Владимир Поляков - Черный ярл

- Ушли?

- Как сказать, Роксана, как сказать. Тут все гораздо лучше. чем у первой группы ярлов, но все равно не блестяще. Добыча есть, она компенсирует выжившим потери, но славы поход им не прибавит, а боеспособность хирдов упала. Долго придется восстанавливать потери. Мрачный, Яр, понимаете, к чему я?

А чего тут не понимать? Вольные ярлы ослаблены - некоторые очень сильно, другие так, серединка на половинку. Никто из отправившихся в спровоцированные Владимиром набеги не получил больше, чем потерял. Теперь многие хирдманы, да и частично сами ярлы становятся более податливы перед настоятельными предложениями. Это минус.

Однако, есть и плюсы. Для нас.

Переманивать разочаровавшихся в своих ярлах хирдманов могут не только Владимир и его сторонники, но и те ярлы, которые отказались от участия в походе. С нашей подачи, откровенно говоря. А у меня есть куда более сильное средство давления. Почти всех ярлов я и мои побратимы предупреждали о нежелательности похода: кого открыто, кого завуалировано. И теперь, после сбывшихся прогнозов, их стоило загнать под психологический прессинг. Тут уже открывается широкий простор для воздействия. Непременно воспользуюсь, тут сомневаться не приходится.!

Кратко я высказал планируемую стратегию, против которой существенных возражений не было. Разве что Ярополк, пожевав губами, выдал:

- Олег про казну нашу боле ведает, но боюсь, что на дальнейшее расширение хирда денег просто не хватит. Твои реализуемые идеи с перевооружением, затеи с траллсами, наше содержание сети прознатчиков... Важно, необходимо, но и денег требует. Подумай над этим. Да и небольшой перерыв сейчас с поступлениями сведений от переяславского наместника.

- Знаю и с болью в душе должен согласиться. Придется умерить аппетиты и пока ограничиться исключительно словами, а не делами по увеличению числа клинков. Ну и надеяться, что набег на франков порадует нас и особенно Олега. Пока же...

- Пока я хочу 'обрадовать' вас всех второй новостью. Особенно тебя, Змейка, - голос Гуннара стал откровенно сочиться ядом. - Хотя и я тоже хорош, раз сумел проморгать прибытие послов Римской империи. Они уже два дня как живут под крышей Карла Отторнского, который в Киеве, сами понимаете, давно прижился, представляя интересы своего государства.

- А остальные?

- Надеюсь, что остальные еще не приехали, Роксана. Иначе и меня, и тебя надо несколько раз ударить чем-то тяжелым по голове, чтобы разум вернулся. Пропустить мимо глаз и ушей такое...

Гуннар явно ударился в самобичевание. Хотя никакой его вины я не видел. Посольства то ведь тайные, потому и проморгать их прибытие проще простого. Они могут прибывать как сами по себе. так и банальным образом встроившись в структуру торгового каравана под видом мелкого купчика с сопровождением или же охраны. Вариантов много, все их просто не отследить. А вот реагировать надо.

- Двор Карла Отторнского под круглосуточное наблюдение. Выяснить всех членов посольства, установить их роли и информированность. Потом выберем возможные цели. Потом то же самое придется сделать в отношении остальных трех посольств. Нам никак нельзя упустить шансы узнать из первых рук всесведения о сговоре.

- Я взбодрю и своих людей, и тех, кто работает на на за деньги или по иным причинам, - кивнул Гуннар. - Мне уже удалось подцепить нескольких слуг при бворе великого князя. Они должны сообщить кое-что.

- Змейка?

- Сделаю. Двор Карла обложим со всех сторон, мыша, и та не проскочит. Но когда появятся другие, людей у меня не хватит. Слежку или заметят, или мы сами создадим в раскинутой сети огромные прорехи. Если только обратиться к другим...

- Нет! Подобным шагом мы сами опустим себя с вершины на пару ступеней вниз. Змейка, ты уж попробуй извернуться, чтобы прорехи были не такими огромными. Хорошо?

- Я... постараюсь.

Не слишком веселая улыбка на устах, но девушка бодрится, рассчитывая на успех в этом действительно сложном деле. Мда... Надо будет еще и Яра озадачить, чтобы тот прибавил группы силовой поддержки к нашим разведчикам-диверсантам.

- Гуннар, Роксана... А вы еще здесь?

Намек был понят, и девушка быстро удалилась. Пусть теперь ставит задачи подчиненным, заодно малость пропесочит их на тему случившегося сбоя. Не слишком сильно, но порядку ради.

Зато наш специалист по тайным войнам и интригам удаляться не спешил. Что так?

- Сегодня ближе к полуночи один из купленных слуг назначает встречу. Уверяет, что принесет в клювике что-то очень важное насчет интересующих меня тем.

- Это очень хорошо. Если сведения действительно стоящие - щедро награди и тем самым мотивируй продолжить работу.

- Да я не о том, - побратим явно мялся, вроде и желая сказать. но не был до конца уверен в необходимости шага. - Ладно... Очень все гладко и хорошо идет, так редко когда бывает.

- Думаешь, ловушка на вкусную приманку по твою душу?

- Быть может. Мне выдали ровно столько, чтобы заинтересовать, убедить в подлинности информации. И ни слова больше, будь он или они неладны! Я сомневаюсь, что невежественный по большому счету слуга, к тому же раб, смог так виртуозно рассчитать порцию сведений, способных меня взять за живое.

- Если же включить в ситуацию тебе подобных из Тайной стражи...

Гуннар лишь развел руками, показывая. Что комментарии излишни. Тогда встанут на место все нестыковки и картина соберется из разрозненных фрагментов. Однако, все это так и не давало ответа на извечный вопрос русской интеллигенции XIX века: 'Что делать?'

А что тут думать - трясти надо! Кажется, именно так говорили охотники за головами, когда негр, за чью голову была объявлена награда, взлетел на дерево, вспомнив про теорию дедушки Дарвина. Вот и мы тоже... потрясем.

- Где встреча?

- Торговые ряды, самая их окраина. Там обычно продают свою добычу скупщики краденого. Ну ту, которую ни к чему не привяжешь. Место само по себе с поганой репутацией.

- А с точки зрения возможной засады?

- Да хоть одну, хоть десяток, - покривился Яр, больше разбирающийся в подобных делах. Тебе же Бешеный сказал, что это окраины торговых рядов. Там трупы каждый день и никто искать даже не станет. Городские низы, чтобы из вычистить нужно желание и готовность жестких мер. А нашему Владимиру все трын-трава, если это его личных интересов не задевает. Так что засаду там поставить проще простого, а вот вычислить... Маловероятно.

Я между делом развлекался, проверяя упругость тетивы самострела и одновременно поглядывая на других стрелков. Тренировавшихся на некотором расстоянии от нас. Что ни говори, а слышать разговоры эти им не стоило. В целом же ситуация понятная. Друзья-советники высказались, теперь очередь за мной. Решение принимает ярл, так испокон веков заведено. Вот и примем, только для начала уточним.