочь вместе со своим ручным гремлином в сторону столицы.

– И что же теперь? – спросил Кронин, когда они с Грином отъехали подальше.

– Теперь наш путь лежит прямиком в столицу, в Кембриан – ответил гремлин.

– Ты думаешь, мы уже совершили достаточно подвигов?

– Это мы скоро узнаем, – подмигнул ему Грин.

– И мы сразу поедем в Кембриан? – поинтересовался Андрей.

– Для начала мы заедем в Растэр – городок рядом со столицей, – сказал гремлин. – Переночуем там – и сразу в Кембриан.

– Неужели я скоро вернусь домой? – произнёс Кронин.

– Если не случится ничего непредвиденного, то завтра так и будет, – молвил Грин.

Вскоре показался Растэр. Он фактически ничем не отличался от Шерриана или Эрбена – всё те же узкие улочки, все те же шумные таверны. Застывший вечер, тишина и покой навевали целый букет разных чувств – от безмятежности до печали. Всё так и было – во всяком случае, до приезда Андрея и гремлина.

К Кронину подошла одна из проходящих мимо девушек.

– Извините, – смущённо проговорила она. – Вы, случайно, не рыцарь Кронин?

– Он самый, – ответил Андрей.

– Правда? – спросила она. – Эй, девки, к нам рыцарь приехал!

Вскоре Кронин был уже окружён огромной толпой народа. Неизвестно откуда взявшиеся министрели принялись распевать о подвигах и великих делах рыцаря Кронина. Они пели про трёхметрового гоблина, которому Андрей проткнул сердце, про восьмерых разбойников, которым Кронин поотрубал головы и про несчастную прекрасную девственницу, которую отважный рыцарь вытащил из пасти морского монстра. Андрея взяли на руки и начали подкидывать. Тоже самое проделали и с упирающимся гремлином. Под овации их обоих внесли в лучшую таверну, где напоили самым дорогим пивом и накормили самыми дорогими яствами. Позже их привели в самую роскошную гостиницу, где, наконец, оставили в покое.

– Что ж, вот мы и герои! – констатировал гремлин. – Теперь не грех показаться Шохрену. Ты камень, надеюсь, не потерял?

– Не потерял, – сказал Кронин, доставая философский камень из-за пазухи.

– Это хорошо, – произнёс Грин, ухмыляясь. – Если раньше нас воспевали за будущие подвиги, то теперь – за свершённые. Это просто прекрасно. Ну что ж, раз уж всё так замечательно складывается, то можно и поспать.

С этими словами гремлин завалился на кровать и захрапел. Андрей икнул и последовал его примеру.

Наутро, как ни странно, первым проснулся Кронин. Он разбудил гремлина, и они вместе, собравшись, отправились в путь. Внизу их уже ждала кричащая и визжащая толпа поклонников. Под её дружные крики Андрей и Грин, не спеша, отправились к воротам. Вскоре они уже были на пути к Кембриану.

– Как же всё оказалось просто! – сказал Кронин. – Ещё несколько дней назад я даже не знал, что мне делать, а сегодня я уже во весь опор мчусь к своему родному дому.

– Не забывай, кто тебе во всём помогал, хозяин, – произнёс гремлин.

– Спасибо тебе, Грин! – воскликнул Андрей. – Огромное спасибо…

– Благодарить меня будешь, когда откроются ворота в твой мир, – проговорил гремлин. – А то… мало ли что.

В скором времени Кронин и Грин добрались до столицы.

– Ну, вот этот час и свершился! – произнёс гремлин. – Так, оставляем у стражников лошадь… идём направо… доходим до ворот… Всё, мы на месте!

– Куда вы направляетесь? – спросил один из стражников. – Сюда нельзя!

– Я к магу Шохрену! – сказал Андрей. – Я принёс ему философский камень.

– Это рыцарь Кронин! – вмешался гремлин.

– Кронин? – стражники переглянулись и как-то странно заулыбались. – Что ж, проходи.