Владимир Кравченко - Архипелаг

– Нет, спасибо. Вы нам очень помогли, – поблагодарил я парня, кивнув Дару. Главное узнали, а там уже на месте разберёмся. А вообще неплохо этот Алекс устроился. Мощная дружина (наверняка великолепно обученная и укомплектованная), куча магов (тоже сильно сомневаюсь, что дракон оставил бы при себе неучей и слабаков), серьёзный флот. Да и в целом его Баронство выделяется на фоне остальных.

Я ведь как думал, когда впервые начал наводить справки про Вольные Баронства. Десять миллионов квадратных километров. Восемьдесят миллионов населения. Триста Баронств. В среднем выходит по тридцать три тысячи площади и двести семьдесят тысяч населения. Ну, конечно, на юге и юго-востоке, у границ с Союзом Городов и на берегу моря, владения Баронов намного больше – вплоть до сотни тысяч квадратных километров. Зато здесь, на севере, на границах с тифлингами и гномами, владетели довольствуются парой-тройкой тысяч квадратных кэмэ. Но в среднем….

Ладно, с тем, что Алекс Скарт – Барон достаточно успешный и мощный, разобрались. Содержать регулярную (!) армию в двадцать тысяч бойцов – удовольствие не из дешёвых. А вот как он умудряется четыре сотни лет сидеть на одном месте…. Ужас. Серьёзно, я за пять лет со скуки едва не сдох. И это с учётом того, что у меня под рукой была крупнейшая в мире библиотека и куча разнообразнейших возможностей развлечься. А здесь четыре века – и ничего! Нет, ну, какие там развлечения? Раз в месяц охота. Раз в два месяца – бал или приём. Всё. Кошмар.

В Балге мы задержались не на пять, как предполагали ранее, а всего на два дня. Так как на календаре уже перевалило за середину осени, то шанс, что в скором времени дороги превратятся в нечто неописуемое, был достаточно велик. Вот и решили, что отдыхать будем, когда доберёмся до конечного пункта назначения. А ведь нам ещё нужно пересечь все Баронства – почти три тысячи километров!

Спиной к нам госпожа удача повернулась уже незадолго до прибытия в Баронство Скарт. Нам оставалось всего несколько дней пути, когда в столице мелкого провинциальных Баронства Лон вокруг нас начали происходить… скажем так, немного странные вещи.

Сперва, узнав, что мы – вольные боевые чародеи-наёмники, местный трактирщик, рассыпавшись в комплиментах, принялся лично нам прислуживать. Затем, узнав, что мы недавно вернулись из Союза Городов, где неслабо повоевали, принялся расспрашивать о наших дальнейших планах. Ну, а услышав, что, в связи с так не вовремя ударившей метелью (начало зимы на дворе, однако), мы собираемся задержаться у него на пару дней, и вовсе расплылся в улыбке до самых ушей. Правда, молча – просить ничего не стал. Что удивительно.

Поделившись своими подозрениями с магистром, я узнал, что он пришёл к аналогичным выводам – местным от нас чего-то нужно. Причём, чего-то очень серьёзного и, наверняка, опасного. Лишний раз я в этом убедился ночью, когда ко мне в комнату пришла парочка симпатичных молоденьких девушек, отчаянно краснеющих, но, тем не менее, исправно выполняющих все свои "обязанности".

Ну, а на утро (вернее, уже ближе к обеду), когда мы, хорошенько выспавшиеся и успевшие поделиться мнениями о происходившем ночью и его последствиях, спустились в главный зал, начались разговоры по делу.

Как только мы с Даром перекусили и, не спеша возвращаться в комнаты, решили просто посидеть и поразглядывать местную публику, дверь трактира открылась и в зал завалилась довольно колоритная троица. По центру – здоровенный полностью заросший мужик метра два ростом и только немного меньше в ширину. Полностью закутанный в мех какой-то местной здоровенной твари, с толстенной золотой цепью на шее и рожей очень недалёкого, но наверняка капризного товарища…. Одним словом, шишка. Крупная. По правую руку от него – худощавый тип, также закутанный в какие-то меха так, что только нос выглядывает. Длинный и острый. Как у Буратино. Кстати, этот тип по совместительству оказался магом. Правда, слабеньким – чуть-чуть за сотню и всего с одним мелким накопителем. С другой стороны местного бугра обнаружился вполне нормального вида товарищ – паренёк лет двадцати от роду, в очках и с толстенным талмудом под мышкой.

Не долго мешкая, коротко переглянувшись с трактирщиком, эта троица прямым ходом отправилась в нашу сторону.

– Можно присесть? – отметив по ауре недовольство, говорившее, что спрашивать позволения это чудо в мехе как-то не привыкло, я милостиво кивнул.

– Присаживайтесь, – и, дождавшись, пока гости умостятся на стульях (судя по виду бугра, ему одного маловато), сразу взял быка за рога. – Чем можем быть полезны?

– Вы маги? Боевые? Наёмники?

Интересно, а зачем спрашивать, если тощий уже наверняка нас просканировал?

– Да, всё верно. И? – ну не люблю я разводить политесы и обмениваться любезностями. Скажи зачем пришёл, я пошлю тебя куда подальше и разбежимся!

– Мы бы хотели предложить вам работу. Разовый контракт на уничтожение… одного существа, – подал голос паренёк.

Лениво переглянувшись с магистром, я поинтересовался:

– И это всё? Пойди туда, не знаю куда, убей то, не знаю, что? Что за существо? Чем оно вам мешает? Сколько вы готовы заплатить? Почему не можете справиться сами? У вас ведь есть маг, – я кивнул на тощего.

– Я не боевик. У Барона Лона, – кивок в сторону бугра, – было двое боевых магов, но в прошлом году их признали членами Братства Отречённых…. Во время так называемых "чисток", проводимых Альянсом…. И теперь мы не в состоянии справиться с появившейся на наших землях тварью….

– Мне нужно, чтобы вы убили дракона! – не выдержал здоровяк, похоже, как и я, не любивший разводить долгие разговоры на пустом месте. – Я готов заплатить за это пятьсот золотых!

Вау! Вот это поворот! Переглянувшись с Даром, я понял, что он думает о том же, о чём и я. Даже мыслесвязь не нужна. Какова вероятность встретить левого дракона в нескольких днях пути от Баронства, где правит один такой? Нет, конечно, может быть, что это кто-то из гостей Скарта, и тем не менее, проверить стоит….

– Мы согласны. Расскажите поподробней…

Судя по облегчению, проступившему на лицах наших собеседников, они до ни капельки не верили в такой ответ. Ну да, обычно на дракона ходят группы по паре-тройке архимагов (что бывает довольно редко), а тут парочка простых наёмников…. Каких-то слишком уж смелых….

Хотя, с другой стороны, откуда им знать, как и кто убивает драконов? Судя по тому, что мне удалось выяснить, никто из этой троицы раньше не то, чтобы не видел – даже не слышал о существовании летающих ящеров. Ну, кроме мага. Да и тот товарищ какой-то тёмный. То ли умудрившийся хитро зашкериться Отречённый, то ли вообще вольный самоучка…. На то, чтобы объяснить нам, что к чему, товарищам понадобилось минут тридцать. Постоянно перебивая друг друга, они воодушевлённо рассказывали, как летающий монстр уничтожил сначала сотню дружинников Барона… с мечами и копьями. На дракона. Пи*дец… а потом вынудил шустренько "отступать" сидящего перед нами мага. Кстати, по специальности – погодника.