Владимир Чистяков - Попадают по-разному

Обещанный болотный слон разочаровал. Мелкий слишком. Если и выше хищной свинки, то ненамного. Что для животного одного вида огромное, для другого – карликовость. Голова маленькая, хобот короткий, плоские бивни вперёд торчат, он ими водные растения вытаскивает.

– Ну, расходимся. К четвёртой страже здесь соберёмся. И назад поедем.

– А ворота не запрут?

– Мне откроют. Да и зачем запирать ворота, если стены есть не везде?

– Ругаться не будут, что мы поздно приедем?

– Не знаю, если честно. Вон Эрии хорошо, взрослая уже, где хочет, там и ночует. А нам пока… Впрочем, передумала. Никуда мы сегодня не поедем. У меня переночуем. Завтра утром и вернёмся. Поехали! Заодно, коней там пристроим. А то не все у меня ещё были.

Я карту города более-менее стала вспоминать. Раз город сама Чёрная Змея основала как новую ставку Верховного, по сути дела, свою собственную столицу, то и её дворец тут должен быть.

Дворца я не увидела. Мы подъехали со стороны хозяйственных построек. Отвели на конюшню лошадей.

Снова стоим на улице.

– В общем, хоть к утру постарайтесь вернуться. Знаю я, какие у некоторых на вечер планы, – протягивает томно и многозначительно. Я не заметила, кто хихикнул, – Я, вообще-то серьёзно. Мне, когда в городе ночевать разрешала, Верховный сказала: "Смотри, кто из них что натворит, или во что впутается – отвечать, в первую очередь, будешь ты". Так что, тихо у меня!

– Да ты дворец случайно не подожги. А мы девочки тихие.

Хохочут все вместе.

Осталась сама Дина, обе Линки, Эрия и я. Больше всех хотела здесь оказаться, и теперь не знаю, куда идти.

Посмеиваясь, окидывает меня взглядом.

– Не придумала, куда идти? Значит, с нами пойдёшь.

– Будто у меня выбор есть.

– Чего ты такая угрюмая?

– Мне по имени положено угрюмой быть.

Смех в ответ.

– Не дуйся! У всех же праздник, у тебя в особенности. Вот и отметим…

Стою, не вмешиваюсь. Если что-то в фехтовании понимаю, с задирами Динка и без нас справится. Пусть их и двое. Обезоружит она их. Хотела бы – убить могла.

Как ужалило: в городе никто в здравом уме нападать на Динку не будет. Либо не местные… Либо драка построена кем-то ещё. Почему стараются оттеснить Динку туда, где я стою? Зачинщик где-то рядом.

Приглядываюсь к стоящим рядом. Пялятся на сцепившихся благородных. Иные орут:

– Так их, девка! Кроши этих щенков!

Один мне кажется странным. Стоит и молчит, не спуская глаз с Динки.

Многозарядный арбалет! Держит так, что плохо видно. Динка без брони. Такие болты пробьют не всякие латы, но тут разворотят внутренности и переломают кости.

Крикнуть? А если он не один? Так! Быстро надо что-то сделать, чтобы всем не до драки стало. Особого выбора нет, спасибо Змеям, приучили кинжалы в рукавах таскать. У меня гранёный. Анатомию знаю. Раз! Стилет в руке. Два! Бью со спины, целя в сердце. Входит тяжело. Под курткой оказывается кольчуга. На манекенах пробивала.

Человек поворачивается, гримаса боли, затухающий взгляд. Мне Змей удар ставил.

Падает. Истошный женский визг.

Люди оглядываются. Кто-то тычет в меня пальцем. Я так и стою со стилетом в руке.

– Она его убила! – верещит кто-то.

Как на зло, ни одного стражника в поле зрения.

Динка рядом со мной. Смотрит непонимающе.

– У него арбалет был. В тебя целился. Вон лежит!

Два и два Динка сложить догадалась.

– Зовите стражу! На меня покушались! Эти где!

Нету. Сбежали.

У трупа сидит Эрия. Торопливо и ловко обыскивает. Демонстрирует кинжал.

– Вот. Отравлен.

Старшая Линки стоит на коленях. Её выворачивает. Младшая бледна, но хоть на ногах держится.

– Первый?

– Что первый?

– Убитый.

У Динки глаза влажно блестят болезненно-злым весельем. Смерть рядом завораживает.

– Ну да!

– А, точно. Ты же всю жизнь в крепости провела.

– Весело с тобой. Дня не прошло, а кровь так и бурлит. Столько всякого интересного происходит. Ловко ты его! Как кабанчика на вертел насадила.

Происходит вообще-то, не со мной, а с ней. Я так… Даже не катализатор реакции, рядом просто постояла.

Вокруг нас – пустота. Люди к своим делам вернулись. Никто не хочет причастным к убийству оказаться.

Только мы, да мертвец. Линки вроде, в чувство пришла, только стоит пошатываясь.

– Смотри! – зовёт Эрия Дину, – Видишь? У него воротник стоячий. Знаешь, зачем такие носят?

– Ха! Мне-ли не знать? У самой такие есть – чтобы в уличной драке удавку не накинули.

– Ещё кольчуга, арбалет, кинжал, метательные ножи, засапожный нож. Не заметила, арбалет армейский?

– Не, такие всем продают. Татуировки ещё поискать надо.

– Точно! Здесь его разденем или отнесём куда?

– Слушай, тебя точно на врача, а не на Змею учат?

– Врач должен уметь определять причины смерти.

– Ага, особенно, если он к ней непричастен, – хохотнув, продолжает, – Хотя, тут и определять нечего. Вон причина стоит… Осень, твою же мать, стилет-то хоть убери.

Только сейчас соображаю, так и стою с оружием в руке. Прячу в ножны.

– Обтёрла бы хоть… Впрочем, кровь не грязь. Где эта стража? Мать вернётся, скажу ей, как они службу несут! Пусть их с песочком продраит. Саму меня в паре кварталов от дворца застрелить хотели.

Угу, только кого это понесло в эти кварталы, пользующиеся дурной славой? Достаточно хорошо Динку знаю, чтобы понять – затем сюда и полезла – подраться захотелось.

– Эй, Осень, а ты не хочешь к нам в Змеи пойти? Я знаю, туда сейчас набирают. Возьмут, как только узнают, какого кабанчика заколола. Бравый наёмный убийца и Осень. Весело!

– Не пойду, даже если позовут. Я хочу знать, кого и за что убиваю. А ехать на край света, чтобы… Кабанчиков колоть – увольте, не для меня.

– Этого ты спрашивать не стала.

– Он тебя убить хотел.

– Хм. Знаешь, что странно? Ведь нас охранять должны. Те же Змеи. Но ни их, ни стражи нет.

Пожимаю плечами. Мне всё меньше и меньше в городе нравится.

Наконец, стражники появились. Целый отряд, причём, во главе со своим генералом. Вроде, он всей городской стражей командует. Понятно, почему их так долго не было – за начальством бегали.

По-армейски приветствует Дину.

– Вы не пострадали, принцесса?

– Могла. Вот он хотел меня убить.

– Мне доложили. Его ваша охрана обезвредила?

– Нет. Его Осень заколола. Кстати, я бы сама не отказалась бы узнать, где эта самая моя охрана?

Генерал вздыхает.

– Что за день? Сперва Змей убивают, потом на принцессу покушаются.

– Каких Змей?

– Тут недалеко. Буквально только что. Нашли троих, у каждого знак.

– Где они?

– Тела не убрали. Там ещё с десяток тел.

– Говорили же, трое.

– Их -да. Остальные – это те, кого они успели.

– Пошли туда. И этого прихватите заодно.

Мы же этим переулком недавно шли! Теперь он поле сражения напоминает. Тела. Кровь. Оружие валяется. Три трупа в стороне лежат. Младшая Линки без слов падает в обморок. Старшая бросается поднимать, хотя и сама на мертвеца похожа. Эрия врач, трупы видала. Динка что-то насвистывает, направляясь к тем троим. Я словно на картину смотрю, где всё не по-настоящему. Но ведь настоящее всё!