Роман Злотников - Генерал-адмирал. Тетралогия

Крунстад стал гордость и горечью буров. И англичан, поскольку они все-таки победили. Но при этом с такими потерями, что их победу вполне можно было бы назвать пирровой. Достаточно сказать, что в этом сражении сложил голову самый знаменитый британский полководец — фельдмаршал Фредерик Слей Робертс. Когда стало известно, что Старину Бобса отправят давить «грязных мужичков», никто этому не удивился. Уж больно тревожные сведения приходили в Лондон с юга Африки. Ополченческая армия Трансвааля, которую британские генералы высокомерно числили толпой мужиков с древними пукалками, гоняла британцев по саванне в хвост и в гриву. А все попытки остановить их приводили только к тому, что британские части снова оказывались разгромленными, а буры занимали очередной городок. Война как-то сразу пошла не так, как планировали в Лондоне. Ну и кому еще можно было поручить разгрести эту кучу дерьма, если не лучшему полководцу Британской империи?

В Кейптаун Робертс прибыл в последних числах марта 1904 года с двумя бригадами пехоты и тремя артиллерийскими батареями. Поскольку трансваальские вспомогательные крейсера все еще свирепствовали на английских коммуникациях, а хваленый британский флот пока ничего не мог с этим поделать (ну, не совсем — два из шести трансваальских крейсеров уже были потоплены, а один загнан в нейтральный порт и интернирован), Робертс принял решение использовать для перевозки войск английские крейсера. Он справедливо рассудил, что вооруженные пароходы не рискнут нападать на военный корабль специальной постройки, даже если в процессе перехода до Кейптауна какой-то из крейсеров оторвется от каравана из-за плохих погодных условий. Так что он вытребовал у адмиралтейства двенадцать крейсеров, загрузил на них свой штаб, две стрелковые бригады, артиллерию и кавалерийский полк, после чего велел морякам не жалеть угля. В Кейптаун они успели, хотя выгрузку закончили, уже когда бурские разведчики едва не шныряли по окраинам.

А потом Старина Бобс доказал, что он действительно является лучшим полководцем англичан, за три месяца последовательно разгромив сначала четырехтысячный, затем семитысячный, а в последний раз четырнадцатитысячный отряд буров. Его потери при этом превысили потери буров, но подкрепления ему поставлялись бесперебойно, а фронт в тот момент располагался всего в полудне пути от Кейптауна… После этого Робертс начал планомерно выдавливать буров из Капской колонии. К тому моменту английский флот реабилитировался и помножил на ноль три последних бурских вспомогательных крейсера, переброске подкреплений более ничего не мешало. Впрочем, бурские крейсера себя полностью окупили — их деятельность обошлась еще только выкарабкивающейся из кризиса британской экономике в сорок миллионов фунтов стерлингов. И дело было не только в сорока семи потопленных английских пароходах. Еще большие потери принесли срывы поставок, увеличение стоимости фрахта и, что самое тяжкое, стоимости страховки грузов.

…Грауль вскинулся, но, полоснув Горлохватова свирепым взглядом, почти сразу потух и опустил голову. Петр несколько мгновений смотрел на него, затем осторожно сжал ему плечо:

— Гоорт, пойми, пора кончать эту войну. Все войны когда-нибудь кончаются. И не всегда так, как нам хотелось бы. Да, буры проиграли войну. Но у них есть шанс выиграть мир. И ты можешь многое сделать для этого. Ты нужен им, Гоорт. Очень нужен.

— Зачем? — глухо спросил Грауль после недолгого молчания.

— Затем, что все надежды буров на то, что их народ выживет, сегодня связаны только с одним человеком. А ты — один из немногих буров, кто не просто пользуется искренним уважением этого человека, но и кому он полностью доверяет.

На этот раз Грауль молчал гораздо дольше. Почти пять минут. Потом он шумно вздохнул, тряхнул головой и, подняв взгляд на Горлохватова, улыбнулся:

— Ладно, когда закончим здесь — двинемся в Лоренсу-Маркиш. Ты прав, пора заканчивать с этой войной. Будем выигрывать мир.

К ноябрю 1904-го англичане добрались до Блумфонтейна и осадили его. К этому времени Капская провинция была уже совершенно очищена от буров, а английский десант при поддержке мощной эскадры выбил их из Дурбана. К тому моменту, как началась осада столицы Оранжевой республики, британцы почти совсем успокоились, и тяжкие потери начального этапа войны казались им теперь дурным сном, не имеющим отношения к действительности. Фельдмаршал Робертс действительно оказался великолепным полководцем, поэтому потери англичан резко снизились. Если раньше даже в обороне англичане несли от пяти до восьми раз большие потери, то теперь они снизились до трех-четырехкратных. И это при том, что теперь англичане наступали, а не оборонялись. Впрочем, скорее всего, дело было не только в таланте Робертса. Просто, во-первых, до прибытия фельдмаршала у англичан не было ни одного случая успешной обороны. Даже изрядно проредив буров на начальном этапе боя, они все равно добирали свое на конечном, когда разбегались после разгрома. И во-вторых, до бойни у Кэйптауна наступающие бурские отряды в существенной части состояли из профессиональных военных. Да и управлялись ими. Но именно эта часть бурской армии вынесла на своих плечах все начало войны, именно на нее пришлись самые тяжелые потери во время успешного бурского наступления и именно ее окончательно выбил Старина Бобс во время трех безуспешных штурмов Кейптауна. Так что к началу вытеснения буров из Капской провинции англичане воевали уже не совсем с тем войском, которое гнало их к морю. То есть английский фельдмаршал наступал не на профессиональных военных, подкрепленных бурскими ополченцами, а на коммандо, состоявшие почти исключительно из бурских ополченцев, слегка разбавленных волонтерами из Европы, и большинство из них вообще не имели боевого опыта. Военные уже либо сложили головы, либо в этот момент валялись по госпиталям и бурским фермам, где бурские женщины выхаживали их, как и своих отцов, мужей, братьев. Буры-ополченцы же были стойкими, мужественными людьми и великолепными стрелками, но ни разу не профессиональными солдатами. Что мгновенно сказалось на эффективности бурской армии. И только к осаде Блумфонтейна ситуация стала немного выправляться. Буры-ополченцы успели накопить кое-какой опыт, а немногие оставшиеся в живых профессионалы из числа военных вернулись в строй после лечения. К началу осады Блумфонтейна войско буров снова изменилось. Но англичане этого не заметили.

Сразу после дневки оба отряда разделились. Отряд Горлохватова ушел на северо-запад, а отряд Грауля двинулся на юг.

До пункта назначения отряд Грауля добрался уже в сумерках. Пока разбили лагерь, на предгорья Витватерсранда опустилась ночь. Ближе к полуночи, когда все улеглись, а у почти потухшего костра остался сидеть только командир, взявший на себя первую стражу, один из улегшихся зашевелился, приподнялся, а затем встал и подошел к командиру, уселся рядом с ним на ствол поваленного дерева.