Маргарита Польская - У осени в долгу

- Ладно. От тебя совета не дождешься. - раздосадовано махнула рукой девушка. Она решила, что завтра обязательно наведается в библиотеку и запросит все сведения о Высоких, какие там есть. Ну, не "Легенды Эвира" же ей взаправду читать? Чушь полнейшая!

Главная библиотека находилась в самом центре столицы великого Никрейского государства. Само здание было совершенно ничем не примечательным, разве что бронзовым памятником у входа, изображавшим огромную книгу, открытую посередине.

Посещать этот храм знаний могли все желающие, но редкие и запрещенные книги, а также сведения о некоторых специфических знаниях, доверялись лишь проверенным лицам. Веда, долгие годы выполнявшая не последнюю работу на благо государства, таким проверенным лицом являлась. И даже больше, по личному распоряжению Его Величества ей разрешалось забирать некоторые книги домой.

-- Госпожа Гримхолл! Рад вас видеть! Давненько вы к нам не захаживали. - Расплылся в улыбке старший библиотекарь, что не скрыло тонкого ехидства. Он всегда лично подбирал для Ведики необходимую литературу, а иногда даже удостаивал девушку комментариями по найденной информации. Этот мужчина, давно перешагнувший рубеж средних лет, был настоящим кладезем знаний. Имевший высшее звание Магистра, он был сведущ практически во всех областях, начиная от способов выдувания цветного стекла, заканчивая Высшей некромантией.

-- Да, давно. Я тоже рада встрече, господин Аспен. – церемонно поздоровалась Веда и тоже ехидно улыбнулась. Такой обмен любезностями был уже традицией.

Мужчина, не переставая улыбаться, жестом предложил Веде следовать за ним. Девушка привычно шла по коридорам библиотеки, рассматривая спину своего провожатого. Несмотря на возраст, спина эта была все еще крепка и широка, и могла вполне защитить от бед хрупкую женщину. Интересно, библиотекарь женат? Наверное, да. Хотя они и были друзьями, Веда никогда не спрашивала его о личной жизни.

Ну, не может такой мужчина, с породистым красивым лицом и такой мужественной фигурой оставаться один. По крайней мере, Ведика бы от такого мужа точно не отказалась, будь он чуть помоложе.

Непристойные мысли прервались на пороге личного кабинета господина Аспена. Вообще кабинетом это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Груды бумаг и свитков, книг и тетрадей, валялись везде, где только можно: на столе, стульях, на ковре и подоконнике, даже на столике с напитками тоже высилась кипа книг. Ллойд Аспен небрежным жестом переместил ближайшую кучку, очистив тем самым уголок стола и стул.

-- Присаживайся. Что будешь? - Хозяин кабинета, привычно перейдя на "ты", кивнул на столик с напитками. Среди бумаг там можно было разглядеть несколько бутылок чего-то алкогольного, покрытый пылью чайник и грязную чашку с темными разводами на стенках.

-- Мятный чай, но только не из той кружки. - Указала она на столик. - Ллойд, я по делу.

-- Значит, просто так зайти к старому приятелю тебе сложно? – грозно нахмурил он брови.

Веда расхохоталась, взглянув на обижено надутые губы мужчины. В сочетании с длинными, заправленными за кожаный пояс, седыми усами -- отличительный признак Магистров -- это смотрелось настолько комично, что не рассмеяться было невозможно.

-- Прости, - еще похихикивая, извинилась Ведика. - Конечно, могу и просто так, но сегодня по делу.

-- Во что вляпалась? - господин Аспен уселся прямо на стопку книг и плеснул себе в мутный стакан какого-то темно-золотистого напитка. Потянув носом, Веда предположила, что это виски. Здесь его называли зубодробительным названием, которое девушка никогда не могла выговорить, поэтому звала так, как привыкла еще в студенческом прошлом.

-- Не могу пока рассказать. Сама не понимаю многого. Ты поможешь?

-- Конечно, куда я денусь?

Беседу прервал библиотечный бубах, принесший маленький поднос с дымящейся чашкой. В комнате сразу свежо запахло мятой. Веда испытывала какую-то необъяснимую слабость к этой траве, добавляя ее всюду. Вежливо поблагодарив домового, девушка с наслаждением втянула аромат чая и отхлебнула маленький глоточек. Библиотекарь с усмешкой наблюдал за ней, ожидая продолжения разговора.

-- Тогда найди мне всю информацию по Высоким.

-- Ясно, - посерьезнел Ллойд. - Подожди немного здесь, сейчас принесу.

Господин Аспен вышел из кабинета, больше ничего не сказав, а девушка осталась наслаждаться любимым напитком. Через полчаса Ллойд вернулся с несколькими свитками и толстой книжкой в руках. Веда была разочарована. Она-то ожидала огромных стопок с документами из архива и толстенных энциклопедий, но единственная книга оказалась теми самыми сказками, про которые говорил Сэн.

-- И это все? Ты шутишь?

-- Это все. Высокие, знаешь ли, не любят делиться своими секретами, а те, кто их встречал - редко выживали. - Ллойд был раздражен. Глупая девчонка влезла туда, куда не следовало. Высокие фейри -- не игрушки! Открутят эту симпатичную голову, и не будет больше любопытной Ведики Гримхолл.

-- У меня нет выбора, - вздохнула она. - На руки дашь?

Она подняла на него глаза и ужаснулась. Лицо друга выражало такую боль, что Веда невольно вздрогнула. Что же его так напугало? Неужели переживает?

Девушка молча встала и подошла к мужчине, положив руку ему на плечо. Ллойд Аспен, умудренный опытом и изрядно битый жизнью, смотрел на Веду глазами побитой собаки.

-- Я боюсь за тебя, девочка. Очень боюсь. - Тихо прошептал он, накрыв ее руку своей. Его ладонь была широкой и мозолистой, с чуть шероховатыми пальцами, которые ласково поглаживали тонкую женскую ладошку.

-- Не надо, Ллойд. Я справлюсь, как и всегда. А потом приду к тебе, мы напьемся этой вашей "водой жизни", и я все-все тебе расскажу. И вместе посмеемся. Обещаю.

-- Иди. - Библиотекарь отвернулся к окну, не желая смотреть на уходящую девушку. - И будь осторожна.

Ничего не ответив, Ведика подхватила свитки и книжку, и вышла вон, тихо прикрыв за собой дверь. На душе остался какой-то неприятный осадок, не дающий свободно дышать. Что-то такое было в словах старого друга, но это «Что-то» постоянно ускользало.

Дома, разложив на столе добычу, Веда зажгла светильник и села за изучение свитков. Ничего особо примечательного в них не было. Всякая ерунда о том, как распознать Высокого, о том, что ни один фейри не может себе отказать в зеленой одежде, о их боязни железа и рябины. Все это девушка и так знала, информация оказалась бесполезной.

Сэна дома не было, поэтому ужин пришлось готовить самой. Недолго думая, Веда пожарила овощи и найденный в леднике кусок мяса. Уже доедая, она вспомнила о "Легендах Эвира", оставленных в гостиной. Видимо, придется покопаться в детских сказках, раз уж больше ничего нет. Еще учась в университете, девушка заработала стойкое неприятие таких источников. То ли дело официальные летописи, сводки новостей, проверенные авторы, а это... Даже за десять лет жизни в самой настоящей сказке, она не могла избавиться от своей привычки во всем сомневаться и ничему не верить. И как тут доверять какому-то сборнику легенд, где действительно полезную информацию можно вычленить, только поделив все на десять?