Екатерина Флат - Избранница Тьмы

– Ну. Тот вырубился, и мы с Дариком оттащили его к Друндгильде. Она всей ситуацией прониклась, и по доброте душевной вкатили там Алистеру снотворного-успокоительного. Для драконов. Двойную дозу. Я уж обрадовался, что еще неделю этого психа не увидим, а он, говоришь, опять по академии рыскает. Делся бы уже куда-нибудь насовсем, что ли. Надоел жутко.

– И не говори. – Я устало вздохнула. – Кто надо, не пропадает, а кого надо, и не найдешь…

– Это ты сейчас о ком? – не понял Бонифаций.

– О Николетте, – пояснила я, не став поднимать больную тему про Савельхея, – запропастилась она где-то.

– Да я вот, только ее видел, – возразил расставляющий книги Даридадус. – Буквально минут за десять до твоего прихода, я во дворе академии был. Там и заметил избранную, она через пустырь к лесу направилась. Правда, странная какая-то была. Бледная, перепуганная…

– К лесу? – Я тут же встала с кресла. – Ладно, ребят, пошла я. Быть может, еще успею Николетту нагнать.

Хотя я чуть ли не бежала, Николетту догнала только у самого лесного озера. Едва завидев избранную, я крикнула:

– Николетта! Подожди!

Но она даже не обернулась. Будто бы вообще не услышала. Мое дурное предчувствие становилось все сильнее. Я бросилась уже бегом.

Но за несколько шагов до кромки воды меня деликатно, но весьма ощутимо толкнуло назад. Словно бы я напоролась на невидимую стену. И тут же в голове прозвучал тихий голос, очень напоминающий Унин:

– Тьме запрещено приближаться к Источнику.

А Николетта, между тем, закрыв глаза, медленно заходила в воду.

– Николетта! – снова крикнула я.

Она чуть вздрогнула, все же обернулась.

– Лика?

– Ты что здесь делаешь? С тобой все в порядке?

Она чуть печально улыбнулась и сбивчиво пробормотала:

– Это неправильно, Лика. Так не должно быть. Тьма разрушит Источник. Я не могу этого допустить. Я должна… Только я могу спасти его, защитить… Пока не поздно…

Она решительно пошла дальше, погружаясь все глубже. Если до этого вода чуть мерцала, то теперь вверх хлынул яркий свет. Сквозь него я видела только силуэт Николетты. Она стояла, разведя руки и закинув голову. Пара мгновений, и сама начала светиться.

У меня даже дыхание перехватило от ужаса. Границы света смазывались! Николетта растворялась в окружающем свечении, становилась частью его! Я снова кричала, звала ее, но все напрасно. Избранная исчезла.

Мощнейшей силы вспышка полыхнула над озером. Ударной волной меня отшвырнуло в сторону. И весьма неудачно. Ударившись головой о камень, я потеряла сознание.

Первым в сознание ворвалось ощущение, что я лежу на чем-то жестком, холодном и жутко неудобном. Едва пошевелилась, голову пронзила боль. Но вместе с болью нахлынули воспоминания. Я распахнула глаза и попыталась сесть. Правда, резких движений делать не стоило. К горлу подкатила тошнота, голова закружилась.

Опасаясь обнаружить что-нибудь жуткое, отвела руку за голову и осторожно коснулась затылка. От боли закусила губу. Ну вот, так и думала. До крови прошибла, но хорошо хоть череп не проломила. Если б проломила, наверное, это ощущалось бы как-то иначе? Но сейчас в любом случае жалеть себя некогда.

Потихоньку, собрав все свои силы, не без труда приняла сидячее положение. Огляделась. Над озером висели изумрудные звезды. Много-много ярких, пушистых изумрудных звезд! Чистое зеленое сияние исходило от воды, и не было в нем ни единой червоточины. Выходит, у Николетты получилось.

Как ни всматривалась в изумрудное свечение, разглядеть подругу не получалось. Дождавшись, когда станет немножечко легче, встала на ноги, выставила руку и, чуть пошатнувшись, двинулась вперед. Спустя какое-то время ладонь уперлась в невидимую стену. Значит, мне теперь на самом деле нет дороги к Источнику?

– Николетта, держись… – прошептала я, развернулась и рванула в сторону академии. Нужно позвать на помощь!

Пока бежала сквозь лес, паника все сильнее охватывала меня. Николетта, там, в Источнике, стала его частью! А я даже остановить ее не смогла! И все потому, что во мне теперь только магия тьмы… Но кто-нибудь другой сможет пройти. Я обязательно должна его отыскать и привести к Источнику!

Со ступеней академии как раз спускался Ийрилихар, когда я влетела во двор.

– Ийрилихар! – Я бросилась к нему. – Николетта, ей нужно помочь, она… она там, в Источнике и…

– Тихо, Лика, – Ийрилихар положил руки мне на плечи. – Тихо. Тебе нужно успокоиться.

– Д-да, ты прав, – я судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Успокоиться и все ему объяснить. Ийрилихар сможет помочь. – Николетта к Источнику пошла. И я видела, как…

Я не договорила, сбившись на полуслове, когда по губам Ийрилихара скользнула зловещая улыбка. А еще я только сейчас заметила его глаза. Черные. Абсолютно черные.

Вампир отпустил мои плечи и, продолжая ухмыляться, отступил на шаг.

– Ийрилихар, что…

От него ко мне вдруг хлынула тьма. Самая настоящая тьма! Два хлыста сомкнулись на запястьях, еще два – обхватили щиколотки. А в следующий миг нас обоих накрыло темной пеленой. Земля ушла из-под ног, на краткое мгновение мне показалось, будто я падаю в бесконечную темную бездну, однако уже в следующую секунду я действительно упала. И, не удержав равновесие, повалилась на пол.

Дыхание выбило из легких, в глазах потемнело. Тьма вновь подхватила меня, приподняла и опустила на что-то такое же твердое и холодное, только, судя по ощущениям, располагавшееся несколько выше уровня пола. Когда удалось проморгаться, я различила до боли знакомый зал. Нет, в этой реальности я здесь еще не бывала. В этом зале проводят ритуалы студенты, которые изучают темную магию. И в прошлой реальности именно сюда меня привел Ийрилихар, когда, притворяясь туманным демоном, просил помочь сохранить ему крылья. А потом пришел Савельхей и не позволил вампиру выпить мою кровь. В тот раз мы впервые поцеловались. От воспоминаний на глаза навернулись слезы.

– Ийрилихар, что ты делаешь?

Нити тьмы по-прежнему опутывали меня, не позволяя пошевелить ни рукой, ни ногой. Присутствие тьмы ощущалось удивительно ярко, но так же отчетливо, как понимала, что это именно тьма, я чувствовала – она не моя. Неужели тьма, освободившаяся при смерти темного властелина, выбрала Ийрилихара? Но даже если так… что происходит?!

– В некотором роде… я приношу тебя в жертву, – снизошел до ответа вампир. Он был чем-то занят, кажется, символы какие-то на алтарной плите вокруг моего тела вычерчивал.

– Ты что, спятил? Если это шутка такая, то очень не смешная! Ийрилихар, там же Николетта в Источнике растворилась. Если еще не поздно, ей нужно помочь!

Да, я видела его почерневшие глаза. Помнила рассказы о темных властелинах, о том, что они – беспощадные чудовища, готовые убивать во имя тьмы. Но все равно надеялась… на чудо, наверное. Ведь мы так давно с Ийрилихаром знаем друг друга. Столько вместе пережили, а главное, он все это помнит! Он не может принести меня в жертву. Нет, я в это не верю, не хочу верить!