Виктор Каменев - Кроманьонец (СИ)

— Почему в меня влюбилась неандерталка? — мрачно спросил я. — Твои проделки?

— Позвольте! — изумился студент. — Да ведь это выполнение вашего второго желания! Я, конечно, понимаю — неандерталка имеет отталкивающую внешность, но ведь вы не уточняли, что вас должны любить только красивые женщины. И потом, эталоны красоты частенько меняются.

— Ты издеваешься, что ли? Сам, небось, бежал бы от неё, как от прокажённой.

— Нет, но вы же сами…

— Ладно, — перебил я. — Хватит этой пропаганды.

— А почему вы не взяли с собой воинов?

— Они уже там. Присматривают за передвижениями неандертальцев.

— Ну а мы тогда зачем туда идём?

— А за воинами кто присматривать будет?

— Да, я как-то не подумал. Кстати, о женщинах. Если не учитывать неандерталку, то в остальном у вас претензий нет?

— Они, конечно, меня любят, — признал я.

— Что-то не так? — встревожился студент.

— Ну, не то, чтобы… Понимаешь, женщин в племени много.

— Это плохо?

— Не перебивай, я и без того не могу слов подобрать. Тут такое дело: ты с ней милуешься, ласкаешь, стараешься для неё, а на следующую ночь она уходит с каким-нибудь охотником…

— Ревнуете?

— Нет, это слово, наверное, не подходит. Но всё-таки грызёт какой-то червячок внутри.

— Не могут же все женщины племени принадлежать только вам.

— Да я понимаю! Не знаю, как и сказать… Зря я тебе всё это говорю.

— Отчего же? Суть вот в чём: вы, значит, такой исключительный, а она с охотником уходит. Знаете, как это называется? Мания величия!

— Да иди ты! — возмутился я. — Всё тебе надо втиснуть в рамки и определения!

— А вы уже и обиделись! Кстати, у вас иногда и в разговоре со мной проскальзывает эдакое чувство превосходства.

— И почему же у меня такого чувства не должно быть? Я, между прочим, имею высшее образование, а ты — неуч и лоботряс!

— Ну хватит, перестаньте. Вождь кроманьонцев с высшим образованием! Знаете, я так давно не был в лесу!

Студент подобрал с земли охапку опавших листьев и жадно вдохнул их запах.

— Рассказывайте о своих ощущениях, — потребовал он затем.

— Боюсь, что может начаться бойня. Только об этом и думаю.

— Жалко неандертальцев?

— Своих тоже.

— Порывы, во всяком случае, благородные, — заметил студент.

— Это у меня от мании величия. Побочные явления.

Студент улыбнулся и ничего не ответил.

Неандертальцы уходили. Мужчины со всех сторон окружали детей и кормящих матерей. Сзади шла скотина, шуршали по траве волокуши с добром. Злющие воины из моей гвардии конвоировали вражье племя. Мрачными тенями вертелись поодаль лесные и речные люди. Дочь колдуна увидела меня и приветственно помахала рукой из-за могучих торсов неандертальских воинов. Я ответил ей тем же.

— Великий вождь, — обратился ко мне Старший Воин.

— Ничего не хочу слышать.

— Но вдруг они нападут первыми?

— Вот тогда и поговорим.

Неандертальцы старались не глазеть по сторонам, а смотреть прямо перед собой. Видно было, как они напряжены. Достаточно какого-нибудь неверно истолкованного жеста…

Поэтому я подошёл к лесовикам и настойчиво посоветовал им собирать хворост в другом месте.

Колонна неандертальцев приближалась к нашей стоянке. Я подозвал Волчонка и распорядился:

— Беги к нам и скажи всем, что если у кого-то в руке будет камень или палка, он пожалеет, что на свет родился.

Волчонок кивнул и умчался.

Студент сказал:

— Я, пожалуй, тоже пойду.

— Иди.

— Есть у вас какие-то пожелания, прихоти?

— А то ты собрался их выполнять! Я тебя прошу: не нервируй меня. Видишь, что творится?

В этот момент набежали старики и старухи из речного племени. Они ругались, размахивая руками. В неандертальцев полетели камни. Я грязно выругался.

Неандертальцы остановились; их воины сомкнули строй. Я подозвал своих к себе. К счастью, в нашу сторону уже нёсся вождь речников. Щёки его тряслись, глаза бегали по сторонам.

— Пардон, — сказал он и, схватив палку, коршуном налетел на своих подчинённых.

— Это вы их учите французскому? — полюбопытствовал студент.

— Ты ещё здесь? Не думай, будто бы они совсем дикари и кроме праязыка ничего не знают. Кое-кто и по-латыни чешет, что твой профессор.

Неандертальцы не двигались с места. Я подошёл к ним во главе воинского эскорта и объяснил их вождю:

— Инцидент. Непредвиденный случай. Я не могу уследить за каждым.

— Бывает, — ответил тот, буравя меня глазами из-под нависшего над ними лба. — Мы можем идти дальше?

— Да, конечно.

Неандертальцы тронулись. Я шёл рядом с ними. И вдруг мне подумалось, что раз наши величают их поганым племенем, то навряд ли и они дали нам какое-нибудь уважительное и ласковое прозвище. Тоже небось… И ничего с этим не поделаешь. Ночью, когда мы уже изгнали диверсантов, и народ улёгся спать, ко мне подошли старейшины. Они интересовались, кого им поставить на должность начальника. Я дал добро на то, чтобы старики выбрали его себе сами. Затем началась пропаганда. Старики долго и монотонно перечисляли обиды, нанесённые неандертальцами кроманьонцам. Я наслушался и об убийствах, и об угонах скота, и о похищениях. Они не были пай-мальчиками, эти неандертальцы. Поди разбери, кто здесь прав, кто виноват.

Выслушав стариков, я отправил их прочь от себя. Не могу не признать, что кое-какой осадочек от этой беседы у меня остался. Очень запросто неандертальцы могут напасть на нашу стоянку. У нас, конечно, есть чем ответить, но бойни допускать не хочется.

Наши усиленно делали вид, будто они работают. Во всяком случае, жердей для крыши натаскали и дёрна для неё же нарезали. В почти законченной постройке лежали луки со стрелами и пращи с камнями. Ответственный за охрану стоянки — Дуб — сидел на пеньке и вырезал на своей дубине кремниевым ножом нецензурное слово (накануне я нацарапал ему образец палкой на земле, лелея надежду на то, что когда-нибудь это оружие в уже окаменевшем виде найдут археологи).

Картинка получилось просто идиллической. Вот только пухленьких ангелочков в небе не хватало.

Вероятно, так же подумали и неандертальцы. Их ход замедлился; они начали тихо переговариваться друг с другом.

Я рванул к вражескому вождю, протиснувшись между двумя рослыми воинами.

— Идём, идём, — сказал он, презрительно косясь на меня. — Не бойся.

— А я и не боюсь. Таких, как ты, четверых уделаю и даже не вспотею.

К нам подошёл вождь второго племени — его явно заинтересовала тема разговора.

— Будем драться? — спросил он.

Я мельком глянул на стоянку. Народ, как будто между прочим, подтягивался к нашему оружейному складу.

— Давайте один-на-один, — предложил я. — Или так: вы вдвоём против меня. Только давайте сначала пусть ваше племя минует нашу стоянку.