Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– высшим командованием была поставлена цель: добыть как можно больше ментала. Как идет выполнение процесса?

– Мои рабы смогли добыть триста тысяч тонн драгоценной материи.

– Превосходно, – произнесли хором пятьдесят голосов.

– Тогда чем недоволен великий Теропод?

– Теропод Альриус-Мах-Тангмар недоволен тем, что на контролируемой вами планете Карус происходят восстания недовольных.

– Восстание подавлено лично мною и моими солдатами.

– Каковы потери?

Зайдер здесь лгать не смел, поэтому пришлось говорить правду:

– Потери составляют сорок тысяч боевых единиц, плюс разрушена основная часть помещений на поверхности крепости Алдоранга и потерян один из межзвездных крейсеров среднего тоннажа с полным составом экипажа и боеприпасами.

– Это все?

– Нет. В потери вошли также восемь птицероботов класса «Стрекоза» и разрушен один из путей, ведущих в крепость, также выведена из строя система внешнего наблюдения.

– Потери слишком велики для стычек с народным ополчением.

– Меня атаковала хорошо подготовленная армия.

– Как такое возможно на контролируемой вами планете?

– У противника были разведчики и агитационная пропаганда.

– Вы установили личности агитатора восстания?

– Да.

– Кто они?

– Консорциум Магов Социума вкупе с Торговым Синдикатом.

– Как им это удалось?

– Они смогли нанять межзвездный крейсер среднего тоннажа, бойцов-невидимок из Лиги Убийц, а предводитель восстания барон Уиллард фон Шпернмецкер сумел заключить договор с некромантами мира Аунэрии. Они дали ему четырех Львов Ганглии и снабдили мятежника заклинанием призыва, превращавшего его в скелелата.

– Вам повезло, что в этот раз с повстанцами не прибыли войска королевской милиции и регулярной армии.

– Да уж, – хотя Зайдер эту мысль озвучивать не стал.

Хор биороботов тем временем продолжил:

– Ваши неудачи на военном фронте могут стоить нам успешного вторжения в мир Социума! Вы понимаете это, генерал Зайдер?

– Да.

– Однако ваши действия ставят под сохранность существование некоторых планет Нижнего мира Демоксии, а также вы напрасно рискуете жизнями жителей и безопасностью дружественных с нами рас нижних и верхних миров.

– Для меня победа – это главное! – выпалил Зайдер.

– Да как ты смеешь!!!

– Это главная цель всей операции по захвату ресурсов ментала! – По лицу стоявшего перед ярким белым светом генерала прошла волна легкая волна дрожи, сопровождаемая сильным нервным тиком вокруг ушей, рта, носа и глаз.

– Что ты скажешь теперь, когда я отправил к тебе в помощь еще одного из своих командиров?

– Мой статус.

– Прежний, – произнесли биороботы. – Ты по-прежнему являешься главным на Карусе. Но все военные действия планируйте вместе с Факаром.

– Понял, – процедил Зайдер.

– Какова выработка месторождения ментала?

– Мои геологи говорят, что месторождение выработано на одну треть.

– Превосходно. Продолжайте добычу ценного ресурса.

– Я уже задействовал дополнительные три тысячи рабов, набранных на Карусе после победы над повстанцами, – вставил свое слово Факар.

– Великолепно, военный советник Факар, – похвалили действия змея говорящие хором биороботы. – Запомните одно: нашему миру нужен ментал и возможность для масштабных военных действий на планетах контролируемого людьми Социума. Мой курьер прибудет через квартал. Постарайтесь не разочаровать его.

– Будет сделано! – пообещал Зайдер.

– Будет сделано! – в точности повторил Факар, соблюдая этикет переговоров с более сильным военачальником его мира.

Получившие необходимые ответы и передавшие нужные комментарии все до единого биороботы скрылись в пучине мигавшего фиолетовым светом портала.

– Как ты посмел это проделать в моем присутствии, – холодно, но без особой угрозы процедил Зайдер, когда сеанс связи был закончен.

– Ты рабов имеешь в виду? – усмехнулся змей, слегка обнажая острые, как иглы, зубы и проводя длинным тонким языком с раздвоенным концом по волевому подбородку чудовищного лица.

– Я сделал это исключительно из тех же соображений, из которых ты выучил непроизносимый язык космоса, – процедил змей.

– Не играй со мной, червяк-переросток, – произнесли губы генерала Демоксии.

– Ты, возможно, еще не понял, но твоя армия едва не получила пинок под зад, а численный состав твоего детского сада сейчас осаждает десяток новых кладбищ, – произнесла улыбающаяся морда Факара, чьи члены человекоподобного тела уже начали утолщаться, постепенно переводя все тело змея в его истинное обличие.

– Вам следует сконцентрировать свою оборону на случай возможного прихода королевских войск.

Зайдер слегка отвлекся от дуэли двух взглядов, когда в помещение вползло шестиногое существо, чье пыхтящее дымными клубами тело скорее напоминало нечто среднее между паровым котлом и устаревшим суперкомпьютером на кремниевых микросхемах.

– Это еще кто такой?

– Такая, – поправила небольшая голова, крепившаяся к овальному туловищу с помощью десятка силовых кабелей и специальной подставки. – Алийэтара де Херсинг, технический персонал.

Только тут Зайдер обратил внимание на слишком удлиненные ресницы, кокетливое выражение глаз и гладкую ухоженную кожу, все еще сохранявшую свою мягкость и упругость некогда красивого женского лица, и длинная каштановая прядь волос с примесью ряжей краски в колорите не убавляла той доли шарма, которую получившей новое тело Алийэтаре удалось сохранить.

– Мой программист, – вставил свое слово Факар, пряча свой разгоряченный пыл вглубь своего кипящего сознания. – У тебя бойцы-невидимки поломали компьютерную сеть Алдоранга, Алийэтара быстро все восстановит и поможет улучшить все оборонительные и сервисные системы крепости.

– В вашем распоряжении, – прошелестел слегка искаженный машиной дамский голос.

Такого поворота событий Зайдер не ожидал. Двое против одного – расклад не вполне под его планы.

«Ну да ничего, Факар и женщина-паук-робот, я с вами еще посчитаюсь. Моя армия отправлена в небытие, но далеко не погребена под пластами земли, и все еще может измениться, а пока что грабьте жалких аборигенов, наслаждайтесь властью, чините мои крепости: я все равно потом возьму все свое обратно, да и с вас возьму кое-что в придачу».

Генерал Демоксии Фрэнк Зайдер отвесил даме учтивый поклон и с самым миролюбивым настроем направился в сторону выхода из древнего места, но по дороге не смог удержаться и как бы невзначай обронил в сторону Факара:

– Помни, что ты здесь пока лишь мой помощник.

– А ты обязан делиться с нами своей информацией, генерал Зайдер.

Фрэнк Зайдер краем уха слышал пущенную ему вдогонку фразу. Опытного бойца и генерала армии такого милитаристского мира как Демоксия слегка насторожило то, что эти слова были произнесены Факаром – коварным змеем из Нижнего мира, так вовремя пришедшим на помощь добивающей его крепость армии повстанцев. Как бы того ни хотел сам генерал Зайдер и сколько бы людей-ящеров из Нижнего мира он не потерял сегодня, его крепость Алдоранг, которую он когда-то отвоевал у немногочисленных отрядов Улья, сегодня пала во второй раз. Уже войско змея Факара и его помощницы Алийэтары теперь оставило за собой почетное право диктовать условия. Но Зайдер не собирался сдавать свои позиции. Ведь девятнадцать лет назад его ум уже сумел решить головоломку и превратить простого агента королевской милиции в непобедимого воина, а изощренное коварство мысли помогло Зайдеру получить могущество настоящего демокота. Конечно, со временем Зайдер захотел много большего, и пока что его новая спящая армия только лишь получала пополнение своих рядов. Барон Уиллард фон Шпернмецкер и змей Факар только лишь поспособствовали становлению нового порядка. Порядка, в котором он – Фрэнк Зайдер – будет править двумя мирами.