Андрей Кайко - За серой полосой (дилогия)

Далее, с юга у нас Пиримовы земли, где догляд нужен, но большой отряд там держать резону нет.

С севера ельфы, будь они неладны. Но от них прямой угрозы тожить покудова не видать. Мы их с тобой не так давно крепко пощипали, дык оне по сию пору ышшо не прочухались. К томуж стена облачная, что Мадариэль наворожил, коея ни единого ельфа сквозь себя не пропустит. Так? Так. А остроухие гордецы, и посему никакое людское войско через свои земли провести дозволения не дадут, дабы те не осквернили ихний лес.

Остаётся токмо восток, что тожить немало. Твои-то, барин, владения с севера на юг протянулись, и в длину они куда больше, нежели вширь. Сиречь, за две трети рубежей можно быть спокойными, а вот основную часть дружины, по моему разумению, надобно к восточной трети подтянуть да вдоль неё на гарнизоны поделить.

– Погодь, погодь! – оживился Михей, как и все мужчины считающий себя если не докой в военном деле, то, по крайней мере, знающим, с какого конца берутся за саблю. – К чему дружину в распыл пущщать? Гляди-кась сюды: западный удел прикрыт полосой неприступной лесной чащобы, что ельфы вырастили. К чему тут дружина? Далее к югу у нас бывшие земли Алча. Так? А что от них к востоку, что от нас, на день пути сплошные пустоши, в коих жизнь апосля упырей едва-едва теплится. К чему туточки войско? Вот возле Иссура и Загорья людно, сталбыть там и надобно держать дружину!

– Нет, стар, ты не прав! А ну как по тем пустошам чужое войско подойдёт, кто его встречать будет? – Лёшка принялся с азартом отстаивать свою точку зрения.

– А ежели дозорных в тех пустошах расставить? Узреют ворога и упредят, тады и мы свою дружину двинем, рази нет? – не желал просто так сдаваться Михей.

– Окстись, старый! Энто чичаз те пустоши бесхозные, а токмо сунься в них, дык враз хозяин сыщется. Без портков, но с гонором: дескать, ступил на мою землю без спросу, сталбыть плати, раскошеливайся.

– А ежели выкупить те земли, покудова они не в цене?

Михей и Лёшка вопросительно уставились на Леяну, как на ведающую казной баронства. Та в ответ покачала головой.

– Это сейчас на тот удел цена невелика, покуда интереса к нему нет. А стоит хозяину прознать, что интерес к той пустоши ни у кого-нибудь, а у нашего барина, так цена мигом взлетит выше облака! Да и коль правду молвить, денег в казне нет. Злато всё на серебро сменяли, а само серебро велено в слитки переплавлять да мастеровым отдавать в работу. Меди можно наскрести хоть воз, токмо всё одно на выкуп целого баронства не хватит.

Сам Вовка до поры до времени в полемику не вступал, предпочитая больше слушать, чем говорить. Но при этом взвешивал каждое высказывание спорщиков, обдумывал и оценивал его.

Идея с выкупом пустующего соседского удела показалась ему привлекательной. Вот только самому в этой сделке участвовать не следовало. Леяна правильно сказала, что цена моментально поднимется, ведь по гуляющим по Вольным баронствам слухам, он богатством затмевал Крёза. Значит, нужно чтобы покупатель был со стороны, никак не связанный с Володей, но при этом такой, чтоб на него можно было положиться целиком и полностью. Даже нет, не так: вся афёра имела смысл только тогда, когда фактическим покупателем был бы сам Вовка, а указанный в купчей новый владелец баронства являлся не более чем ширмой. Кандидатуры виделись две: осевший в Белине эмигрант князюшка, с которым Вовка имел дела ещё в Северном королевстве и проживающая в том же городе бывшая жена.

Володя сделал себе заметку вернуться к вопросу выбора чуть позже, а пока задуматься над источником финансирования данной сделки. Выжимать деньги из своих разросшихся владений Володя не хотел категорически, да и не было тех денег у селян. Тут бы народу зиму перезимовать без голода после лихого лета, когда деревни грабили все кому не лень! Значит, нужно искать другие способы заработка.

Но, едва вспомнив о князе, Вовка сразу припомнил и брошенную в Северном королевстве фабрику по производству грампластинок и то золото, которое она приносила. Так же в памяти всплыла старая идея по замене у парадного экипажа Его Величества Микича бензинового двигателя на амулетный, что тоже сулило неплохую оплату. Вывод напрашивался сам собой: нужно было срочно отправляться в Северное и там, на месте определяться – какие планы выполнимы, какие нет, и что нужно сделать, чтобы невыполнимое стало возможным. А заодно и джип перегнать, если на него никто ещё лапу не наложил. Что ни говори, а удобное средство передвижения, не чета местным костотрясам. Для Леяны в самый раз, потому что летать девушка откровенно побаивалась и потому вынуждена была дни напролёт проводить в дороге, чтобы добраться до самых удалённых уголков бывших четырёх баронств.

Ещё раз обдумав все за и против, Володя начал собираться в путь. Сами по себе сборы были недолгими, гораздо дольше пришлось отбиваться от настойчивости Алексея и Леи. Лёха, тот вбил себе в голову, что должен лично сопровождать Его милость в данном вояже, а Леяна настаивала на многочисленной охране. Дай ей волю, она бы навязала в качестве эскорта всю дружину баронства, да то бы вздыхала, что телохранителей маловато. После долгих препирательств Вовка уступил совместному натиску и согласился взять с собой четырёх бывалых охотников во главе с Лесьяром.

Лететь решили на Голубке, новом магопланере, построенном на основе хорошо испытанного Голубя. От первоначального варианта этот крылан отличался расширенным фюзеляжем, в котором позади места пилота удалось втиснуть небольшой пассажирский отсек. Пусть его размеры позволяли только сидеть на полу или лежать, но, по крайней мере, полотняная обшивка давала какую-то защиту от пронизывающего ветра. Да и пилотский кокпит расширился, стал двухместным, с двойным управлением, что позволяло проводить обучение новых лётчиков. Небольшим, но важным дополнением стал невысокий щиток, направляющий встречный поток вверх, чтобы тот проходил над головами пилотов, а не бил прямо в лицо.

Но даже несмотря на все эти безусловно полезные нововведения, перелёт из Западного баронства до Ровунны оказался очень тяжел. Дружинники едва выбрались из тесного пассажирского отсека, с трудом распрямляя свои скрюченные от долгой неподвижности, насквозь промёрзшие тела. Подстать полёту в стылых небесах, встреча техномагу в столице Северного королевства была оказана не менее холодной. Целый день Володя тщетно пытался переговорить хоть с кем-нибудь из своих прежних знакомых, исколесил весь город, но везде натыкался на равнодушно-высокомерный ответ дворецких " пускать не велено". Все! Все, кто раньше лебезил и заглядывал в рот техномагу, пока тот был в фаворе у короля, все отвернулись. Идея заработать на старых связях затрещала по швам. Чтобы не возвращаться с пустыми руками, Вовка решил забрать хотя бы джип, но и тут его ждало разочарование: по королевскому указу за оскорбление Его величества, всё имущество князя и его компаньона было конфисковано в казну. Хорошо, что Володя не отправился сам на встречу с управляющим усадьбой, а послал на разведку Тимоху, иначе как минимум половина надворных построек оказалась бы в руинах после такого визита – к вечеру господин барон был разозлён не на шутку.