Олег Волков - Яд власти

Обглоданные куриные косточки грудой сложены справа от тарелки. Нарт, махнув рукой на этикет, по-детски собирался было облизать жирные пальцы, когда возле стола собственной персоной появился утус Пигс, заместитель Главного оружейника.

С того самого первого заседания Совета доминистов они больше ни разу не виделись. На этот раз заместитель Главного оружейника оделся как простой ремесленник. Вместо положенных по уставу тёмно-зелёных брюк и короткого кителя на нём тёплая куртка, широкие перехваченные простой верёвкой штаны, а на голове серая вязанная шапочка. Маскарад вполне мог бы сработать. Как у самого настоящего работяги руки утуса Пигса грубоватые с короткими обкусанными ногтями, а лицо загорелое и обветренное. Только щёки через чур гладко выбриты.

– Разрешите присесть? – спросил утус Пигс.

Нарт едва сдержал улыбку. Всего два слова выдали в ряженом ремесленнике профессионального воина.

– Прошу вас, присаживайтесь, – Нарт показал на свободный стул.

Жаль, Нарт вытащил из кармана платок, от удовольствия по-детски облизать жирные пальцы придётся отказаться.

Случайному наблюдателю могло бы показаться, будто за этим самым столиком хозяин миролюбиво беседует со своим наёмным работником. Нарт тоже не носит парадно-выходную или повседневную форму преторианцев, но предпочитает одеваться по лучше и по богаче утуса Пигса: та же тёплая куртка с длинными рукавами и широким воротником, только сшитая на заказ из добротной тёмно-коричневой ткани. Только из-за одного платка, который Нарт аккуратно свернул и убрал в карман, его можно принять за успешного ремесленника, который уже сам не горбатится за верстаток, или за писца, который продвинулся по службе и теперь сам пьёт кровь рядовых чиновников.

Над столом повисла неловка пауза. На ум пришли строчки из досье на утуса Пигса, архив Клинков хранит ещё те тайны.

«524 года рождения. Младший сын витуса Пигса, вехаста какого-то там небольшого веха недалеко от Оршека. Жён и детей нет. Каких-либо долговых обязательств не имеет. Умён, исполнителен».

Иначе говоря, умный карьерист, которому не светит богатое наследство. По этой причине утусу Пигсу все блага в этой жизни приходится зарабатывать собственным горбом и потом. Хотя связи отца всё же помогли ему попасть в Третий легион, а потом дослужиться до центуриона, Семнадцатой манипулы, кажется.

Нарт демонстративно наполнил кружку квасом и взял с тарелочки кусочек хлеба. Пусть утус Пигс первым начинает разговор.

– Хорошо, утус Нарт, – утус Пигс тихо хлопнул по столу ладонью. – Кто я – вы прекрасно знаете. Ломать комедию с якобы случайной встречей не буду.

Начало очень даже обнадёживающее. Официально они не враги, ещё не враги, но уж точно не друзья. Нарт забросил в рот последний кусочек хлеба и сделал большой глоток из кружки.

– Утус Нарт, вы…. – утус Пигс на мгновенье замялся, – довольны своей службой?

– Вполне, – без лишних словесных выкрутасов ответил Нарт. – Ничего другого я делать не умею и уметь не хочу.

Лишние эмоции ни к чему. Вызывающий ответ и тем более дерзость маскируют страх и неуверенность.

– Ну а вам не хотелось бы что-нибудь поменять в своей жизни? Например купить дом, жениться?

– Всему своё время, – ответил Нарт. – Если вы не в курсе, то я на излёте. Через месяц другой получу официальное разрешение обзавестись семьёй. Ну а дом, при моих нынешних доходах, очень скоро станет мне по карману.

О том, что витус Окрен пророчит свою дочь ему в жёны и отличный дом в Чёрном городе утусу Пигсу знать совершенно незачем.

– Мои покровители очень богатые и влиятельные люди, – утус Пигс зашёл с другой стороны. – Они без труда могут предоставить вам не только отличный дом, но своё собственное имение, наследуемый вех с десятком деревень, своих дочерей в жёны и очень хорошую должность при дворе. И это далеко не полный перечень их возможностей.

Утус Пигс – шестёрка напыщенных благородных, да и сам благородный по происхождению. Нарт двумя большими глотками допил квас и с шумом поставил кружку на стол. Так захотелось сказать этому липовому ремесленнику что-нибудь гадкое, противное, чтобы носом об стол. Или, ещё лучше, рассказать о том, что он, простолюдин, вырос в бедности и в тяжком труде, что ненависть к благородным кипит в его душе с малых лет. Вместо этого Нарт произнёс:

– Утус Пигс, я ни на миг не сомневаюсь в широких возможностях ваших покровителей. Но дом, вех, своих дочерей и хорошую должность при дворе могут предоставить не только они. Свой выбор я уже сделал. Вы не предложили мне ничего сверх того, что я и так получу, и при этом не заработаю клеймо предателя.

Ответ угодил точно в цель. Глаза утуса Пигса разом потускнели, а уголки рта опустились. Когда товар продан, то глупо бежать за покупателем и предлагать ему то же самое.

– Очень жаль, утус, – глядя на обглоданные косточки, произнёс утус Пигс. – Витус Окрен один, его сожрут.

Похоже, утус Пигс сболтнул лишнее.

– Моя главная задача в том и заключается, уважаемый, чтобы этого не произошло, – едва сдерживая улыбку, ответил Нарт.

– Но вы всё равно подумайте, – упрямо произнёс утус Пигс. – Могущественные покровители могут легко превратиться в могущественных врагов. Всего вам хорошего, уважаемый.

Заместитель Главного оружейника не из тех людей, что тут же сдаются, едва над головой начинают свистеть стрелы.

– И вам того же, утус, – Нарт поднялся следом.

Расставание, как и встреча, обошлось без дружеского рукопожатия. Утус Пигс просто встал из-за стола и направился к выходу. Грубо задев плечом ремесленника, утус Пигс вышел из «Упитанного зайца». На широкой закрывшейся за его спиной двери вдруг совершенно отчётливо выступили строки из «Сахема»:

«Явных врагов в живых не оставляй. Даже побеждённый и раскаявшийся враг затаит на тебя обиду и, рано или поздно, постарается отомстить. Никогда не медли. Действуй! Пойманного с поличным врага, сразу же после дознания и разоблачения, придай смертной казни. Да, прольётся кровь. Но сама природа власти таит в себе насилие над людьми».

Нарт тряхнул головой. Естественно, на тёмной некрашеной двери нет и никогда не было никаких надписей. Но от этого предупреждение Великого Сахема не стало менее актуальным.

Последний картофельный клубень успел полностью остыть, но даже в холодном виде он всё равно очень вкусный. Только, вот, аппетит пропал. Нарт, присев обратно на стул, всё же закинул последнюю картофелину в рот и вылил в кружку остатки кваса. Есть над чем подумать.

У зама Главного оружейника нет доступа в архив Клинков, он много чего не знает. Когда Нарт в первый раз спустился в просторное секретное помещение под кабинетом утуса Сифена, то первым делом отыскал серую папку с собственным именем на обложке. Стыдно признать, но во многом Клинки докопались до истины. Больше всего поразила одна строчка: