Маргарита Польская - У осени в долгу

Веда редко выбиралась в столицу к ночи, но сегодня был особый случай. Ей нужно было успокоиться и перестать обижаться на, в общем-то, совсем не виноватых, мужчин. А лучше всего для этой цели подходил ночной бар в самом центре, где каждую ночь устраивали танцы и веселье за вполне приемлемую сумму. Пара бокалов вина, легкий флирт с каким-нибудь легкомысленным ловеласом, и может быть она сможет забыть прохладу и шелковистость рыжих волос в своих руках.

Заведение, куда так стремилась Веда, носило гордое название «Королевский олень». Когда-то бар был вполне респектабельным рестораном для аристократической публики, но старый хозяин умер, а его дети решили сменить антураж. От ресторана осталось только само здание и название, зато внутри появились маленькие столики и барная стойка с высокими стульями, сцена, танцпол и даже магические цветные светильники, мигавшие в такт заводной музыке. Здесь всегда было накурено, пьяно и безудержно весело, а молодежь стекалась со всех концов столицы.

Главным правилом нового «Королевского оленя» стало равноправие присутствующих. За дверьми этого заведения аристократы и простые горожане становились равны, а за нарушение этого нехитрого закона, два амбала у входа просто выкидывали на улицу возмутителей сокойствия, не считаясь с их титулами.

«Олень» встретил Ведику многоголосым гомоном и звуками ритмичной музыки, под которую, несмотря на довольно ранний час, уже двигалось несколько пар. Веда с наслаждением втянула густой запах табака, витавший в воздухе и бодро направилась к стойке. Знакомый бармен приветливо улыбнулся и выставил перед девушкой бокал с вином. Она всегда пила только вино, не размениваясь на пиво, или, наоборот, более крепкие напитки. В этом ей чудилась особая утонченность, не дававшая отпустить тормоза и пуститься во все тяжкие. А атмосфера к этому как раз располагала.

Окинув быстрым взглядом зал, Веда с неудовольствием заметила несколько знакомых лиц. Она не любила встречать знакомых во время отдыха. Почему-то это мешало ей расслабиться и получать удовольствие.

Чтобы не столкнуться ни с кем, способным испортить ей развлечение, она подхватила свой бокал и тенью скользнула в укромный уголок за барной стойкой. Отсюда её не разглядеть, мешает вечно снующий туда-сюда бармен и подвешенная к балке кадка с лохматым цветком. Зато сама Веда могла свободно наблюдать за посетителями.

Когда уже второй бокал подходил к концу, она приметила молодого мужчину за противоположным концом стойки. Он был один и с интересом оглядывал зал, постоянно оборачиваясь назад. Черты лица было не разглядеть с такого расстояния, но ей бросились в глаза короткие русые волосы и аккуратная бородка. На Эвире мужчины редко носили короткие волосы, но внимание Веды привлекло что-то другое. Она напряженно всматривалась в профиль мужчины, ища подсказку, но так и не смогла понять, что же её зацепило.

Мужчина тем временем пошарил по карманам просторной черной куртки и вытащил сигареты, чиркнул огонек, в свете которого блеснуло кольцо на указательном пальце правой руки. Он курил медленно, сильно и с наслаждением затягиваясь, прикрывая глаза и выпуская дым тонкой струйкой. Неожиданно он скосил глаза на Веду и она испуганно отшатнулась. Что-то было в черных глазах, показавшихся знакомыми, что напугало до смерти. С трудом удалось успокоиться. А когда она вновь выглянула, собравшись с духом, никого не увидела. Только в пепельнице тлела недокуренная сигарета.

Ну конечно! Сигарета! Вернее даже не она, а зажигалка. Он точно пользовался зажигалкой! Веда стремительно вылетела из своего укрытия и подбежала к бармену. Тот, недовольный, что его отрывают от работы, рассказал девушке про клиента, сидевшего тут пару минут назад. По его словам мужчина - частый гость, всегда приходящий один и не задерживающийся надолго.

Выбежав на улицу, Веда задумалась. От «Оленя» было две дороги, по какой из них пошел странный незнакомец с земной зажигалкой? Ведь на Эвире таких штучек не было, это она знала точно. Доверившись удаче, она зашагала в сторону центральной площади. Основной поток посетителей «Оленя» шел именно оттуда.

Почти у самой площади удача Веде все же улыбнулась и в толпе гуляющих горожан она заметила сутулую фигуру в черной приметной куртке. Вот она, скорее всего, и привлекла изначально внимание девушки. Теперь она смогла более придирчиво рассмотреть одежду незнакомца. Покрой был не совсем свойственный для местной одежды. Люди в Атисе и окрестностях если и носили такие куртки, то обычно они были длиннополыми и имели застежку на пуговицах. А Веда, прокрутив в голове воспоминания из бара, отчетливо видела на куртке незнакомца металлические кнопки.

Мужчина свернул с площади на тихую улочку, потом еще на одну. Веда спокойно шла за ним, не прибавляя шага, и размышляла. Собственно, зачем она за ним пошла? Банальное любопытство? Не каждый день встретишь иномирца там, где уже десять лет считаешься единственной гостьей из другого мира. Но почему тогда не окликнула?

На этот вопрос у Веды ответа не было, но она продолжала упорно идти за человеком в черной куртке и не заметила, как на очередном повороте за ней пристроилась тень. Густая, черная, она скользила по мощеным тротуарам, не отставая ни на шаг от девушки.

Веда уже подумывала остановиться, потому что погоня завела в не самый благопристойный район, но что-то тяжелое, упавшее сзади на голову, лишило её какого-либо выбора. Темнота накрыла, унеся с собой сознание и последнюю связную мысль: «Вот дура!».

В себя Ведика приходила мучительно долго. Веки слиплись и не хотели открываться, пахло пылью, и было жутко холодно. Где-то вдали раздавались голоса, но вспомнив обстоятельства предшествующие пробуждению, она решила не звать на помощь.

Кое-как удалось открыть глаза. Она лежала на узкой койке в темной комнате. Справа у кровати стоял стул и тумбочка с какими-то подозрительными пузырьками. Веда прислушалась к своему организму, но кроме тянущей боли в затылке, никаких изменений не заметила. Может пузырьки не для нее?

Она огляделась. В комнате было еще треснувшее зеркало на стене, в тяжелой кованой раме и такая же треснувшая раковина с железным рукомойником, с которого беспрерывно капала вода. Вся имеющаяся скудная обстановка была старой и ветхой, даже шторы на окнах уже разменяли не первый десяток лет. За окном, кстати, все еще было темно, значит, она пролежала без сознания не так уж и долго.

Голоса за стеной не стихали, даже наоборот приобрели отчетливые нотки спора и даже назревающей ссоры. Сомнений, что это её похитители у Веды не было. Оставалось надеяться, что спорить они будут долго. Нужно только как можно дольше оставлять их в неведении о её пробуждении и срочно придумать как отсюда выбраться.