Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Впрочем, – тут же себя поправил капитан, – не такому уж и жалкому.

Изрешеченный пулями киборг-краб все еще сохранял подвижность и был по-прежнему потенциально опасен. Не тратя патроны зря, капитан использовал свои «когти атаки» для того, чтобы в один удар сокрушить прочный панцирь монстра.

Бортовые андроиды уже подавали сигналы тревоги – команда корабля держалась из последних сил, и это в то время как у самого судна запас прочности еще имелся. Не зря Демоксия решила бросить свою команду на абордаж. Хоть трофей и маленький, но броня «Звезды Авалона» имела немного драконида на своих восьми сотнях метров длины борта. К тому же старший помощник отлично справлялся со своей задачей – активацией главного орудия «Звезды Авалона» – эктоплазматической пушки. Получившее от техномагов имя Делайла, это творение технотроновских оружейников имело силуэт женского лица, плавно перемещающийся по внешней стороне корабельного корпуса в мирное время. Но если отдать приказ на магическом языке рун, содержащих сигнал атаки, то приветливая Делайла разрасталась в размерах до тридцати метров, а из её резко увеличенного рта выбрасывалась струя разрушительной энергии, чем-то напоминающей жаркий огонь. Многие религиозные деятели Социума говорили, что техномаги заточили на корабле огненного демокота, вплавив его кости во внешнюю часть обшивки. Капитан сейчас этому очень был рад, хоть пару раз и получил по зубам от священников за подобный реликт на собственном судне. Впрочем, на войне нет разницы в выборе средств. Главное – чтобы помогало. Если сейчас создание Нижнего мира разгромит своим гневом корабль армии Демоксии, капитану и уцелевшим членам команды станет только легче.

Разрубив еще несколько штурмовых киборгов-крабов, капитан лично просмотрел степень повреждения и оценил ущерб.

Половина команды оказалась ранена или лишена пятидесяти процентов подвижности, что для андроидов являлось существенной потерей, хоть и не критичной. Но штурм был успешно отбит. Как потом оказалось, киборгов-крабов высадилось всего лишь двадцать единиц. Для абордажной операции с целью захвата число десантников было не большим, а скорее даже маленьким. Впрочем, капитан понял сразу причину подобного везения. Небольшой кораблик, похожий благодаря флагу на частного торговца, вдруг выскакивает в зоне локального военного конфликта. Команду всегда можно в таких случаях пускать в топку, а вот машины, способные к межзвездным перелетам, – это действительно удача. А на малом пространстве, да еще в случае корабля-торговца с полными трюмами, пары-тройки киборгов-крабов запросто хватит для успешного завершения операции захвата судна.

«Только я вам не торговец, и цель у меня не совсем мирная. К тому же сейчас посмотрим, как сработает мой сюрприз».

«Звезду Авалона» немного потрясло, когда Делайла открыла огонь по противнику. Тут же многочисленные сообщения бортового компьютера отрапортовали о сильном взрыве в космическом пространстве в тридцати километрах, а в круглых иллюминаторах все засияло от горящего вражеского корабля.

– Победа! – радостно прокричал старший помощник, но его голос тут же сник, когда компьютер выдал еще одно сообщение.

– Обнаружен вражеский корабль. По классу это межзвездный крейсер-адмирал с тоннажем в триста миллионов тонн. Может содержать мегатонны ядерных зарядов, магические пушки, артиллерию, мощный легкий флот истребителей, бомбардировщиков и мелких кораблей-страховщиков.

– Откуда такая масса?

– Как мы его не заметили?

– Почему Шпернмецкер нам об этом не сказал?

– Какие будут приказания?

– Срочно огонь по кораблю неприятеля и тут же быстро перезаряжать оружия! – гаркнул капитан. – От такого сюрприза нам все равно не уйти – у него наверняка есть силовой бич для таких вот героев, как мы. Делайле нужно время для перезарядки и повторного выстрела, а корпусу корабля требуется срочный ремонт! И активируйте прямо отсюда магический портал переброса на случай срочной эвакуации. Точка выхода – база Шпернмецкера в горах! Двигатели на полную мощность, курс на орбиту планеты! И бы-ы-ы-стро!

– Да, кэп! – отчеканил старпом и его сподручные операторы-наводчики.

– Да, кэп! – просвистело от ремонтной бригады, шипящей сваркой.

– Да, кэп! – пришел тут же ответ из оружейного и генераторного отсеков корабля.

– Залп! – произнес равнодушным голосом компьютер.

Никто так ничего и не понял, кроме капитана, мимо которого проползали расплавленные и горящие тела бывших подчиненных. Острые железяки и летящий от взрыва хлам – вот и все, что видел капитан в момент своей последней минуты на борту «Звезды Авалона». Впрочем, сквозь бушующий огонь и ревущее пламя капитан все еще смог различить знакомую ему вибрацию корпуса и небольшой треск. Все-таки Делайла нашла в себе силы для перезарядки и выстрелила в неприятеля. Конечно, её залп скорее всего поглотят силовые и магические щиты, не причинив крейсеру Демоксии ни малейшего вреда, но все же именно благодаря Делайле команда «Звезды Авалона» смогла сказать несколько слов в этом скоротечном космическом бою.

Виктор Скайклифф, командующий второй частью армии повстанцев, с тревогой посматривал на летающих мимо его войск птиц и птицеящеров. Две тысячи метров по древнему каменному мосту, построенному с помощью инженерных и магических ухищрений, заставляли смотреть на главные ворота крепости с небольшой долей тревоги.

Скайклифф не до конца понимал, зачем лидеру восстания понадобилось три десятка средних двадцатитонных танков, если основную ставку при штурме делали на аккуратный прорыв со стороны горной дороги.

Камни дороги моста мелкой крошкой летели из-под рельефных танковых гусениц. Скорость не больше восьмидесяти километров в час – предел для средних танков типа «Рафаэль» не обещала быстрого прибытия к основному месту действий.

Как и все в его отрядах, Виктор хорошо знал о дальности обстрела оборонительных пушек Алдоранга. Конечно, Андрос – один из трех ведущих отрядов бойцов-невидимок – должен был позаботиться о неисправности компьютерных систем охраны, но все же предосторожность никогда не бывает лишней. Тем более что из-за толстых диоритовых стен уже вылились клубы черного дыма, а в небе сверкали яркие вспышки от взрывов на орбите планеты. Битва уже шла полным ходом, армию Демоксии теснили повсюду, лидер восставших против оккупации солдат сейчас наверняка прорывается внутрь главных покоев Зайдера, а ворота впереди его танка все еще были закрыты. Полный непорядок!

– Заряжай! – гаркнул Виктор.

– Все готово к атаке, командир, – пришел ответ первого наводчика.

– Тогда залп по воротам и двум стамиллиметровым пушкам по бокам опорных башен!