Андрей Посняков - Принц воров

– Нет, господин.

– Ладно. Проверю второй пост… Во исполнение воли префекта!

Он ушел, ушел, и тусклые огни города остались позади, за кормою! А на востоке уже занимался рассвет, алея узенькой полосою, и вдруг поднялся ветер, сгоняя висевшие над головой облака в большую и грозную тучу! Рассвет едва серебрился, а буря уже началась, грозная морская буря! Ударила внезапно россыпью синих молний, громыхнула, словно тысячи пушек – лодку подкинуло, едва не перевернуло, Саша все же успел потянуть шкот, повернул суденышко, увернулся от злобной волны… и тотчас же ветер сорвал и унес парус вместе с мачтой. Вокруг ревело, грохотало, выло, и ветер швырял в лицо твердые, словно пули, брызги…

Вот – на секунды – вдруг все затихло и, казалось, успокоилось – даже небо над головой чуть посветлело… Но вдруг снова ударило, снова закрутило, и накатившая злая волна увлекла утлое суденышко в клокочущую изумрудную бездну.

Саша пришел в себя от грубого пинка в бок. Ох, как сильно ударили! Открыв глаза… черт! Больно! То ли ребра сломаны, то ли сильный ушиб. Однако черт с ним – сейчас не это было главным: беглец лежал на песке, скрючившись на левом боку, со связанными за спиною руками.

Этого еще не хватало! Выходит, догнали, сволочи?! Сумели все-таки, не побоялись бури…

– Уу-у-гу!!! – здоровенный полуголый детина с грязными патлами снова пнул лежащего в бок и угрожающе взмахнул коротким копьем, сделав красноречивый жест: мол, подымайся.

Однако…

Пошатываясь, Саша поднялся на ноги и осмотрелся: бирюзовые волны, белый песок, синеющие в дымке горы. Интересно, куда это его занесло? Слишком уж далеко не могло бы, скорее всего – куда-то меж Гадруметом и Тапсом. Хотя… куда интересней другое – стоящие вокруг люди – полуголые мычащие дикари – больше напоминали бродяг, нежели воинов. Мало у кого копья, в основном – ножи и дубины. А еще были пленники, числом с дюжину, в основном – женщины и дети. Так же вот, со связанными руками.

– Хау-у-у! – выпятив губы, детина издал какой-то звук, который, впрочем, остальные бродяги хорошо поняли, и тут же принялись сбивать всех пленников в кучу тумаками и плетками.

Затем всех несчастных разбили по парам – Саше достался какой-то изможденный старик. На шеи обоим тут же надели деревянную рогатину, таким образом лишив всякой возможности бежать.

– У-у-у! – удовлетворенно кивнув, верзила указал копьем в сторону гор.

Туда и пошли. Грязные волосатые дикари и их несчастные пленники.

Горячий песок под ногами вскоре сменился узкой тропой, петлявшей меж горных кряжей, потом – ближе к вечеру – снова потянулась низменность, болото – караван осторожно пробирался по узенькой чавкающей гати, вокруг кружились целые сонмища мух и москитов, нещадно жалящих всех. Слава богу, из болота успели выбраться до наступления ночи, расположившись на отдых на продуваемом ветром холме, с вершины которого открывался замечательный вид на цепь теперь уже казавшихся не такими уж и далекими гор.

Саша мысленно прикинул, где они. По всему выходило – там, впереди – отроги Атласских гор, других больше и не было. Если так, то…

Молодой человек невольно улыбнулся, именно там, в этих горах, только чуть севернее, когда-то находился…

– Мхх!!! – один из бродяг, подбежав, злобно ткнул прямо в лицо пленнику какой-то зажаренной на углях дичиной – мол, жри.

А что? Подкрепиться не помешает, пусть даже и таким способом, ведь эти сволочи так и не сняли рогатку, так что даже отправлять естественные надобности пришлось со стариком на пару – а иначе никак!

Не говоря ни слова, Саша впился в пищу зубами… и тут же получил кулаком по лбу, наверное, отхватил слишком большой кусок.

– Ухх!!! – отобрав мясо, бродяга дал откусить старику, после чего отправился кормить детей и женщин, которых, после кормления, начали тут же пользовать, прямо по-животному, никого и ничего не стесняясь. Сначала – вожак, а за ним и все остальные.

– Господи, – сквозь зубы сплюнул молодой человек. – Вот скотство-то!

Оранжевые сполохи догорающего костра выхватывали из темноты надвигающейся ночи потные дергающиеся тела, повсюду слышались стоны и похотливые крики.

– Сволочи… – Саша покачал головой – вернее попытался, да рогатка не позволила – и позвал старика: – Слышь, уважаемый – это кто ж такие?

Напарник будто не слышал – спал, что ли? А ведь действительно – дремал. Утомился, бедолага.

– Эй, эй, – Александр потеребил рогатку, старик явно очнулся, только вот повернуть голову не мог – деревяха мешала. – Я спросил – кто это такие? Знаешь?

– А ты ничего не слышал про шайки немых?

– Ах, они немые!!! То-то я и смотрю – мычат как-то странно… – молодой человек на секунду задумался. – Ага… Значит, они глухонемые – так выходит.

– Глухонемые – да, но не все. Есть и просто беглые разбойники с отрезанными языками.

– Ах, вот оно что… А я то думал, мы можем на ходу спокойно поговорить.

– Не советую, – глухо отозвался старик. – Немые умеют читать по губам.

– А ты… вы все – откуда?

– Откуда и ты… Немые всегда рыщут по берегу после бури. Словно шакалы подбирают добычу – что выкинет море.

– Вас тоже выкинуло?

– Нет. Мы плыли из Тапса на небольшой барке, остановились в удобной бухточке переждать шторм. Там и напали немые.

– Понятно… И я примерно так же к ним в плен угодил. Куда они нас ведут, не знаешь?

– Куда-то в горы.

– Я и сам вижу, что в горы. А там что?

– Наверное, кому-нибудь продадут. Зачем еще-то?

– Логично. Убить нас они могли бы и здесь.

– К тому же, – напарник вдруг задрожал, и дрожь его передалась по рогатке Саше. – Я слышал, в горах живут язычники, гнусные поклонники Дьявола – Ваала. Они приносят в жертвы людей! Господи, господи-и-и! – старик тихонько завыл, заплакал…

Александр не стал его утешать – взрослый человек, сам утешится. Посидел, послушал – похотливые немые бродяги, вроде бы, угомонились… хотя нет – где-то все же слышался женский стон и довольное уханье.

Итак, банда немых захватила на побережье пострадавших от шторма людей и теперь тащит их куда-то в горы – продать. А что, ближе покупателей не нашлось? Похоже, что не нашлось, а, скорее – немые их и сами там не искали, ведь побережье всегда кому-то принадлежит – либо местному держателю земли, либо деревенской общине. А немые, выходит, беспредельничают – чужую земельку топчут, малую толику собирают. Уж, конечно, никто к ним особой любви не питает, да и вообще, за такую наглость – руки оторвать надо! Вот бродяги и осторожничают: налетят, ухватят кусок – и скорей в горы. А там их, верно, уже и ждут. Постоянные покупатели, так сказать. Рабы – они многим нужны. Детей – в работники и слуги, женщин – в наложницы и опять же – в служанки. А вот стариков, пожалуй, можно было бы и не брать – толку с них… Если только…