Владимир Кравченко - Архипелаг

– Вторая дверь налево. Спросите льера Жгеза, – обалдеть, оно ещё и разговаривать умеет! По крайней мере, права голова (!) этого чуда вполне внятно послала нас… К Жгезу. Да уж, надеюсь, такие трудновыговариваемые имена здесь редкость.

Заметив, как я провожу взглядом удаляющегося в сторону города огра – читать-то я про них читал, но вот воочию видеть ещё не приходилось, магистр усмехнулся.

– Я так понимаю, вы тоже впервые встретили огра-мага. Да ещё и мастера.

– Да уж. Интересно, что он здесь делает? – насколько я знаю, огры – весьма замкнутый народец, проживающий где-то на далёком севере в горных долинах и постоянно воюющий с Дассаваром. Ну, как воюющий – раза два-три в год то одни, то другие организовывают вылазки на территорию противников – и тренировка, и способ показать молодёжи, что такое настоящий бой. По факту же огры не могут конкретно навалять Империи из-за своей малой численности, а Дассавар не в силах совладать с племенами "дикарей" из-за их чародеев – двуглавые монстрики считаются одними из самых сильных и искусных магов Архипелага.

– Честно говоря, даже не представляю. В любом случае, огру-магу найти достойную работу не сложно. Тем более в Городах – чародеи здесь ценятся очень высоко, – магистр пожал плечами и, оценивающе взглянув на дверь, легонько толкнул её телекинезом – рассчитана она была явно не на людей.

Внутри дом оказался примерно таким, как я и ожидал. То есть, никаким – длинный коридор, десяток исполинских дверей, в конце – нечто вроде проходной, наверное, в кабинет местного бугра. Таким же способом, как и предыдущую, Каури открыл нужную дверь, и мы аккуратно проникли внутрь. Ну, уже лучше. Здоровенный стол, рассчитанный на огра, пяток стульев… Сбоку, правда, был ещё один столик помельче, за которым как раз и сидел, стало быть, нужный нам Жгез. Ну, ничем не примечательный мужичок-колдунишка с резервом около сотни. Учитывая, что у встреченного только что огра он был под две тысячи, особого впечатления это не производило. Причёска "взрыв на макаронной фабрике", длинная седая борода, мешки под глазами – в общем, на вид ему было хорошо за семьдесят.

– Здравствуйте, мы бы хотели провести тренировочный поединок. Как можно быстрее. Можно как-то устроить? – магистр присел напротив хозяина кабинета, не дожидаясь приглашения. Недолго подумав, я умостился на каком-то комоде – лезть (или взлетать) на стулья великанов не хотелось, а человеческих стульчиков больше не обнаружилось.

– По два флата с каждого. Участок восемь. Один варг. Контурное плетение – к12у на восемь тысяч белл. "Ловцы душ" возьмёте? – да уж, голос соответствующий – скрипучий, как будто механический, что, в сочетании и рубленными короткими фразами, делало его очень здорово похожим на управляющего какого-то тальтахорского города.

– Разумеется, – Каури улыбнулся, пытаясь вызвать на лице мужика какие-то эмоции, но тот даже голову не поднял. Пошарил в столе, вытащил оттуда два амулета и швырнул нам.

– По пять флатов с каждого.

Ну ладно, не хочешь говорить – как хочешь. Пошарив в кошельках, мы бросили на стол монеты (кстати, а недёшево здесь за тренировки берут!) и двинулись на выход.

Пройдя на нужную площадку (для этого магистру пришлось дважды изменить настройку защитного контура – снаружи, чтобы мы могли войти, и изнутри, чтобы заклинания не вылетели за его пределы), начали потихоньку удаляться друг от друга – по договорённости поединок начинался, когда между нами было двести метров.

Правил, как таковых, не было. Единственное ограничение накладывалось на заклинания из сферы некромантии – "отъём души", "уход без возврата" и так далее – плетения, воздействующие непосредственно на суть мага и делающие невозможным его дальнейшее воскрешение. Именно за него, как оказалось, отвечали "ловцы душ" – артефакты, в которые помещалась душа чародея после смерти материальной оболочки. Соответственно, потом, за кругленькую сумму, маг жизни мог вырастить новое тело и подселить в него душу павшего бойца. Конечно, старшие некроманты способны вызвать её даже из… Ну, понятия "ад" или "рай" здесь не знали, так что применялся термин "небытие" – вернувшиеся оттуда ничего не помнили из того, что было с ними после "смерти". Но с артефактом лучше.

Ладно, это всё лирическое отступление. Главное впереди. Схему сегодняшнего боя я разрабатывал всю ночь, пытаясь сообразить нечто такое, что поставило бы меня на один уровень с высшими боевыми магами, и одновременно не дало бы Каури ни единого намёка на мою расовую принадлежность. Хотя… Вообще, откуда ему знать принципы построения заклинаний атлантов? Угу, а как же костюм? Меч? Прочие артефакты, найденные в разрушенных городах?

Ладно, с богом…

И чего он медлит? Дарион Каури внимательно разглядывал стоящего вдалеке мага. Удивительный молодой человек… Если, конечно, он действительно молодой – чародей, использующий плетения такого уровня, по идее должен быть намного старше, чем выглядит внешне. С другой стороны, вот так просто подойти и напрямую спросить: "Что вам не нравится, давайте решать взаимные претензии" – достаточно импульсивный поступок, присущий, скорее, молодому парню, чем опытному и повидавшему жизнь мужчине.

Ладно, сейчас посмотрим, из чего ты сделан. Плохо же тебя учили, если ты не знаешь главного правила магических поединков – "атакуй первым".

Маг сделал короткий пасс рукой, отправив в сторону Неста ветвистую молнию. Простенькую – без автонаводки и дополнительных плетений. Уклоняешься? М-да… Странный стиль. Каури сразу же развернул вокруг себя многослойную защиту, а этот стоит всего с парой щитов непонятного назначения. А если так? Ещё две молнии средней энергонасыщенности, только уже с автонаводкой на движущуюся цель и парой встроенных плетений-взломщиков. Чтобы знал, что про защиту забывать не стоит. Уже интересней – вокруг Влада заискрилась тонкая плёнка, на первый взгляд не производящая никакого впечатления. А нет – поди ж ты, от молний прикрыла и даже "пробойки" не помогли. "Хм, странная какая-то структура…"

Ещё один узор, сформированный прямо возле защиты противника в надежде, что тот не успеет на него среагировать. Влад за мгновение ока создаёт вокруг себя новый щит, закачав в него пару сотен белл энергии. Слишком быстро. Слишком! Такая скорость плетения присуща или конструкторам высших рангов или владельцам алахранов – артефактов древних, способных сохранять и воспроизводить плетения с феноменальной скоростью. Впрочем, почему бы и нет? Костюм тальхерский, меч их же… Логично предположить, что и артефакт производства древних у него тоже есть. В конце концов, магистр тоже сейчас пользуется именно им.