Виктор Хорунжий - Звездные ангелы. Новый мир

Элис молчала в нерешительности: ей очень не хотелось отправлять сестру одну в неизвестность. Но, похоже, другого выхода не было. Элис обняла Кэти.

– Прошу тебя, осторожнее!

– Не волнуйся, сестричка, все будет хорошо… Но если я не появлюсь через сутки, ты вернешься на Урсу и возглавишь битву с Нэру.

– Кэти, я не смогу тебя бросить! – воскликнула Элис. – И я вовсе не гожусь на роль предводителя ангелов!

– Я и не говорю, чтобы ты меня бросала… Однако если у меня ничего не получится, то единственным шансом освободить и меня, и наших отцов будет победа над Темным Оракулом… А повести за собой ангелов ты сможешь! В безвыходной ситуации открываются новые силы и неизвестные ранее таланты… Когда почувствуешь сердцем, что надо возвращаться, – не медли. Ведь Нэру может напасть в любой момент. И помни: мы обе – дочери Мэти!

– Но ты ведь вернешься? – почти умоляюще спросила Элис.

– Конечно… – Кэти усмехнулась. – Что мне стоит отыскать в этой мгле двух заблудившихся воинов! Ведь я – творец!

Она махнула сестре рукой и двинулась дальше. А Элис повернула обратно.

Сначала она шла довольно уверенно: портал должен был находиться совсем рядом. Элис отлично помнила этот посверкивающий фиолетовым цветом каменный круг. Но сейчас он пропал.

«Видно, я сбилась с дороги, – подумала младшая сестра. – Как это могло произойти? Ведь мы отошли совсем недалеко».

Сердце ее забилось быстрее, однако особой паники она не почувствовала: присущая ей жизнерадостность не давала думать о плохом. Но, безрезультатно проблуждав около часа в тяжелом мареве, Элис не выдержала. Она бессильно опустилась прямо на холодную влажную землю и заплакала:

– Прости меня, Кэт. Даже такую малость я не смогла сделать, куда уж мне вести в бой ангелов!

Вдруг ее ноги коснулось что-то живое. Элис от неожиданности вскрикнула и вскочила. Перед ней сидело небольшое существо, похожее на сморщенного человечка. Вздернутый пятачком нос постоянно обнюхивал воздух. Огромные грустные глаза внимательно смотрели на пришелицу.

– Ты кто? – спросила Элис, которая от изумления даже перестала плакать.

– Ирвик, – ответило существо тоненьким голоском.

– Ир… Кто-кто?

Назвавшийся Ирвиком продолжал разглядывать девушку с головы до пяток.

– Ты новенькая?

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– Тут уже ходит несколько привидений…

В голове Элис мелькнула догадка.

– Как они выглядят?

– Смешно, – ответил Ирвик. – Иногда проходят совсем близко друг от друга, но не замечают этого… Сначала я просто наблюдал за ними. Они-то не видят меня, а я люблю с ними пошутить. Однажды, когда один из них заснул, я стащил его палку, которую он носил на боку… Но я не умею светиться, как они, – грустно добавил маленький человечек.

– Как же ты их видишь?

– Так же, как тебя, – вздохнул Ирвик. – Я дружу с туманом, поэтому замечаю все, что здесь происходит.

– А как мне подружиться с ним?

– О, это очень просто!.. Надо прожить здесь тысячу лет – и он привыкнет к тебе…

– Скажи мне, Ирвик, – с надеждой в голосе спросила Элис, – ты знаешь, где портал?

– Ну да, – подергал носом странный обитатель Дуата. – Он совсем рядом…

– И ты скажешь мне, где он?

– Конечно нет, – ответил Ирвик как само собой разумеющееся. – Ты можешь меня видеть, а это не каждому дано! Зачем тебе уходить? Мы так здорово общаемся!

– Но я живу совсем в другом Мире! – воскликнула Элис. – Я не хочу оставаться здесь. Мне нужно найти выход отсюда – и я сделаю это, с тобой или без тебя!

Она сердито отвернулась от Ирвика и, пригнувшись, стала внимательно осматривать все, что попадалось ей под ноги в надежде обнаружить фиолетовый камень.

Однако житель Темного Мира не собирался покидать ее. Ирвик то и дело выныривал из мглы, чтобы сообщить: Элис опять идет не туда.

Девушка поняла, что без него ей не справиться.

– Послушай, – вкрадчиво предложила она, – я могу научить тебя светиться…

Большущие глаза Ирвика засияли радостью.

– Правда?

– Но за это ты должен отвести меня к порталу!

Он ненадолго задумался, а потом согласился:

– Ладно! Учи!

– Нет, сначала веди!

– Но ты можешь обмануть меня…

– И ты тоже!

– Хорошо, – сдался Ирвик, – сделаем так: я показываю половину пути, ты объясняешь мне, как светиться, а потом я доведу тебя до места. Это будет справедливо.

– Идет!

Ирвик вздохнул, зашевелил носом, принюхиваясь, и двинулся в неизвестном для Элис направлении. Вскоре он остановился.

– Вот здесь…

– Ну что ж, – приободрилась девушка, – теперь начнем урок!

Существо село на землю и сложило свои худенькие ручки на коленях. Элис заговорила размеренным учительским тоном:

– Чтобы светиться, нужно раскрыть свое сердце… Сначала почувствуй его… Ты, кстати, знаешь, где оно у тебя находится?

Ирвик положил руки себе на живот и вопросительно посмотрел на Элис.

– Немного выше… Ладно, неважно, это мелочи… Итак, ощути в сердце любовь и нежность…

– А это что такое? – недоуменно спросил человечек.

– Ну, что ты чувствовал к маме, когда был маленьким?

– Она меня сюда и отправила… – грустно ответил Ирвик. – И я совсем ее не помню, это было так давно…

Девушка явно растерялась.

– Ну, может, у тебя были брат или сестра, которых ты любил в детском возрасте?

– Детство я провел в большом темном сундуке… Однажды я оттуда вылез, а меня поймали и привезли сюда…

«Как печально! – подумала Элис. – У этого малыша нет ни единого светлого воспоминания…»

– Ладно, обойдемся без этого, – нашла выход она. – Сейчас я дам тебе волшебную вещь, и ты сможешь светиться, когда захочешь…

С этими словами дочь Мэти достала из своей сумки маленький фонарик, привезенный ею из Флиттона. Девушка нажала на кнопку, и он зажегся.

Восторг Ирвика был неописуемым! Существо неуклюже подпрыгивало и смешно похрюкивало, держа в руках необычный предмет.

– Ну, а теперь веди к порталу! – прервала Элис его бурное ликование.

Знаток тумана, не переставая радоваться, уверенно прошел несколько шагов, и Элис сквозь мутную пелену с огромным облегчением увидела знакомое каменное кольцо. Оно по-прежнему слегка излучало фиолетовое сияние.

– Теперь я буду дожидаться здесь свою сестру, – объяснила девушка и приготовилась к долгому времяпрепровождению.

Ирвик сел рядом с ней.

– Ну вот, и ты уйдешь, – печально вымолвил он. – И больше на меня никто не взглянет, и мне не с кем будет поговорить…

– Я могу тебе помочь, – вдруг сказала Элис. Она порылась в сумке и достала зеркальце. – Вот, смотри!

Грустные глаза заглянули в круглое стеклышко. Какое-то время Ирвик удивленно разглядывал свое отражение.