Сергей Лысак - Огнем и броней

– Но как же они так быстро пронюхали?

– Грузовая мелочь между Форт-Россом и Якобштадтом каждый день бегает. Плюс испанских купцов на Тринидаде полно. Всем рот не заткнешь. А в Якобштадте кого только нет. Не забывай, что это за гадюшник.

– Ну, обрадовал… Только-только начало все хорошо складываться… Значит, топить и без разговоров? Неужели все так серьезно?

– Очень серьезно, Петрович. Если сейчас выпустим ситуацию из-под контроля, то многие гниды зашевелятся. И можем получить настоящую антитринидадскую коалицию. Тебе там с парохода не видно, а я тут сижу – и вся информация ко мне стекается.

– Убедил. Если вопрос стоит так, то конечно, лучше сохранить свои позиции в этом мире, чем рисковать получить массу проблем… Большая политика, чтоб ее… Хоть и дворового масштаба… Сколько у нас времени на решение вопроса?

– Две недели – максимум.

– Понятно. Значит, работаем… Эх, жалко… Такая цацка пропадет…

Венесуэльский залив напоминает большую изогнутую подкову, глубоко вдающуюся в сушу американского материка на территории Венесуэлы. В южной его части находится озеро Маракайбо, соединяющееся с морем узким и мелководным проливом, на берегу которого стоит форт Ла-Барра, охраняющий вход. Еще дальше, за проливом, на берегу озера расположен одноименный испанский город Маракайбо, где в 1666 году вволю «повеселились» французские флибустьеры во главе с Франсуа Олоне. Самый последний и самый крупный успех пиратов Карибского моря. Следующее нападение на Маракайбо, которое должны были совершить английские пираты под руководством Генри Моргана в 1669 году, не состоялось. Потому, что в 1668 году в этом мире появился «Тезей», резко поменяв ход истории и нарушив всю хронологическую цепочку событий, которые должны были произойти в Новом Свете. А вслед за «Тезеем» на просторы Карибского моря вышел «Песец», и вот тут ко всем пиратам «пришел песец». Независимо от их национальности. Но это, как говорится, лирика. В настоящий момент Маракайбо уже полностью оправился от разграбления бандой Олоне и богател на торговле с Тринидадом так же, как и все прочие близлежащие испанские города. Ничто не предвещало очередных потрясений, как неожиданно по городу пронесся слух – в заливе появился огромный корабль, идущий без парусов! Причем это не «Тезей» с Тринидада, который все уже хорошо знали благодаря рисункам, распространившимся по всем городам Нового Света. Неизвестный корабль видела команда грузовой пинассы, направляющейся в Маракайбо. А врать все одинаково они не могли. Причем шел неизвестный корабль как-то странно – зигзагами, не очень быстро, и сильно при этом дымил. Именно это навело жителей Маракайбо на верные мысли – корабль поврежден. И скорее всего, следует в Маракайбо, чтобы провести ремонт в спокойной обстановке. А если так…

Можно как минимум попытаться наладить торговлю. Что-то этим пришельцам все равно потребуется. А можно… В конце концов, если Господь допускал, что даже англичане – нечестивцы и еретики занимались грабежом, то добрым католикам испанцам это тем более не возбраняется. Но сначала надо все выяснить, что к чему. А то не получилось бы, как у адмирала Эспиносы. Когда один-единственный «Песец» в пух и прах разнес его армаду. А тут явно что-то более серьезное, чем «Песец». Французы от «Тезея» в заливе Париа тоже неслабо огребли. И все закончилось для них более-менее благополучно только потому, что пришельцы на «Тезее» не захотели раздувать конфликт, превращая его в полномасштабную войну. Поэтому дозорные на стенах форта Ла-Барра внимательно оглядывали горизонт в поисках странного корабля, но… Он почему-то так и не появился. Хотя идти ему, кроме как в Маракайбо, если он зашел в Венесуэльский залив, было просто некуда. Тем не менее, кроме обычных парусников и рыбацких лодок, в пределах видимости более ничего не было. Прождав до вечера и поняв, что корабль либо утонул, либо стал на якорь в безлюдном месте, не желая афишировать свое присутствие, городской алькальд дал распоряжение командиру фрегата «Сан-Аугустин» взять на борт две сотни солдат и священника, знающего основные европейские языки, и с рассветом выйти в море, чтобы поискать пропажу. В конце концов, Венесуэльский залив размером все же гораздо меньше, чем Карибское море, и осмотреть его не так уж сложно. Вдали от берега неизвестный корабль становиться на якорь не будет, и, следуя по заливу в пределах видимости берега, «Сан-Аугустин» рано или поздно все равно обнаружит неизвестного пришельца. Если он вообще там есть.

Именно об этом и размышлял с самого утра Хуан Франсиско Саэнс – командир «Сан-Аугустина». Не то, чтобы полученное задание вызывало у него большое недовольство – нет, он и сам понимал его необходимость, но, во-первых, он особо не верил в сам факт появления этого корабля, считая, что морячки на пинассе, осуществляющей каботажные перевозки вдоль испанского побережья, просто хватили лишнего. А во-вторых, понимал, что если это окажется правдой, то успех мероприятия зависит исключительно от доброжелательности незваных гостей. Дон Хуан хоть и прибыл в Новый Свет из Кадиса всего лишь месяц назад, но уже наслушался от старожилов разных историй о тринидадских пришельцах, где зачастую невозможно было отличить правду от вымысла. И пусть даже эти байки были враньем более чем на три четверти, никто не сомневался в том, что пришельцы обладают силой, достаточной для отваживания всех любителей легкой поживы. И благополучие близлежащих к Тринидаду испанских земель находится в прямой зависимости от добрых отношений с пришельцами. Чем грозит ухудшение этих отношений, очень красноречиво говорила судьба карательной экспедиции адмирала Эспиносы, отправившейся на Тринидад в прошлом году, но до Тринидада так и не добравшейся.

Впрочем, Хуан Франсиско Саэнс, еще не очень хорошо разбирающийся в местных реалиях, не особо верил в эти рассказы, а считал все предыдущие провалы попыток расправиться с пришельцами банальным головотяпством и недооценкой противника на всех уровнях. От вице-короля до простого солдата. И при правильном подходе к делу вполне можно было бы одолеть этих неизвестно откуда взявшихся авантюристов, фактически захвативших Тринидад. Особенно в первое время, когда они еще не создали свою армию из местных дикарей и не переманили на свою сторону многих испанцев. А так, что сделано – то сделано. Тринидадские пришельцы победили не тем, что периодически разносили в пух и прах всех, кто хотел их уничтожить. А тем, что сделали поддержание хороших отношений с ними очень выгодным для испанцев, проживающих в Новом Свете. Причем именно в Новом Свете. На проблемы Торговой палаты в Севилье, фактически заправляющей всей торговлей с Новым Светом, пришельцам совершенно наплевать. Испанцам в Новом Свете – тоже. Можно сказать, что здешние испанцы и тринидадские пришельцы нашли друг друга и их интересы, как ни странно, полностью совпадают. И вот с этим уже ничего не поделаешь. Глава пришельцев адмирал Леонардо Кортес оказался не только хорошим флотоводцем, но и умным политиком…