Владимир Кравченко - Архипелаг

? Ну, по крайней мере, мы всё ещё живы. И даже умудрились неслабо пощипать баронов.

? Ты даже не представляешь, насколько, ? криво улыбнулся наёмник. ? Среди трупов я нашёл барона Клавиуса – одного из зачинщиков всего этого безобразия. С ним, если я не ошибаюсь, были его гвардейцы и личные маги. Правда, кто такой этот ваш магистр, даже не представляю.

? Как дела в Тьюмере? ? вопрос я задал, в основном, чтобы поддержать разговор – мои мысли были заняты совсем другими проблемами. Если точнее – я начал потихоньку соображать план своего исчезновения. Не знаю, почему, но мне кажется, что Каст просто так от меня не отстанет и наверняка придумает какую-то подлянку. Начиная от банального "признавайся кто ты такой!" и заканчивая силовым захватом. И если в первом случае я ещё смогу как-то отбрехаться, то во втором…. В общем, пора сматывать удочки.

? Город взят, уйти, кроме тех, кого мы упустили, не удалось никому, ? наёмник, не догадываясь о моих метаниях, начал рассказывать последние новости. ? Несмотря на потерю четверти личного состава, наши собираются уже завтра продолжить наступление. Вообще, победить удалось исключительно благодаря чародеям – учитывая, что всё местное население Клавиус приказал согнать в центр городка, наши смогли работать по площадям и тупо выкашивали их пехоту на расстоянии. Плюс у баронов вообще не оказалось ни артиллерии, ни авиации. В такой ситуации десяток магов на грифонах с целой связкой защитных амулетов и накопителей устроили там кровавую баню. В общем, ? командир потопал к своим бойцам, ? завтра опять будем воевать.

Угу, воевать они будут…. Щас пока разберутся с потерями, пока доберутся до… как там тот город называется… Алакран, кажется. Думаю, завтра у нас повоевать не получится. С другой стороны, вряд ли Каст рискнёт наезжать на меня прям во время активной фазы боевых действий. Если вообще рискнёт – может, он и вправду поверил мне и забьёт на этого незнакомца…

Так и не решив, что же мне делать (ибо предугадать чужие действия, особенно, когда человек раз в двадцать тебя старше – дело неблагодарное), я решил продолжить плыть по течению. А именно – потащился помогать нашим лекарям-самоучкам.

Ну, как я и предполагал, на следующий день повоевать нам не удалось. Более того, как особо пострадавший и понесший крупные потери, наш отряд временно отправили в тыл – зализывать раны и набираться сил. Так что и взятие Алакрана, и эпический (судя по рассказам) штурм Лювана (небольшого городка с населением две тысячи человек, расположенного возле самой границы) мы благополучно пропустили.

Ну, по крайней мере, удалось более чем удачно отдохнуть. Каст и сотоварищи уже на следующий день после прибытия в Арден свалили домой, сославшись на то, что дальше Города справятся и без их помощи, а Республика и так понесла немало потерь. Никаких поползновений в мой адрес магистр не предпринимал, так что я со спокойной душой решил, что мои отговорки его удовлетворили.

Вспомнили про нас только на пятый день. К тому времени Двенадцатый легион завершил своё победное шествие до северной границы Союза и Баронств, отбил два крупнейших в этой местности города и…. Прекратил своё существование. Нет, особых потерь "наши" так и не понесли – из четырёх с половиной тысяч бойцов на момент падения Лювана в строю осталось около трёх тысяч. Ещё несколько сотен находились в госпиталях Ардена и Тьюмера. Причиной расформирования легиона послужили далеко не радостные новости с запада и юго-запада. Там нашим даже до Машика (здоровенный городище размером с Арден) добраться не удалось – круглосуточные нападения диверсионных групп, в состав которых входила целая туча чародеев и непрекращающиеся наскоки баронской конницы сделали своё дело – четыре легиона завязли на полпути к Машику, разбив крупные лагеря и заняв круговую оборону. Только выйдут на марш – из ниоткуда появится противник, нанесёт пару ударов и опять исчезнет в никуда.

Не знаю, чем руководствовалось верховное командование, но пехоту нашего легиона оставили на востоке – добивать остатки баронских войск, наводить порядок и контролировать границу. А конница, несколько самых сильных отрядов и практически все чародеи срочно должны были выдвигаться на восток. Всадникам приказывалось захватить какой-то городишко к северо-западу от Ардена, а нам – шустро добраться до лагеря ближайшего легиона и оказать армейцам посильную помощь. Другими словами, опять шастать по лесам, отлавливая всякую мелочь.

Вот только в отличие от Ардена и Тьюмера, львиную долю этой мелочи будут составлять чародеи.

– Идиот! Кретин! Приду…

– Да понял я…

– Ничего ты не понял, – устало вздохнул архимаг. – Неужели так сложно было догадаться? Паренёк ни черта не понимает в сложившейся ситуации, у него нет перстня мага, оружие и одежда – тальхерские, заклинания не имеют ничего общего с классической школой… В конце концов, он сам рассказал о себе почти всё!!! – понемногу распаляющийся чародей в конце опять сорвался на крик.

– Подожди, дедушка, ты не совсем прав, – подала голос Алиса, удобно расположившаяся на диванчике.

Всё то время, что архимаг распинался перед Кастом, изредка устанавливая полог тишины – чтобы внучка не нахваталась лишних слов, девушка лениво потягивала сок, изредка почесывая за ухом Ракша. Кейтану, похоже, абсолютно не интересовало, что речь идёт, фактически, о его хозяине – он разлёгся посреди кабинета архимага и, прикрыв глаза, всем своим видом давал понять, что ему совершенно наплевать на всё происходящее – главное, чтобы кормили и гладили.

– Во-первых, "легенда о потере перстня" и о "простом маге-наёмнике", – девушка с улыбкой выделила последние слова, – звучала достаточно убедительно, а оружие, одежда и сложные и мощные заклинания только подтверждали её. Смотри сам: выжить в подобной ситуации (в смысле, почти на костре фанатиков) мог только сильный и умелый чародей, для которого заполучить тальхерское оружие – не такая уж и сложная задача. А может, оно вообще валялось у него в каком-то тайнике…

– Ты хоть сама себе веришь? – усмехнулся чародей. – Брось. Я, конечно, понимаю, что ты пытаешься прикрыть магистра и всё такое…. Но как ТЫ могла не обратить внимания на его имя? Влад Нест. Владислав Нестеров. Пропавший тальхер – оружие древних. Простейшая логическая цепочка. О, Аррахис, да он даже имя сменить не потрудился! Более того – ты же видела его! Была там пять лет назад и умудрилась не только не узнать своего "спасителя", но даже не потрудилась подумать в эту сторону!!!