Татьяна Абалова - Тайны Свон

– Не умру, – кряхтела Свон, пытаясь встать хотя бы на четвереньки.

– Поторопись, Свон! Замерзнешь! Перебирайся ко мне на спину, там ты найдешь теплое одеяло.

Но видя, что девушка не может подняться, Гри наклонился к ней:

– Дыхнуть огнем, что ли?

– Не надо. Наклонись еще ниже.

Принцесса ухватилась за шершавую губу дракона, и он, покрепче зажав руку, потянул ее вверх.

Свон стояла на ногах. Пошатывалась, но стояла.

– Залезай мне на голову.

Гри подставил свой лоб так, что бы Свон плашмя упала на него. Она и упала. Поерзала и крепко ухватилась за кожистые выступы на морде Гри, чтобы не соскользнуть вниз.

Вывернув шею до основания, дракон донес принцессу до спины и одним движением головы стряхнул ношу в беседку. Свон кубарем полетела в кучу одеял и мехов, устилавших пол. Она не стала пытаться сесть на диван, просто закопалась в ворох меха и свернулась под ним калачиком.

Наблюдая за подругой, Гри вздохнул:

– Вечно тебя приходится выручать. Видели бы папа с мамой беседку на моем горбу, не избежать бы трепки. Но ради тебя, на что только не решишься.

Убедившись, что Свон не вывалится, дракон плавно набрал высоту и полетел туда, где для его человеческой подруги было приготовлено тайное убежище.

Когда Свон вытащили из беседки чьи-то заботливые руки, она спала. Перевозбуждение от смертельной погони по крутой лестнице, готовность принять смерть и чудесное спасение, закончившееся полетом в легкой одежде по морозному воздуху, дали о себя знать. Свон не чувствовала, как ее спустили с дракона и перенесли в небольшую, но жарко натопленную комнату.

Проснулась она только на следующий день утром, сбросила с себя пуховое одеяло, потянулась и открыла глаза. Незнакомый полог над кроватью удивил и заставил резко сесть.

– Где я?

– В безопасности, – ответил тихий голос. – Меня зовут Николас. Ваши друзья попросили присмотреть за вами.

– А кто мои друзья? – Свон обернулась к сидящему в кресле старику. Он выглядел крепким, но годы согнули его спину, выбелили волосы и избороздили глубокими морщинами лицо.

– Дак Шовеллер и Роки Блэк. Знакомы с такими?

– Да. А где они? – Свон облегченно выдохнула, услышав имена людей, которым доверяла, но увидев, что осталась в одной нижней рубашке, глубже залезла под одеяло.

– Ваши друзья появятся не скоро, пока кроме нас с вами в доме никого нет.

– О! Значит, это вы меня раздели?

– Да. Прошу извинить за вольность. Надеюсь, преклонный возраст послужит мне оправданием. Но я не мог оставить вас в мокром платье, вы могли заболеть.

– Мне неловко повторяться, но где я нахожусь? И скоро ли появится ваша жена?

– Увы, я вдовец, и другая женщина вряд ли появится в поместье Окайро. Привыкайте обходиться без чьей-либо помощи. Чем меньше людей знают о вас, тем лучше.

– Окайро? Простите, Николас, вы сказали Окайро? – переспросила Свон, волнуясь, не тот ли это дом, где погибла ее мама. Совпадение озадачивало и пугало.

– Да, а что вас смущает?

– Не было ли в этом поместье пожара семнадцать лет назад?

– Не могу сказать, что здесь происходило семнадцать лет назад. Я недавно купил дом и следов огня не встречал.

– Я хотела бы встать, – Свон со значением посмотрела в глаза старика, тот понял, поэтому поднялся и поспешил к двери.

– Да, да, конечно. Вы найдете сменную одежду в шкафу. Она не столь изыскана, как ваше платье, но вам будет в ней удобно и тепло. Спускайтесь вниз, я согрею молоко.

– Николас…

– Да?

– Обращайтесь ко мне «ты», я вам во внучки гожусь.

– Но Ваше Высочество…

– Принцессой я стала лишь три месяца назад, гораздо дольше я считала себя служанкой графини Шовеллер.

– Хорошо, милая внучка, – улыбнулся старик и закрыл за собой дверь.

В шкафу обнаружились шерстяные платья простого, но удобного кроя, вязаные чулки, войлочные сапожки и шубка из меха незнакомого пушного зверька приятного песочного цвета. Одежда была переложена высушенными цветами лаванды. Кто же так позаботился о беглой принцессе? Свон в растерянности крутила в пальцах приятно-пахнущую веточку.

Одевшись, Свон спустилась по широкой лестнице на первый этаж и направилась в ту сторону, откуда доносился звон тарелок. Николас раскладывал посуду, ловко сервируя стол. Как только принцесса села, он подал ей салфетку и налил в бокал горячее молоко. В углу приятно потрескивал огонь в очаге, украшенном изразцами с охотничьими сценками, а за окном тихо падал снег. На кухне было тепло и уютно.

– Каждое утро из деревни приносят горячий хлеб и молоко, советую не показываться на крыльце в это время. Деревня небольшая, но сплетничать тамошние кумушки любят. А нам не нужны лишние пересуды. Если захочется выйти на воздух, воспользуйся этой дверью, – Николас кивнул в сторону небольшой арки у окна, завешенной тяжелой тканью. – За домом находится небольшой сад. Сейчас он завален снегом, но весной, когда цветут деревья, он необыкновенно хорош.

– Весной? Я не думаю, что пробуду здесь так долго. Бабушка находится в беде и…

– Бабушке помогут, не переживай, – Николас похлопал Свон по руке. Его ладонь оказалась горячей и сильной. Дружеский жест тронул девушку, и она хлюпнула носом.

«Беременные такие чувствительные», – подумала Свона, пряча лицо от внимательных глаз старика.

Чтобы сгладить неловкую паузу, она начала расспрашивать его о Даке, Роки, Петушке. Старик коротко ответил, что с ними все хорошо, мальчик растет в любви и достатке в Дохо, и как только друзья убедятся, что опасность миновала, появятся в Окайро.

– Ты должна понимать, девочка: только чудо помогло вытащить тебя из захваченного жрецами дворца. Как только появились первые сведения о том, что жрецы прибыли в Лорию, Гри сразу кинулся во дворец. Он сутки не спал, высматривая тебя. Ему пришлось сидеть на башне, расправив крылья, чтобы его не заметили с земли. Само провидение вывело тебя на балкон.

– Так вот кто шумел железом на крыше! А где сейчас Гри?

– У него много дел. Но он обязательно навестит тебя.

Свон поняла, что старик не хочет говорить лишнего, а ей так хотелось узнать, что задумали друзья. Ее подмывало спросить об Эдуарде, но она боялась услышать о его невесте и подготовке к свадьбе, и невольно выдать себя, показав старику, как ей больно. А ей было больно.

Николас время от времени уходил в деревню и возвращался затемно. Он приносил с собой корзину с продуктами и какие-нибудь безделушки для Свон, чтобы развлечь ее и сделать приятное. Он неспешно пересказывал новости, услышанные им в харчевне, где останавливался на обратном пути, чтобы пропустить кружку эля. Свон любила слушать плавную речь старика, заливисто смеялась, когда он в лицах передавал диалоги постояльцев харчевни и цветастую речь хозяйки, которая утихомиривала любую драку черпаком на длинной ручке.