Маргарита Польская - У осени в долгу

- А теперь полетаем! – громко крикнул фейри, стремительно хватая Веду за руку и утягивая к окну.

Дальше происходило что-то по истине фантастичное. Аэд Огнегривый пропал, а вместо него девушку подхватил шелестящий вихрь осенних листьев. Они, окутывая своим терпким ароматом, закружили вокруг неё, упругой волной поднимая все выше и выше, унося от обеспокоенных лиц Ллойда и Альды и бесшабашно веселого Авагду.

Было страшно, но вместе с тем, из глубины души поднимался всеобъемлющий восторг, от которого хотелось кричать в небо, задрав голову и расставив руки на манер крыльев. И кружиться, кружиться, кружиться…

Полет, к сожалению, закончился довольно быстро и неожиданно. Ведика просто вывалилась из вихря прямо на каменные широкие ступени Храма, но не дав ей удариться, её вовремя поймал материализовавшийся фейри. Она даже не успела как следует испугаться, а уже её держат теплые надежные руки самого дорого на свете существа.

Её очень аккуратно опустили на последнюю ступеньку, будто фарфоровую статуэтку – такую же хрупкую и ценную. На мгновение ей даже показалось, что Аэд не хотел убирать руки с талии, но может это были только игры воображения. Через секунду они просто стояли рядом и смотрели друг другу в глаза.

Фейри чуть склонился вперед и все так же, не отводя золотых глаз, тихо прошептал:

- Ни при каких обстоятельствах не выходи из-за моей спины. Только если я сам не попрошу. – он все же обхватил Веду за плечи и не сильно сжал. – Обещай.

- Хорошо. – согласно кивнула девушка. – Я не собираюсь геройствовать, если ты об этом.

- Мне будет тоскливо, если ты погибнешь. – неожиданно признался он. И Веда поняла, что такое признание для фейри сродни признанию в любви. Ни один из Высоких не терпит тоски и скуки, для них это самое настоящее наказание.

В ответ она легко улыбнулась и первой повернулась к зияющему темнотой входу в Храм. Это массивное строение наводило некую жуть, особенно сейчас, когда уже стемнело, и огни города освещали темные стены блеклыми рыжими языками пламени.

Ведика, с самого своего появления в этом мире, только один раз бывала здесь. И впечатление осталось не самое приятное. Храм напоминал скорее монументальную крепость, способную выдержать многодневную осаду, чем жилище Бога. Особенно угнетали темно-серые камни и узкие, зарешеченные окна.

Они, не таясь, но все же стараясь вести себя максимально тихо, прошли по гулкому коридору, ведущему, как помнила Веда, в основную часть святилища. Никого не было вокруг, не было слышно ни звука, кроме их тихих шагов, но впереди веяло чем-то жутким, потусторонним.

Ведика тяжело сглотнула ком, вставший в горле. Что-то было не так! Здесь не должно было быть такой силы! Даже Даниил не мог излучать настолько жуткие эманации смерти, боли и ужаса. Хотелось убежать, спрятаться и больше никогда не возвращаться сюда. Но теплая рука вовремя обхватила её ладонь, и сердце перестало вырываться из груди.

- Это просто охранный круг. – ободряюще улыбнулся Аэд, чуть сжав ладонь. – Храмовники ставят его на ночь, так как дверей в Храме по обычаю быть не должно, а ценности здесь хранятся все-таки не маленькие.

Веда шумно выдохнула от облегчения, и только сейчас заметила, что не дышала все это время. Если бы их ждал кто-то с такой ужасающей силой, то они не справились бы даже с помощью всех Высоких вместе взятых.

«А, кстати! Почему рыжий не позвал еще кого-нибудь из подданных на помощь? Вместе было бы проще.» - несвоевременно задумалась девушка. И озвучила шепотом свои сомнения.

- Потому что мы не можем сейчас никому доверять. Нужно убрать опасность, пока есть такая возможность, а обезглавив заговор, можно будет заняться и остальными действующими лицами. – с легким раздражением ответил фейри. То ли его взбесил сам вопрос, то ли сомнение в его силах, для Веды осталось непостижимым. – и помолчи, пожалуйста. Мы все-таки не на прогулке. – упрекнул её Аэд, впрочем совсем уже беззлобно.

Ведика послушно прикусила язык. Что-то она и вправду разболталась, а обстановка не располагает к задушевным беседам. Потом все выспросит. Если, конечно это «потом» наступит.

Коридор закончился и впереди забрезжил свет. Круглый зал с неимоверно высоким потолком, теряющимся в темноте, был освещен несколькими тяжелыми подсвечниками на пять свечей. Было мрачновато и пахло воском. Этот запах Веда недолюбливала еще с детства и сейчас досадливо поморщилась.

Из-за спины Аэда, куда Веда послушно юркнула, как только они вошли в зал, было хорошо видно алтарь в самом центре и склонившихся над ним двух мужчин. Один, как и ожидалось, был Даниилом, а второй – Верховный Жрец. Последний выглядел совсем неважно – кожа еще больше натянулась, балахон болтался на костистых плечах, а под глазами залегли густые тени.

На вошедших никто не обратил внимания и скоро Ведика поняла почему. Мужчины были заняты ритуалом изъятия силы из несчастного фейри, растянутого на алтаре веревками. Последний явно был из Высоких – слишком правильные черты скуластого лица, длинные волосы, сейчас скрученные жгутом, чтобы не мешались, и подавляющая аура силы. Он бился в оковах, как пойманный в капкан зверь, что-то мычал через кляп во рту и смотрел на Аэда с надеждой. Как-то не похоже было, что фейри добровольно расстается с магией.

Рыжий вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание. Даниил обернулся мгновенно, а Жрец только скосил глаза, не отрываясь от своего занятия. Видимо ритуал нельзя было прерывать.

- А вот и гости. – спокойно констатировал иномирец, шутливо распростав руки в подобии объятий. – Простите, что не встретили.

- Прекрати ритуал. – прошипел Аэд.

- А если нет, то что? Убьешь меня? – пакостливо улыбнулся наглец. – Не хватит сил. Даже тебе, княжич.

Дальше разговаривать не имело смысла. Аэд одним слитным движением бросился вперед, на ходу извлекая прямо из воздуха тонкий узкий кинжал. Длинная коса взметнулась плетью и хлестнула кончиком уклонившегося Даниила. На его щеке тут же выступила кровь. А фейри уже наносил следующий удар. Рыжая молния сновала вокруг человека, но никак не могла его ужалить, каждый раз отбрасываемая плотным коконом магии.

Неожиданно Веда заметила, что скорость фейри заметно снизилась, замедлился огненный вихрь и через секунды три Аэд просто застыл на месте воинственной скульптурой. Как муха в янтаре. Ведика быстро перевела взгляд на остальных присутствующих и поняла, что время остановилось и для Жреца, и для его жертвы, но только не для Даниила, небрежно перекинувшего рыжую косу через плечо Огнегривого. Человек похлопал снисходительно фейри по плечу и усмехнулся, переведя глаза на девушку. Только он и еще Веда могли двигаться.