Андрей Кайко - За серой полосой (дилогия)

Между тем, редкий день обходился без того, чтобы не влетел на двор главной усадьбы гонец на взмыленной лошади с вестью о новом нападении на какую-нибудь деревню. И тогда срывалась с места усталая дружина, спеша на выручку селянам, чтобы вернуться вечером с очередной победой. И с новыми потерями.

Леяна была на грани отчаяния. Ей было больно видеть, как убиваются в плаче селяне, в одночасье лишившиеся нажитого добра; как гибнет на брошенных полях неубранный урожай, суля в скором будущем голод; как стонут в забытьи раненные дружинники, честно исполнившие свой долг. Её сердце рвалось на части при виде хмурых воинов, в последнем прощании застывших над свежими холмиками земли могил боевых товарищей. А от мысли, что она подвела, не справилась, не оправдала надежд своего господина, доверившего ей самостоятельное, безнадзорное управление своими владениями, девушке в отчаянии порой хотелось наложить на себя руки. И только осознание того, что она не может бросить на произвол судьбы доверенных ей людей, заставляло её стискивать зубы и бороться дальше.

Со временем на Залесское и Иссурийское Вовкины владения начали точить зубы не только разбойные люди. Скупающие у "романтиков с большой дороги" награбленное, окрестные бароны оказались сами не прочь поживиться дармовщинкой, воспользовавшись слабостью соседа. Некоторое время от активных действий их удерживала осторожность, ведь в отличии от лесных шаек им было чего терять. Если обычные тати не имели "обратного адреса", то у каждого барона имелась своя всем известная главная усадьба, куда могла наведаться с ответным визитом Залесская дружина. Страшновато…

Но время шло, чувство опасности притуплялось, а зависть при виде возвращающихся из набега груженных добычей разбойников росла. Первым из владетелей не выдержал испытания жадностью барон Алчь, в своё время пытавшийся захватить "серебряный" обоз с останками Блохи. Теперь он решил, что мелочится ему не по чину, и если уж отнимать, так целые деревни, для чего отрядил четверть собственной дружины и управляющего поместьем, дабы тот незамедлительно принял под баронскую руку новые владения. А та четвёрка воинов, что прискакала на помощь Володе в той деревеньке, это была вся сила, которую могла собрать Леяна для отпора захватчикам. Всего четыре дружинника. И она сама.

Володя:

"До чего же люди бывают до чужого добра жадные!" Истину говорил почтальон Печкин, ис-ти-ну! Когда мне Лея рассказала о творящемся в баронствах беспределе, я за голову схватился от ужаса, даже запаниковал малость, не зная что делать, куда бежать и за что хвататься. Но потом взял себя в руки. Ведь если хочешь чего-нибудь добиться, то надо не рефлектировать, а действовать, и действовать обдуманно, с холодной головой. Впрочем, рассказывать тоже лучше по порядку, а не прыгать взад-вперёд.

Оставив прискакавших с Леяной дружинников разбираться с потрёпанным войском барона Алча, я со своей управляющей улетели в Залескую усадьбу. Но не сразу, далеко не сразу. Сначала девчонка с круглыми от удивления глазами долго выписывала циркуляции вокруг голубя. Не в силах поверить, что это сооружение из холста и палок действительно способно поднять в небо и перенести человека из одного села в другое, она засыпала меня ворохом вопросов, главным из которых был "а это взаправду?" Блин, я весь язык измочалил, пока убедил её забраться в кабину и сесть ко мне на колени! Не, вы не подумайте, ничего такого в моём предложении не было, просто иначе мы бы не поместились в тесноте одноместного кокпита. Ха, а вот Лея, похоже, именно так и подумала! Потому что, кинув на меня смущённый взгляд, она зарделась что маков цвет и… возражать против полёта стала менее активно. Окончательно уступить её заставил довод, что я не знаю дороги в Залесье, и в пути непременно заплутаю. Зато когда мы, наконец, взлетели, с каким восторгом Леяна смотрела на раскинувшуюся под нами землю! Ну, когда у неё первый страх прошел.

Да уж, что-что, а видами сёл и деревень мы в тот вечер насладились досыта. И всё потому, что штурман из Леяны оказался откровенно аховый, так что мы изрядно поплутали, пока уже в сумерках не наткнулись на Загорье.

Оправдывая своё название, село и впрямь будто спряталось от остального мира и наезженного тракта за пологой горой, прикрывшись с другой стороны леском, черным пятном выделяющимся на фоне более светлых полей. А чуть поодаль, выше по склону, обнаружилась баронская усадьба. Хотя, какая нафиг усадьба – настоящий замок с высокими, сложенными из камня стенами и рвом перед ними. В плане чёткий прямоугольник, с четырьмя низкими оборонительными башнями по углам, и высокой пятой, дозорной, венчающей собой просторное… наверное, всё же дом или жильё, ибо на донжон оно не тянуло. В нарушение всех правил фортификации, с одной стороны к замковой стене примыкал фруктовый сад. Впрочем, это упущение в обороне оказалось единственным, что же касалось караульной службы, то она была на высоте.

Едва мы пошли на посадку в непосредственной близости от замка, как из ворот выбежала стража с копьями наперевес. Признаюсь, я невольно зауважал этих ребят. Так смело бросаться в атаку на нечто здоровенное, спустившееся с небес, не зная, кто это, что это, – тут нужна настоящая храбрость. Особенно, если учесть, что в данной местности из всех крылатых подобными размерами обладали лишь драконы. И тут меня удивила Леяна, моментально напомнив о своём дворянском происхождении. Выбравшись из кабины голубя, она пошла навстречу стражникам с поистине царственным достоинством, а жест, которым девчонка остановила разогнавшихся дружинников, был преисполнен подлинного величия. Ничего не скажешь – чувствуется порода.

Меня, как полновластного хозяина этих земель, она представила населению усадьбы столь же величаво. Служивые вытянулись в струнку и взяли копья "на караул", а собранная по случаю прибытия господина замковая челядь разом сложилась вдвое. Блин, мне даже как-то неловко стало при виде спин, синхронно склонившихся в поясном поклоне. И отмолчаться не удалось – ноблесс, как говорится оближ, посему пришлось толкнуть речь. Дескать, не тревожьтесь любезные, ничего в вашей жизни не переменится с моим появлением. Как командовала вами Леяна, так и будет командовать, а я сюда только погостить заехал.

Потом был ужин тет-а-тет и при свечах, но ни разу не романтический. Во-первых, у меня с самого утра ещё крошки во рту не было, а денёк выдался нервный, даже повоевать малость пришлось. Тут уж не до куртуазностей, и я самозабвенно жрал, аж за ушами трещало. Во-вторых, выданная Леяной инфа о состоянии дел в баронствах хоть и не лишила меня аппетита, но на нежные чувства не настраивала. То, что местная дружина не справляется с непрекращающимися нападениями, мне стало ясно практически сразу. И дело тут не в лени или трусости, а в малочисленности. Значит, надо пополнить местную дружину опытными воинами. Где их взять? Похоже, кроме как из Западного привести, другого выхода нет, потому наёмников вербовать я не хотел категорически. С ними свяжешься, так потом сам не рад будешь.