Валерий Афанасьев - Стальная опора (Трилогия)

В лагерь вернулись стрелки, шумно обсуждая свою первую тренировку. Надо будет завтра обязательно их задействовать в общем плане учений. С этой мыслью я и заснул, провалившись в сон, как только добрался до лежанки.

~~~

За ночь количество добровольцев, желающих участвовать в возведении укреплений, увеличилось. Увеличилось и количество наемных работников из числа людей. Для Гримми дополнительная забота, но ничего — он справится.

Я отправил дежурившего около моей палатки курьера с поручением отыскать Гримми и как можно скорее привести его ко мне.

Пока я ждал, другой курьер принес котелок с завтраком. Не иначе Нимли позаботился. Кстати, что-то его не видно.

Гримми пожаловал, как только я успел покончить с завтраком.

— Доброе утро, мастер Вик. Строительство ловушек идет нормально, скоро приступаем к работе. Гномов за ночь прибавилось, людей тоже. Канавки сейчас начнем копать.

— Вот для этого я вас, мастер Гримми, и вызвал. Работы надо отложить на час. И в планы, возможно, придется внести коррективы. Займитесь наймом вновь прибывших, инструктажем. В общем, работами, не связанными с копкой ловушек.

— Хорошо. — Я увидел, как Гримми борется с собой, не зная, задать вопрос или промолчать.

— Через час подходи к оборонительной линии. Там сам все поймешь.

— Хорошо.

Гримми ушел отдавать распоряжения, а я отправился на позицию камнеметов — пора было произвести испытания.

Метательные машины стояли на позициях. Гномы хорошо постарались, чтобы успеть их изготовить, — работали всю ночь не покладая рук. Раста с гордостью осматривал первые камнеметы, что им удалось собрать. Работы по сборке следующих машин продолжались и сейчас. Должно быть, гномы сменяли друг друга — не могли же они работать день и ночь? Хотя, наверно, могли. Если это действительно так, то придется провести с ними серьезную разъяснительную работу. Не хватало еще, чтобы они измотались до полного изнеможения еще до начала битвы. Камнеметов-то они, допустим, построят на несколько штук больше, а вот кто будет управляться с ними в бою, когда потребуется полная отдача сил и способностей?

— Ну как? — полюбопытствовал Раста, указывая рукой на камнеметы и довольно улыбаясь.

— Для начала неплохо. Дальнейшее покажут испытания. Снаряды приготовили?

— Вот, пожалуйста.

Гномы натащили кучи разнообразных камней размером от мизинца до головы мохнатого северного быка.

— А щебень-то зачем принесли? — поинтересовался я с улыбкой.

Раста пожал плечами. Его нетрудно было понять: какими должны быть заряды для камнемета, гномы понятия не имели, вот и решили перестраховаться. Слишком мелкие камни я отмел сразу, оставив для испытания только те, что от килограмма и выше. Вообще-то для более точного прицеливания неплохо бы использовать калиброванные заряды, но сейчас не до жира, попробуем хотя бы примерно.

Первым мы испытывали эйнарм. Раста освободил взведенный брус, и камень взвился в воздух. Я проследил за его полетом. Мало, слишком мало — и камень невелик, весом килограмма три, и летит не слишком далеко — метров на двести — двести пятьдесят. Годится как орудие ближнего боя, но в качестве основного калибра не подойдет.

Оставив эйнарм в покое, мы перешли к испытанию камнеметов торсионного типа.

— Заряжай.

Заскрипели приводы лебедок, загудели закручиваемые канаты баллисты — гномы взвели оба камнемета примерно за полминуты. Для первого раза очень даже неплохо.

— С чего начнем? — поинтересовался Раста.

Я выбрал несколько камней весом примерно килограммов по десять:

— Давай попробуем метать вот такие заряды.

Гномы быстро уложили их на рабочую часть камнеметов.

— Начали.

Камень для онагра был явно тяжеловат. Тем не менее он уверенно пролетел метров триста. Такой же камень, выпущенный из баллисты, пролетел почти четыреста метров. Очень неплохо.

Мы метали камни примерно час, выбирая заряды тяжелее и легче, закладывая их по одному и по нескольку. Наиболее приемлемым мне показалось расстояние в пятьсот метров. Онагр метал на это расстояние камни весом в пять килограммов, баллиста осиливала семикилограммовые.

Решено, именно здесь мы и будем строить первый рубеж обороны.

Подошедший Гримми с интересом смотрел на испытания. Ах да, час уже прошел, пора приниматься за работы по изготовлению ловушек.

К последним камням я распорядился привязать по ленточке, чтобы обозначить ими рубеж, на котором мы попробуем встретить тилукменов.

— Огонь!

Последние камни взвились в воздух. Развевающиеся за ними ленточки делали их полет похожим на парение воздушного змея.

— Вот и все. На сегодня испытания закончены, — распорядился я.

Гномы были довольны — камнеметы работали отлично, подтверждая лозунг: «Изделия гномов — гарантия качества».

— Дружище, — обратился я к Гримми, — в наши планы вносятся изменения: придется перенести место размещения ям-ловушек. Найдешь места падения камней, к которым привязаны ленточки, отсчитаешь от них шагов пятьдесят в сторону лагеря — вот там и будет располагаться основная линия ловушек.

— А те, что уже выкопаны? Закопать? — спросил Гримми.

— Зачем же? Пусть остаются. Будут играть роль ложного рубежа обороны.

Гримми кивнул, довольный моей изобретательностью. Если бы так. Я просто не смог предусмотреть всего заранее — пришлось менять схему обороны на ходу. Не буду разубеждать его в этом заблуждении. К тому же выкопанные ловушки и в самом деле не будут лишними. Хорошо и то, что их не успели выкопать слишком много. Это могло бы насторожить кочевников раньше времени и заставить тщательно обследовать местность.

~~~

На утренней тренировке я добавил дополнительный деморализующий и отвлекающий фактор.

Гномы построились как обычно — первая шеренга с копьями, следом мечники, за ними арбалетчики.

Лойда протрубил сигнал, его помощники повторили за ним. Пусть привыкают сразу, им тоже нужна тренировка. Когда прибудут основные силы и фронт растянется больше чем на километр, одного трубача будет недостаточно.

Порушенные вчера чучела были восстановлены. А как же иначе? Сегодня так же, как и вчера, предполагалась атака на условного противника, и не только атака.

А пока… При очередном перестроении внимание гномов было привлечено группой всадников, с криками и гиканьем гнавшими на строй небольшой табун коней.

Гномы смешались. Половина выполнила команду на перестроение, половина нет. Шум, гам, суета. А всего-то небольшая группа охотников — тех самых, которых нанял Раста. Обрядившись в кожаные доспехи, они скакали, изображая тилукменов.

У кого-то не выдержали нервы — растолкав стоящих впереди копейщиков, молодой гном выпустил в сторону скачущих арбалетный болт. Конечно, промазал. Предвидя возможность подобных инцидентов, я строго-настрого наказал охотникам не приближаться к строю ближе, чем на двести шагов.