Лора Лэндон - Тайная победа

– Почему же ты нам ничего не рассказал? – спросил Холлингсворт. – Я бы мог помочь тебе. И Айра тоже, – добавил он, глянув на адвоката.

– Это очень опасно, – ответил Саймон.

– Мне на это наплевать. Одному тебе не справиться.

Саймон ничего на это не ответил. Он помолчал, а потом стукнул кулаком по колену.

– Его нужно остановить. Да, долги Танхилла растут, но этого мало. Он занял деньги под залог недвижимости, которая раньше принадлежала мне. Это два небольших поместья: Риджвей-эстейт в Суссексе и Сатерленд-мэнор в другом графстве. Когда Танхилл не сможет оплатить проценты, я тут же выкуплю их.

– А что насчет Рейвнскрофта? – спросил Джеймс.

– Я тоже выкуплю его, – ответил Саймон. – Танхилл заложил все, что только мог.

– По слухам, – сказал Айра, – барон уже банкрот. Ему действительно никто не дает в долг. В Лондоне не осталось ни одного знакомого Танхилла, у кого бы тот не занял денег. Непонятно, как он вообще протянул так долго.

– Ему кто-то помогает, – сказал Саймон. – Какой-то очень хитрый человек, который договаривается с кредиторами продлить срок, когда те начинают требовать уплаты долга.

Джентльмены нахмурились и с тревогой глянули на Саймона.

– Может, это один из его друзей – Сидни Карвер или Мотли? – спросил Холлингсворт.

– Нет. Мои люди следят и за ними тоже. Это кто-то другой. Он тайно ходит к его кредиторам и как-то уговаривает их потерпеть еще немного. Каждый раз, когда я уже готовлюсь выкупить векселя, Танхилл получает передышку.

– Это не может длиться вечно, – сказал Айра. – Нам нужно еще немного подождать.

– Я должен остановить поставку опиума, – решительно заявил Саймон. – Если корабль прибудет раньше, чем Танхилла объявят банкротом, мне придется туго. С деньгами, которые он выручит за продажу груза, Танхилл еще бог весть сколько сможет держаться на плаву. А значит, он опять попытается убить меня. А потом доберется и до Джессики.

Саймон обхватил руками голову и замолчал, пытаясь немного успокоиться. А потом сказал:

– Когда я женился на ней, то дал слово, что Танхилл не получит Джессику и ее деньги. Я готов защищать ее и дальше, но если у него все получится с опиумом… – Саймон провел рукой по волосам. – Танхилл не остановится, пока не расправится со мной и не упрячет Джессику в сумасшедший дом.

– Ты знаешь, когда прибудет опиум?

– У меня в порту есть свои люди, но никто о таком грузе даже не слышал.

Джеймс наклонился к нему и сказал:

– Я подумаю, что тут можно сделать.

Айра добавил:

– А я постараюсь точно узнать, в каком состоянии сейчас денежные дела Танхилла. Может, придумаю какой-нибудь новый план.

Все трое какое-то время помолчали. А потом Джеймс внимательно посмотрел на друга и спросил:

– Ты знаешь что-то еще?

– Танхилл содержит любовницу.

– Ну и пусть, – улыбнувшись, сказал герцог. – Значит, его деньги будут таять еще быстрее.

– Это Розалинд.

Джеймс изумленно уставился на него.

– Проклятие! Ты уверен?

Саймон хотел бы ошибаться. Мстить Танхиллу – это одно. Он заслуживает смерти за то, что сделал с ним, с Джаей, и за то, что чуть не сделал с Джессикой.

Но теперь в деле появилась Розалинд, и это многое меняло. Все решат, что он убрал Танхилла из-за их с Розалинд отношений в прошлом. Из-за того, что оказался отвергнутым женихом. Из-за того, что она сбежала у алтаря к его отцу.

Саймон расправил плечи. Он не мог отступить из-за сплетен в обществе. Розалинд сама выбрала свой путь, и ничем нельзя теперь помочь ей.

– Мы должны торопиться, – сказал Саймон. – У нас мало времени. Вчера была его первая попытка. Вдруг он решит в следующий раз напасть на Джессику?

Саймон знал, что не выдержит этого. Он не переживет, если с ней что-то случится.

Джеймс глянул в сторону дома и спросил:

– Где она?

– Джессика последнее время плохо спит. Я проследил, чтобы она пошла в спальню, а потом спустился сюда. Есть много такого, что ей пока не надо знать.

– Что, например?

Слова жгли графа изнутри. Саймон понимал, что ему не станет легче, если он ответит на слова друга. Но молчать тоже не было смысла.

– Джессика не должна знать, что я женился на ней не из-за денег, а из-за того, что она – сводная сестра Танхилла. Я так сильно ненавижу его, что взял бы Джессику в жены, даже если бы она была не только глухая, но и сумасшедшая.

Саймон знал, что это прозвучало грубо. Но он сказал правду.

Джессика закрыла на ключ дверь, за которой находился ее кабинет. Потом обернулась – и столкнулась лицом к лицу с Саймоном.

Он протянул руку ладонью вверх.

– Дай мне ключ, – сказал муж.

Джессика крепко сжала его и нервно сглотнула.

– Зачем? – спросила она, пряча ключ в складках платья.

– Затем, что я не хочу, чтобы ты сидела в комнате, куда мне нет доступа. Вдруг с тобой что-то случится?

Джессика отвернулась от него и закрыла глаза. Она чувствовала ужасную усталость, и ей уже было все равно, что Саймон узнает о ее тайном занятии.

Весь день Джессика думала о Танхилле, об опасности, которая грозила ее мужу, и совсем извелась от чувства вины. У нее не было сил бороться с Саймоном за тайную комнату.

Потому Джессика подняла руку и положила ключ ему на ладонь.

Саймон сунул его в карман, потом обнял ее за талию и повел в их общую спальню. Когда дверь за ними закрылась, он обхватил лицо Джессики руками и спросил:

– Что с тобой случилось, дорогая? Пожалуйста, поговори со мной.

Там, где Саймон коснулся ее щек, появилось приятное тепло. Его волны потекли по всему телу, собираясь в водоворот внизу живота. Его близость всегда так действовала на нее. Из-за предательской реакции ее тела Саймон всегда брал над ней верх.

Джессика попыталась отвернуться, но муж не отпускал ее.

– Пожалуйста, не убегай от меня. Давай лучше поговорим. Объясни, что случилось?

Она все-так вырвалась и шагнула назад, останавливаясь возле стены.

– Что ты хочешь знать, Саймон?

– Я не понимаю, почему ты себя так ведешь: избегаешь меня, замираешь, когда я тебя обнимаю. Скажи, что случилось?

Джессика уставилась в пол.

– Я устала. Больше ничего, – ответила она.

Саймон взял ее за подбородок и поднял лицо.

– Это не так. Пожалуйста, Джесс, давай поговорим.

С того момента как ей стало ясно, что Саймон рискует жизнью, ее душило чувство вины. Как она могла описать, что сейчас испытывает? Джессика даже не могла смотреть на него. Не могла наслаждаться их близостью, зная, что Саймон чуть не погиб из-за нее. Он защищал ее от Танхилла, подвергая себя смертельной опасности, и это было ужасно.

У нее закружилась голова. Чтобы не упасть, Джессика оперлась рукой о стену. Боже правый, как ей было больно!

Она почувствовала на плечах сильные руки Саймона, но убрала их и отошла в сторону.