Барбара Уоллес - Унесенные ураганом

– Ты побрился?

– Да. Подумал, что надо выглядеть более цивилизованно. – Еще один нехарактерный для него шаг. Йен предпочитал выглядеть небрежно, не особенно заботясь о своем внешнем виде, но сегодня его взгляд сам упал на бритву и пену для бритья. – Можешь не переживать, – произнес он и провел пальцами по подбородку. – Уже скоро привычная щетина вернется.

– А я-то думала, ты специально не бреешься, чтобы больше походить на бродягу.

Гости уже собрались в ресторане. Если днем освещение в зале было тусклым, то теперь помещение выглядело просто идеально. Сложно было представить, что снаружи неистовствует буря.

– Рад, что вы смогли к нам присоединиться, – поприветствовал их Джозеф. – Присаживайтесь и устраивайтесь поудобнее. К счастью, генератор у нас работает без перебоев, поэтому сегодня будет привычное меню. Обслуги не так уж и много, так что не сердитесь, если придется подождать.

– Слава богу, что существует такая вещь, как генераторы, – пробормотала Хлоя. – Мне было интересно, подадут ли они горячие блюда сегодня.

– Судя по всему, будут еще и горячительные напитки, – пошутил Йен.

Джозеф не шутил, когда говорил о том, что у них мало обслуги. Сам хозяин ловко лавировал между столиками с тяжелым графином в руке, подливая напиток в кружки гостей.

– Знаешь, как говорят: если на столе есть пара рюмок хорошего виски, ожидание еды не покажется таким уж скучным. Хочешь пропустить по одной? – спросил Йен, поднимая руку, чтобы подозвать Джозефа.

– И ты не будешь возражать?

– Против того, чтобы ты выпила? – ответил Йен вопросом на вопрос и покачал головой. – Как бы мне этого ни хотелось, весь мир со мной считаться все равно не будет. Тем более у меня появился достойный соперник.

– Ах, ну конечно, кофе Дегмы! Как же я могла забыть? Думаю, я все же откажусь от выпивки, – сказала Хлоя, прикоснувшись к его запястью.

Йен не возражал бы, если бы она держала его за руку хоть всю ночь. У нее были прекрасные изящные руки и длинные пальцы. Словно одумавшись, девушка убрала руку.

Некоторое время они молча изучали меню. Точнее, Хлоя изучала меню, а Йен просто не мог оторвать от нее взгляд. Она нанесла легкий макияж и чуть иначе уложила волосы. Это была та же девушка, что села к нему в машину утром, но в то же время она была другой. Еще более привлекательной.

– Решила, что будешь заказывать? – нарушил тишину Йен.

– Ну, ассортимент у них настолько разнообразный, что я просто не знаю, что же выбрать, – ответила она.

Йен понял ее сарказм. Всего-навсего четыре блюда на выбор.

– Я так понимаю, о гамбургерах и речи быть не может.

– Не помешал бы отменный бифштекс.

Вдруг Йен заметил, что Хлоя нахмурилась.

– Это ведь тот же самый стол, за которым мы сегодня обедали? – спросила она, оглядевшись.

– Что тут скажешь? Я человек привычки. – Вообще-то он выбрал этот стол потому, что ему понравилось, как падает свет на лицо Хлои, и он захотел насладиться этим зрелищем снова. – Во всем прошу винить армию.

– И как долго ты служил?

– Восемь долгих лет.

– Из твоего ответа можно сделать вывод о том, что военная жизнь пришлась тебе не по душе.

– Не по душе? – Йен покачал головой. – Не то слово. Армия – это работа в команде. Одна большая команда людей, огромная рабочая сила должна суметь достичь общей цели. А я не люблю работать в команде.

– Дай угадаю, ты, наверное, и приказы не любишь исполнять.

– Есть такое.

– Тогда почему ты…

– Почему я пошел в армию? – продолжил за нее Йен. Осмелится ли он открыть ей правду? Расскажет ли, что, если бы он не пошел в армию, отец окончательно доконал бы его? Но настроение было слишком хорошим, чтобы портить его историями из прошлого. – Честно сказать, у меня не было другого выхода. Мне нужно было доказать кое-что.

– Что же?

– Что я могу принимать решения сам.

«Ты в армии и двух недель не продержишься. Ты вернешься оттуда и станешь никем», – крутились в голове Йена слова отца.

– В любом случае я пробыл на службе достаточно долго, чтобы осознать, что я больше люблю командовать сам, а не подчиняться чужим приказам.

– А еще ты понял, что хочешь сделать мир лучше, – кивнула Хлоя.

Впервые за долгое время кто-то похвалил его.

– Поясни.

– Твои изобретения. Ведь если бы ты не пошел в армию, то, возможно, никогда бы не создал корпорацию «Йен Блэк технолоджис».

– Ах, ты про это. – Внезапно на него снова навалилось чувство вины.

– Почему ты так вздыхаешь? Твои изобретения спасают жизни.

Без сомнения, Йен гордился тем, что производит «Йен Блэк технолоджис». Но не собой самим.

– Все, что я сделал, – это собрал нужных людей, которые сделали за меня всю работу. Я просто был человеком, который запустил весь механизм. – Но только до тех пор, пока был нужен этому бизнесу. До тех пор, пока не спился и не стал сам себе самым злейшим врагом. Йен взял стакан с водой и сделал глоток, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту.

Хлоя неправильно его поняла и подняла свой стакан, как будто предлагая тост.

– И теперь ты снова спасаешь мир, – произнесла она.

– Каким образом?

– Ты говорил, помнится, что до тех самых пор, пока не изобрели наш любимый напиток, люди убивали друг друга по утрам. А ты предлагаешь людям его самые лучшие и качественные сорта.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Весьма льстит моему самолюбию.

– Прекрасно. Когда превратишься в могущественного кофейного магната и тебе понадобятся услуги рекламного агентства, пообещай, что доверишь мне провести рекламную кампанию. Таким образом, я, может, заработаю повышение у Саймона.

– Саймон… Саймон Картрайт?

– Хочешь сказать, ты его знаешь?

Да, он его знал. Точнее, был наслышан о нем. Их предпочтения во многом совпадали.

– У нас есть… хм… парочка общих знакомых.

– Значит ли это, что вы могли встречаться с одними и теми же девушками?

– Я бы не хотел признавать это, но… – Йен чувствовал, что сам краснеет, как мальчишка на первом свидании. – Но да.

– Другими словами, ты такой же заядлый донжуан, как он.

– Интересное определение. – Учитывая то, сколько писем с извинениями он уже написал, оно подходило ему как нельзя лучше. – Йен откинулся на спинку кресла. – Отчасти ты права. Трудно не вести распутный образ жизни, когда не можешь себя контролировать.

– Ты имеешь в виду пристрастие к алкоголю?

Конечно. Сваливать всю вину на алкоголь вполне удобно.

– Не подумай, что я тебя осуждаю, – продолжила Хлоя. – По мнению Клер и Делии, я ничуть не лучше, чем ты. Но сейчас они превратились во влюбленных дурочек. Мне иногда кажется, что они не видят дальше собственного носа.

– Разве не все невесты такие?

– Не могу судить обо всех, но эти две точно проглотили какие-то волшебные любовные пилюли, – произнесла Хлоя. – Я пытаюсь доказать им, что не все находят свою вторую половину. По статистике, это просто невозможно…