Андрей Посняков - Ливонский принц

Странное дело, хищник вдруг успокоился, замотал тупой огромной башкой да, облизнувшись, скрылся в малиннике.

– Ну, Маша! Респект!

– Мы туда не пойдем, – девушка кивнула на кусты. – Нам бы вверх по ручью подняться.

Тут только Арцыбашев заметил неширокий ручей, видневшийся невдалеке, за буреломом. Обычный такой ручей, каких много. Ржавая железистая вода, скользкие камни. По этим камня и пошли, стараясь не поскользнуться. Хмурились вокруг темные ели, темнели по обеим сторонам густые заросли чернотала и вербы, кое-где перемежающиеся высокой осокой и камышом.

Воды в ручье иногда было по колено, иногда – по пояс и выше, пока шли – промокли до нитки, одно хорошо – вода оказалась не такой уж студеной, можно было идти. К тому же часа через два, по прикидкам Лёни, пути за деревьями проглянуло солнышко. Хоть и клонящееся к закату, но еще теплое, родное.

Смешанный лес принял вымокших беглецов в свои объятья. Кругом высились стройные, с желтоватыми кронами липы, корявились ветвями осины, чуть дальше виднелись проплешины белоствольных берез и небольшая дубрава.

– Тут кабаны могут быть, – тихо промолвила Маша. – Вепри.

– У нас свои вепри – двуногие, – король осмотрелся по сторонам и взял девушку за руку. – Пойдем-ка к дубкам, обсохнем. Место там открытое, если кто будет идти – заметим еще издали.

Сбросить с себя одежку княжна все ж постеснялась, попросила суженого отойти в сторонку. Магнус пожал плечами – отойти так отойти. Понятное дело, шестнадцатый век: суровые нравы, домострой и прочее ханжество. Вот и стесняется девчонка, хотя, казалось бы – чего? Этакая-то краса! Да и сам Леонид-Магнус, если уж на то пошло, Маше не чужой человек. Жених! Суженый-ряженый!

– Ай!!!

За дубками послышался Машин крик, и король, без всяких раздумий, бросился на выручку – как был, голый. Одежку-то мокрую уже успел снять, на ветках на просушку развесил. Маша тоже стояла нагая, безумными глазами уставясь на шипящую у самых ее ног змею! Толстая такая гадюка, жирная. Свернувшись бурыми, с пятнами, кольцами, змея раскрыла пасть и угрожающе шипела.

Подбежав, Магнус схватил девчонку в охапку и, отнеся шагов на двадцать, осторожно поставил наземь. Не выдержал, поцеловал в губы:

– Испугалась, душа?

Восхитительная грудь княжны тяжело вздымалась. Не выпуская девушку из объятий, молодой человек нежно погладил ее по спине, чувствуя, как его самого охватывает все нарастающее желание. То же желание охватило и Машу, Леонид ощущал это, видел в широко распахнутых глазах девушки. Поласкав грудь, мужская ладонь скользнула вниз, к лону…

– Нет, – тяжело задышала девчонка. – Грех это. Сейчас – грех.

– Но ведь мы же…

– А вот когда поженимся, то не грех будет, – Маша лукаво улыбнулась. – Уж тогда-то никуда от меня не денешься.

– Да ладно!

– Вот увидишь, ага! А знаешь, – Маша чуть помолчала и мечтательно закрыла глаза. – А мне уже не раз наша свадьба снилась! Будто бы в Новгороде, в Грановитой палате, и сам царь – за певчего. А посаженным отцом – братец мой, Вася. Один он и уцелел… Да, и весна кругом: сугробы черные под заборами по углам, солнышко, первая травка. А деревья голые еще, верно – начало апреля.

Курносая девчонка с рыжей косой – Верунька – жила с послушницами в том же монастыре, что и хозяйка ее, юная княжна Старицкая, и, показав матушке-настоятельнице письмо от влиятельного московского дьяка, тоже пользовалась привилегиями – ходила куда хотела и когда хотела. И по велению матушки-настоятельницы никто не смел деву выспрашивать – где, мол, бродила да зачем? Вот и не спрашивали. А Верунька своей свободой пользовалась, везде, где надо, ходила, все, что надо – выведывала. На то дьяк Василий Яковлевич Щелкалов в том же письме просил игуменью из монастырской казны серебра давать деве сей преизрядно. Сулил все вернуть в точности и даже с прибытком. Серебришко то все на дело шло.

После беседы с подьячим Ефимием Верунька вернулась в обитель и, не обнаружив там Марью Андреевну, принялась исподволь выпытывать у послушниц да у монахинь: куда это, мол, гостья московская подевалась? Кое-что узнать удалось – видели сестры, что не одна отъезжала княжна, а с охраной, с ратниками – конно, людно и оружно. Видать, куда-то далече собралась дева. Куда именно, сестры не ведали, но к вечерне гостья обещала быть. Даже еще раньше – к трапезе.

Однако скоро уж и трапезничать садиться, а Марьи все не было, и от того Верунька заполошилась – вдруг да случилось что? И что дьяк Василий Яковлевич скажет? А то и скажет: не уследила, мол, не уберегла!

Напрягла девчонка мозги, вспомнила, что говорил ей дьяк про деревню Хилово, что от Новгорода в десяти верстах. Мол, имеет княжна интерес к сей деревне. Так, верно, туда и поехала? И там с ней что-то случилось.

Ноги в руки – рванула девица на торговую сторону, туда, на подворье царское, где должен быть человече верный, Василием-дьяком указанный. И тайное слово к нему тоже дано было. Слово то Верунька не забыла и, человека нужного по описанию отыскав, поклонилась да молвила тихонько:

– От Нарвы до Ревеля, верно, пять ден скакать?

Молвила, тут же и отзыв получила:

– Не пять, а и за три управиться можно.

Человек дьяка оказался мужчиной сильным, решительным, но неприметным – обычное лицо, увидишь – не запомнишь, обычная скромная одежонка – однорядка серенькая сермяжная. Услыхав слово тайное, человече девчонку в сторонку отвел – а она ему все про княжну и рассказала, чем, видно было, сильно растревожила.

– Ах ты ж, ах, – сокрушался мужчина. – И короля-то нет тоже… Хилово, говоришь?

– Угу.

– Ладно. Проверим!

Маша все же прикрылась травою, уселась, прижалась голой спиной к дубку. Магнус с другой стороны сел – так и сидели, дожидаясь, покуда одежка высохнет, разговаривали. Арцыбашев больше отмалчивался, а Маша о своем детстве рассказывала, о тех давних светлых временах, когда еще живы были отец с матушкой.

– Мы тогда любили в города играть, – неожиданно сообщила княжна. – Вот, к примеру, я говорю – Москва, а другой на последнюю буквицу – Астрахань.

Арцыбашев сильно удивился: не знал, что эта простая игра такая древняя. Ну, пусть не древняя, просто старинная – и все же.

– А мы с тобой в Ливонии где будем жить? – чуть помолчав, полюбопытничала девчонка.

Король повернул голову:

– А где ты хотела бы?

– Нет, нет, не смотри на меня, – снова застыдилась княжна. – Отвернись, я же нагая!

– Ты ж невеста моя!

– Ну… я уже говорила. Так где же? Ой… я бы хотела в Нарве. Красивый городок, говорят.

– Красивый, да не наш, – Магнус покачал головой. – Он государю русскому напрямик подчиняется.

– Жаль. Нарва – богатый город. А нельзя его как-нибудь потихоньку к нам, в Ливонию, увести? От царя Ивана в хозяйстве толку нет, сам видишь – запустение кругом, разруха.